Un bleuet loin du fjord

The one and only meat pie recipe - or This is NOT a tourtière

2011-12-13T19:11:00.007-05:00

(Commentaires en français plus bas)

This is by far the most popular post on my blog but it appears to have little clout if any among the anglosphere, so I thought I'd repost the English recipe again, for the sake of the world.

Once again, it's time to give you the meat pie recipe. I should probably say it's copyrighted to my grand-mother from Port-Alfred, but I don't think you can copyright recipes. So feel free to copy it, giving proper credits to the source, provided you never, ever call it a tourtière, otherwise I will hunt you down, rip your throat out, disembowel you then throw your guts into the depths of the Saguenay fjord to feed the Greenland sharks that swim in its abyss. Understood?

So here goes:

The one and only meat pie recipe (because all others are crap, trust me)

First, a warning: like tourtière (a completely unrelated dish, I must emphasize, unless you think blueberry pie is a variation on beef Wellington), it's better to make meat pies over two days. You prepare the dough for the crust and the filling the day before, then put them together the next day.

To make about three dozens muffin-sized pies (really, it's the best format) you'll need the following ingredients.

One dough recipe (though I suggest to make it double, just to be sure, plus you'll have enough to make sugar pie, blueberry pie, or any other kind of dessert pie your feel like). If you don't know how to make it, here's the embedded version, from the tourtière recipe, as you need the same basic dough, and I quote:

"
Here is Jorghnassen’s father’s recipe for the dough. It is very simple, and even with several rollings, the crust will stay tender.

* 1 lb of fat
* 5 cups flour
* 3 tsp baking powder
* 2 tsp salt

Mix these ingredients with a pastry cutter until grainy consistency.

* 1 cup cold milk
* 1/2 cup cold water
* 1 egg, beaten
* 3 tbsp brown sugar (or less)

In a bowl, mix well the beaten egg, milk, water, and brown sugar. Put the wet mix into the dry ingredients. Combine with a wooden spoon until dough consistency. The dough will be easier to roll if refrigerated for 12 to 24 hours.
"

Filling ingredients:
* 5.5 pounds of ground (or minced) pork
* 0.5 pound of ground veal
* 5 or 6 medium onions (1 per pound of meat), finely chopped
* 3 or 4 branches of celery, cup into tiny little pieces (see a pattern?)
* Salt and pepper to taste, a bit of allspice and herbes de Provence if you wish

Instructions:

Put all the above (except for the dough, duh) in a large cooking pot, in which you may have put a little bit of water (1/8 of a cup at most) first (to prevent sticking). Cook at low heat, stirring regularly, until all the pinkness of the meat is gone. Let it cook (always at low heat, uncovered) for 1 to 1.5 hours, until the liquid has reduced. Let it cool for a bit, then transfer to a large bowl (or bowls) and stick in the fridge overnight.

The next day, you'll need muffin tins (the more you have, the better), a bowl about 5.25 to 5.5 inches in diameter, and a small glass (but not a shooter), the latter two will be used to cut circles from the rolled dough. Preheat the oven to 350F. From that point, it's pretty simple. You put the larger dough circles in the bottom of the muffin tins (I strongly recommend greasing and flouring the tins beforehand, it'll make your life easier later), fill with the meat mixture, cover with a little dough circle, seal (make a little hole on top with a knife if you wish), and repeat until the muffin tins are filled. Then you put in the oven for 30 to 35 minutes (until the crust is nice and golden, make sure it's dark enough because if it's pale golden your bottom will be uncooked and you'll break the pies when trying to get them out of the tins).

After that, you let the pies cool a bit (10 minutes at least) before taking them out of the muffin tins. You eat a couple for supper, let the rest cool further, then freeze them until needed. Once frozen, you can reheat them (don't thaw them) in the oven at 300-350 for 20-25 minutes. Best served with plain ketchup and coleslaw, or with homemade apple sauce next to the turkey for the réveillon (that's on Xmas Eve, but at or after midnight, so technically on the 25th, the Christmas supper in Québec usually consists of leftovers from the réveillon).

After many repeated experiment, I found that the above quantities of meat give closer to 4.5 dozen muffin sized pies, and thus you need 1.5 "recipe" of dough (which is why I recomend to make a double dough recipe, i.e. 2 pounds of fat, shortening or lard, and 10 cups of flours). You can also make more "regular size" pies to reduce the amount of dough necessary. But you can't beat muffin-sized in terms of texture and crust to filling ratio.

Here's what meat pies I made all by myself look like:

My wife obviously has more talent when it comes to presentation. More pictures of the process are there if you need them. Also, don't put garlic in the filling.

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Le billet le plus populaire de mon blogue est de loin la recette de pâtés à la viande de grand-maman Laurence. Ça fait maintenant 5 ans qu'on en fait à chaque année, et cette année je me suis tapé tout ça tout seul. J'ai deux petite remarques à faire au sujet de la recette:

1- 6 livre de viande, avec les moules à muffin que j'ai, ça donne pas 3 douzaines de pâtés mais 4.5 douzaines (54 exactement hier). Ça prend par conséquent une recette et demie de pâte ("une recette" contenant une livre de crisco ou de saindoux, ça fait pas mal pareil; et 5 tasses de farine), c'est pourquoi je recommande toujours d'avoir deux recettes de pâtes pour 6 livres de viande.
2- Je recommande fortement de graisser et fariner les moules à muffins avant d'y mettre les pâtés. Ça aide pour le démoulage. Il faut s'assurer que les pâtés soit bien cuits et refroidis avant de les sortir des moules.

Portrait chinois - "Chinese portrait"

2011-12-03T08:24:00.009-05:00

(English below)

Bon, mon frère m'a étiquetté dans une de ces chaînes de bloyes qui essaie d'avoir une croissance exponentielle. Juste pour le trip, j'oblige, mais j'ai l'impression que les ceusses que je vais inviter à faire de même ne le feront pas. Alors, tentative d'auto-description via des incongruités, ce que quelqu'un a appelé un portrait chinois.

Si j'étais:

1-Un titre de roman: la première chose qui m'est venu à l'esprit, fouille-moi pourquoi, c'est Le Cinquième cavalier. Après plus mûre réflection, je pencherais plutôt pour Perceval ou le Conte du Graal. C'est un des premiers romans qui soient et il est resté inachevé, ce qui a fait du Graal (ô que j'aime ce mot, il n'y a pas souvent de double a en français) cet éternel inatteignable, un puissant concept qui est resté imprégné dans la culture. Oui, d'autres auteurs ont fait des continuations et donné une fin à la quête, mais elles m'ont pas mal toutes laissé sur ma faim. Ma vie est une éternelle quête inachevée, avec plusieurs Graals entrevus, rêvés, imaginés, que je me dois de trouver ou de retrouver un jour. Je pense que ça me décrit mieux qu'une histoire de terrorisme et de bombe nucléaire cachée à New York pour libérer la Palestine.

2-Une créature mythologique: OK, je vais y aller avec un choix prévisible, mais je vais prendre le dragon. Pourquoi? Parce qu'il est omniprésent dans pratiquement toutes les cultures et a aussi ce caractère ambigü, il peut être associé à la nature, au bien comme au mal, et même à la neutralité. Qu'il s'appelle Smaug, ou Puff, qu'il soit le gentil mais farceur Dragon de Sinfest ou qu'il s'appelle Grougaloragran, tout le monde est fasciné les dragons. Dans la Bible, on dit que Dieu créa l'homme a son image, mais cela fait déjà quelques siècles que plusieurs pensent plutôt l'inverse. Dans les cultures est-asiatique comme en Chine, le dragon est justement un symbole d'un dieu tout-puissant, mais il est loin d'avoir l'apparence d'un homme. Peut-être que son apparence justement, est plus proche de la vraie nature de l'humain, une espèce de monstre incongru.

3-Un crime: outrage à un cadavre. Ça, ça sort de l'ordinaire et c'est tordu. J'ai toujours essayé d'être original (je n'y arrive pas tout le temps, comme en témoigne ma réponse #2, mais il est impossible d'être complètement original)

4-Une époque: la Renaissance du XIIe siècle, un temps d'effervescence intellectuelle qui n'a pas la prétension de la Renaissance et des Lumières, et qui reste méconnu.

5-Un manteau: un de ces manteaux d'hiver Chlorophylle garanti à vie, du temps qu'ils étaient fabriqués à Chicoutimi et non en Chine, relativement écolos et hyper-moderne en fibre recyclée.

6-Une scène: on parle d'une pièce de théâtre ou d'un endroit? J'irais avec une scène pastorale en automne. Mélange de nature avec juste assez de civilisation.

7-Un instrument de musique: le piano évidemment, le roi des instruments, pour l'étendue des notes et la possibilité d'en jouer plus que deux à la fois, et parce que c'est à la fois un instrument à cordes et à percussion. Avec un buste de Beethoven dessus, ça va de soi.

8-Un condiment: à une autre époque, j'aurais dit ketchup, j'en mettais sur tout. Maintenant, fierté nationale oblige, du sirop d'érable. C'est à la fois sucré et raffiné.

9-Une affiche publicitaire: oh que j'aimerais dire les affiches de Chez Jacob lingerie sur St-Denis à Montréal, un petit plaisir pour le regard sur le chemin de McGill du temps que j'habitais sur le Plateau et que j'avais abandonné le métro parce que je voulais faire de l'exercice et ne plus payer le plein prix pour la passe de transport en commun (la seule bonne chose que Gérald Tremblay a faite, instaurer un prix étudiant pour les 18-25 ans, rendu à 26, j'en avais les moyens, mais j'avais pas le coeur pour retourner au tarif régulier qui bien sûr avait augmenté significativement entre temps). Mais ce n'est pas vraiment moi ça. Je dirais plutôt un panneau vide sur un bord de route perdu. Une cicatrice dans le décor.

10-Un proverbe: Qui sème le vent récolte la tempête. J'adore la métaphore.

Bon, maintenant "taggons" futilement.

Devadar
Ms C
Veggie Carrie (même si je n'ai plus accès à ce blogue, semble-t-il)

Si vous étiez::
1-Un arachnide (notez le "n" dedans, je ne parle pas de pinotte)
2-Un état américain
3-Un établissement d'enseignement
4-Un des sept péchés capitaux
5-Une arme
6-Un jour férié
7-Une chanteuse pop
8-Une salle dans une maison
9-Un objet de science-fiction
10-Une religion

**************************************

Well, my older brother tagged me with one of those "chain blog" things that tries to grow exponentially. I have to answer ten "If I was..." "questions", subjects chosen by the tagger, and the tag three more people to do the same with subjects of my own. So here goes, my answers for my Chinese portrait.

If I was:

1- The title of a novel: The first thing that came to mind, for whatever reason, is The Fifth Horseman. It does sound sort of cool. But, thinking a bit more, a more appropriate title and novel would be Perceval, the Story of the Grail (though it doesn't sound as nice in English, and misses the "or" that makes the tale of the Grail the alternate title. It's of course, one of the first novels ever written, and the fact that it was never finished has been imprinted in the cultural psyche to make the Grail the unreachable goal concept. My life is an unfinished quest, filled with many Holy Grails seen, imagined or dreamed of that I must one day find or retrieve.

2- A mythological creature: OK, I'll go for the obvious choice, a dragon, because they're basically in all cultures and have been associated with both forces of nature, good, evil and even neutrality. Whether its name is Smaug, Puff, Grougaloragran or it's the mischievous but friendly Sinfest dragon, dragons have always fascinated pretty much everyone. In the Bible they say God created man in his image, though for a couple of centuries now, many have thought that it's the reverse that is true. Yet the Dragon is a symbol of an all-powerful god in many east Asian cultures, such as the Chinese one, yet in appearance it is not human at all, but perhaps it's much closer to the true human nature: some sort of twisted monster.

3-A crime: violation of a corpse. It's twisted and pretty rare. I try to be original (though I often fail).

4-A time period: the Renaissance of the 12th century, a period of intellectual and cultural effervescence that has none of the pretension and vanity of the later Renaissance or the Enlightenment.

5-A coat: one of does lifetime guaranteed Chlorophylle winter coats, back when they made them in Chicoutimi. Both somewhat green (as in environment friendly) and high-tech made of recycled fibers.

6-A scene: I'm not sure if that means like a theater scene, or just a place. I'll go with a pastoral scene in the fall. A nice mix of nature with just enough civilization.

7-A musical instrument: a piano obviously, the king of instruments, for its range and its capacity to play more than two notes at once, and the fact that is both a string and a percussion instrument. With a bust of Beethoven on top of course.

8-A condiment: back in the day, I might have said ketchup since I used to put it on everything (except breakfast and dessert). Now, national pride obliges, maple syrup, for it is both sweet and refined.

9-A billboard advertisement: I almost want to say one of those Jacob lingerie one on Saint-Denis in Montreal, a nice sight on my way to McGill back when I lived on the Plateau and didn't want to take the metro anymore (though I had the means, I no longer wanted to pay the full price for the pass; the only good thing mayor Gérald Tremblay ever did was make a 18-25 student pass, at 26 I didn't want to go back to regular fare, which had gone up a lot since I last paid that amount). But I'm not a lingerie model and wouldn't want to be look at with lust by hundreds of guys. So I'll pick an empty billboard on the side of an isolated country road. An eyesore in a otherwise nice scenic route.

10-A proverb: The early bird gets the worm. Yeah, it's completely different than the one I picked in French but the English version of that on just doesn't sound as nice ("You reap what you sow" is boring, while "Sow the wind, reap the whirlwind" still feels clumsier, doesn't have the connotation of "storm" as much). I'm not the biggest fan of robins (the early bird you'll see eating worms), but the imagery is better than the French version ("Le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt", or "The world belongs to those who wake up early", which is quite presumptuous).

OK, I will futilely tag the following people (I know they practically never post anymore):

Devadar
Ms C
Veggie Carrie (I don't even have access to that one any more).

Here's your Chinese portrait assignment: what if you were...

1-An arachnide
2-A US state
3-A teaching institution
4-One of the seven mortal sins
5-A weapon
6-A bank holiday
7-A female pop singer
8-A room in the house
9-An object from science-fiction
10-A religion

The very first English review of Arvida: the book.

2011-09-30T21:50:00.002-04:00

Pour les ceusses qui cherchent la version en français, c'est ici

Today I feel like Miguelito, character by Quino (if you're reading this, there's a good chance you don't know what I'm talking about, as the comic artist is practically unknown in the anglosphere, and the title of this post has nothing to do with it either). It's not my style to write long posts on a Friday night when I still have lots of recommendations letters to do for students, but I spent the last weekend in Montreal because I had two tickets for the Habs game (pre-season) and I hadn't gone to a hockey game since the finals of the Q in '91 (back when the teams were only in Quebec), year when the Sags won the president's cup against the Drummondville Voltigeurs (and their annoying fans) in a sweep, in the days when my uncle Doggy (or Dougie, or Doug, actually Douglas, but I like to spell it Doggy as a parallel to a Pitou I have never known and to distinguish him from a former Neil Patrick Harris character, NPH now being a geek hero like Wil Wheaton) was manager and when Jos Canale who speaks English, French and Italian all at once was the coach. His job is now occupied by Marc-Étienne Hubert, a former classmates from back in the little school as my great-aunt Henriette, who used to take us to the Sags games in those days, would say. I had a disgusting fries and a Coke in her memory at the Bell Centre (they don't make fries like the Centre Georges used to).

All this to say that this acute nostalgia attack, which runs in the family, has been triggered by the reading of the book called Arvida, written by my dear cousin Samuel Archibald, that I finished on the Greyhound bus ride between Montreal and Ottawa, which was delayed by the traffic caused by construction that in itself would be worth quite a few books of mob stories. And actually, contrary to his claims, that's not his real name, but obviously a pen name. Francophone Archibalds from Arvida don't exist. There were Archibalds in Arvida, but they spoke English, and were true Scotsmen, like my great-uncle Elmer (quite a character in fact, and there is not a single mention of him in the book). Some say that the French-speaking Archibalds in Arvida were really misspelled Archambaults, but it's not true. They are descendants of old French nobles who fled the Revolution, whose names were the De Saqueue. So you should call the self-professed geek de service à l'UQÀM by his real name: professeur De Saqueue. There's tons of fiction in this book, yet, there are very strong family resemblances. Very familiar things as well, in stories where we don't directly recognize ourselves, we recognize the region, its inhabitants, our childhood friends, acquaintances of relatives and everything. I could read it to a much different degree than all these literary critics and wannabes, jizzing over the words, that simply cannot grasp and understand what I find in the text. To them it's literature, it's a quasi-mythical place, its full of colours and deep thoughts and what not. I, however, often know where the line between fiction and fantasy lie. I've known these stories from well before they were bound on paper. I know the oral traditions. It's quite weird to see a reference to oneself and one's family in "literature".

So, the stories are familiar but so is the style and language. Disconnected at times (by design), jumping from a popular register to fancy, intellectual vocabulary. I recognize my own style in there (I remember getting points docked by the English teacher in Cégep for using "ere five years have past" in the same level evaluating text as "ain't", I think she just didn't know what "ere" means) as well as the style of my older brother and a little of my younger brother's style, though I have read little of his school writings (i.e. his almost complete works). I was reminded of the Underwood typewriter from my grandma's place (and Sam, you fucking idiot, how could you not make the connection between Proust and your own grandmother's name, you unworthy grandson?), and the other Underwood typewriter my other grandma also had (the one that we don't have in common, who lived in Port-Alfred, another no longer existing town swallowed in old municipal mergers that long predate the 2002 mega fiasco mergers). That typewriter was however, upstairs, not downstairs, as the basement in Port-Alfred was off-limits to us kids. We would go play with the typewriter upstairs when the ground floor piano was taken over by my Bergeron cousins and that the mechanical sewing machine got boring.

Anywho, back in the olden days, when Sam had read a handful of Stephen Kings and Guillaume gone through half a dozen of Agatha Christie's whodunnits, Sam, with an electric typewriter (that wasn't an Underwood as far as I know) that he had brought to our basement, had started a collaboration with my older bro, a magnificent blend of horror (of which Sam was an unquestionable master) and crime fiction (of which Guillaume had a precocious and uncanny expertise). He had just started the foreword, with grandiose flattering words on their undeniable, unparalleled talent, and how the book that was about to be written would be the greatest accomplishment in literature ever. They have yet to start the first sentence of the actual story. Since then, we all spent the rest of the millenium in the clouds and in our minds, without ever producing anything but ever dreaming of putting something down on paper. In my case, it was a fantasy novel, which, back in sixth grade, had for title "Devetar the knight", a redemption quest sort of story of a fallen wannabe knight whose kingdom had been taken over by an evil dragon, lord master of the land of evil that was called the Decrolaur (that's the name of the country, not the dragon). In concept it was of mix of The Hobbit, The Lord of the Rings, Perceval, the Round Table, a few bits here and there from Fighting Fantasy gamebooks, our Das Schwarze Auge games of the time and my perception of what Dungeons & Dragons was based on the drawings by Nicolas Rouleau (another classmate, like Marc-Étienne Hubert, but he didn't play atom league hockey). Guillaume has always wanted to write a crime novel. He hasn't done it yet (but he is much further along than I am). But now our dear cousin has actually published a book (not quite a novel, not quite an anthology of short stories), based on family tales and his own imagination, which, like ours, is quite fertile (well, mine used to be). He has an undeniable gift for writing that is not unknown to us. But he has this advantage that he is a child of divorce, and was in fact in part raised by his grandma, so he fits the tortured writer and artist profile better than we do, good kids raised by doctors who have never known real childhood hardships.

I played the piano for twelve years, out of love of music but never really out of passion. Like the Salieri of Amadeus, all I really had is the ability to recognize the genius, not the divine gift itself. Musical talent in the family belongs to our cousin Éliane, who had a particular affinity for jazz piano. The other night, I dreamt of Sam, our family and Arvida, where I was in fact baptised at the same time as my cousin, who is two and a half weeks older than myself, and he started school one year earlier by the draw of the calendar, but I caught up with him in the last quarter of grade 4 to skip it. In my dream, Sam was playing the piano with an incredible virtuoso while I recognized to have only been able to clumsily hit the keys with my fingers.

Well screw it. Your fucking fucked up book, really fucked up in places (Jigai is pretty disturbing, and I've seen Japanese shit like Legend of the Overfiend so I'm prepared for disturbing Japanese shit and its derivatives), full of nostalgia, damned lies and unforgivable omissions is a challenge. Another quest for the Grail. I hope to have a little bit more mention in your next book, 1994, or the sequel to Arvida you promised. I will one day finish my own compilation of short fantasy stories of the non-epic kind (to be different, bloody unending chronicles and stupid trilogies of my dick), in order to put on paper these lost figments of my imagination, these never begun D&D adventures, these unfinished childhood games. I want to join the ranks of those failed authors while achieving this nerd pipedream of writing a piece of shit copied half-unknowingly on better stories between Star Wars and Lord of the Rings

OK, enough ~~verbal~~ written diarrhea. I'll end up wanting to be a two-bit Jack Kerouac. And I took a long break in between. It doesn't help.

Yeah, I know I'm vulgar, I write too long sentences and go on really long tangents. It's intended. I also know I didn't quite review the book. That won't be my style in this book I may never (and probably never will) write.

Les matelots matent l'eau.

2011-09-26T22:28:00.007-04:00

In English perhaps another day, assuming I find the time, and that the book gets translated to Jack Kerouac's writing language

Aujourd'hui, je me sens comme Miguelito, personnage de Quino. Ce n'est plus mon genre d'écrire des billets de blogue un soir de semaine, la veille de donner un cours en plus, mais j'ai passé la fin de semaine à Montréal parce que j'avais deux billets pour le Canadien (partie de pré-saison) et que j'étais pas allé au hockey depuis la dernière ronde du circuit Gilles Courteau de '91, l'année où les Saguenéens avaient gagné la coupe du président face aux Voltigeurs de Drummondville (en balayage), à l'époque où mononcle Doggy (ou Dougie, ou Doug, ou Douglas en fait, mais j'aime bien Doggy pour faire parallèle à un Pitou que je n'ai pas connu et par contraste au docteur planqué par Neil Patrick Harris, qui maintenant est un héros geek comme l'est Wil Wheaton) était gérant et que Jos Canale qui parlait l'anglais, le français et l'espagnol en même temps était l'entraîneur. Son poste est maintenant occupé par Marc-Étienne Hubert, camarade de classe à la petite école comme dirait feue tante Henriette, qui nous amenait mes frères et moi aux games des Sags dans ce temps. J'ai d'ailleurs mangé un frite dégueulasse avec un Coke au Centre Bell en sa mémoire.

Tout ça pour dire que cette autre crise aigüe de nostalgie, commune dans la famille, a été provoquée par la lecture du bouquin intitulé Arvida, écrit par mon cher cousin Samuel Archibald, que j'ai terminé dans l'autobus Greyhound entre Montréal et Ottawa, retardé par les embouteillages interminables causés par la construction qui vaudrait bien quelques livres d'histoires de mafieux. Contrairement à ses dires, ce n'est pas son vrai nom mais bien un nom de plume. Un Archibald francophone à Arvida, ça n'existe pas. Il y avait bien des Archibald, mais c'était des anglophones, et des vrais Écossais, comme mon grand-oncle Elmer (tout un personnage sur lequel il n'y a pas un mot dans le livre). Certains disent que les Archibald francophones d' Arvida sont des Archambault mal épelé mais c'est faux. Ce sont des anciens nobles français du nom de De Saqueue qui ont fui la Révolution. Il faudrait donc référer au geek de service à l'UQÀM, par son vrai nom: le professeur De Saqueue. Il y a énormément de fiction dans ce livre, et pourtant, il y a de gros airs de famille. Des gros airs familiers aussi, dans les histoires où on ne se reconnait pas directement, mais on reconnait la région et ses habitants, ses amis d'enfance, des connaissances de la parenté et tout. Ça donne une lecture à un autre degré que toutes ces critiques pâmées devant les histoires ne peuvent tout simplement pas comprendre.

Des gros airs de famille aussi dans le style de langage. Décousu par moment, sautant du registre populaire au vocabulaire soutenu et intello. J'y reconnais de mon style et du style de mon grand frère, et un petit peu du style de mon petit frère dont j'ai lu bien peu de ses écrits d'école. Ça m'a rappelé la machine à écrire Underwood de chez grand-maman Mado (et crisse d'épais de Sam, comment pouvais-tu ne pas faire le lien entre Proust et le prénom de ta grand-mère, petit-fils indigne?), et qu'il y avait chez notre autre grand-mère (celle-là qui n'est pas commune évidemment), il y avait aussi une machine à écrire, mais cette fois à l'étage, le sous-sol étant hors limite de notre enfance. On allait y jouer quand le piano était occupé par nos autres cousins et cousines Bergeron et que la machine à coudre mécanique devenait ennuyeuse aussi.

À une autre époque, où Sam avait lu une poignée de Stephen King et que Guillaume s'était tapé une demi-douzaine de Who dunnit d'Agatha Christie, Sam avec une machine à écrire électrique pas Underwood à ce que je sache, qu'il avait amené dans le sous-sol chez nous, avait entrepris une collaboration avec mon grand frère, un super roman mélange d'horreur (dont Sam était un maître incontesté) et de policier (dont Guillaume avait l'expertise aussi précoce que géniale). Il en avait commencé l'avant-propos à grands mots flatteurs et grandiloquents sur leur incomparable talent, et à quel point ce livre dont les lecteurs allaient entreprendre la lecture serait la plus géniale collaboration de tous les temps. Entretemps, on a tous passé le reste du millénaire dans la lune et dans nos imaginaires sans jamais pondre quoi que ce soit, mais tout en espérant de mettre quelque chose sur papier. Dans mon cas, un roman fantastique, qui, à l'époque de ma sixième année, avait pour titre "Dévétar le chevalier", histoire d'une quête de rédemption d'un petit apprenti-chevalier déchu dont le royaume aurait été envahi par un dragon maléfique, seigneur maître de la terre du mal qui s'appelait le Décrolaur. Un mélange de Bilbo, du Seigneur des Anneaux, de la Table Ronde, de Perceval, et de nos aventures de l'Oeil Noir et de ma perception de Donjons & Dragons définie par les dessins de Nicolas Rouleau (camarade de classe aussi, comme Marc-Étienne Hubert, mais qui ne jouait pas dans la ligue atome). Guillaume a toujours voulu écrire quelque chose de policier. Il ne l'a pas encore fait. Mais voilà que notre cher cousin a pondu un livre à partir d'histoires de famille et de son imagination, qui comme la nôtre, est très fertile. Il a évidemment un talent pour la plume qui ne nous est pas étranger. Il a aussi cet avantage de venir d'une famille divorcée, et qu'il a bien été en partie élevé par sa grand-mère, donc il a plus le profil de l'écrivain, de l'artiste torturé que nous, bons enfants de parents médecins aisés qui n'avons jamais connu la misère.

J'ai joué pendant douze ans du piano par amour de la musique mais jamais vraiment par passion. Comme le Salieri d'Amadeus, c'est plutôt une appréciation du génie dont j'ai reçu, mais pas de don. Le talent musical dans la famille, c'est notre cousine Éliane qui l'a eu, particulièrement pour le piano jazz. L'autre nuit, j'ai rêvé à Sam, à la famille et à Arvida, où j'ai été baptisé en même temps que mon cousin, qui est plus vieux que moi par deux semaines et demi, et a commencé l'école un an avant par le hasard du calendrier, mais que j'ai rattrapé en quatrième session de quatrième année pour la sauter. Dans mon rêve, Sam jouait du piano avec une virtuosité incroyable, du classique, alors que moi je reconnaissais avoir été seulement capable de piocher maladroitement sur les touches.

Qu'à cela ne tienne. Ton hostie de bouquin fucké par boutte et plein de nostalgie, de mensonges et d'omissions impardonnables est un défi. Une autre quête du Graal. J'espère avoir un peu plus de mention dans ton prochain bouquin, 1994. Je finirai bien par faire un recueil quelconque d'histoires fantastiques médiévales non-épiques (pour faire différent, maudites chroniques interminables et trilogies à la con), histoire de mettre quelque part sur papier ces bribes d'imagination perdue, ces restes d'aventures de Donjon jamais entamées, c'est jeux d'enfants jamais terminés. Je veux joindre les rangs des auteurs ratés tout en achevant le rêve de nerd qu'est d'écrire une merde calquée sur de meilleurs récits entre Star Wars et Le Seigneur des Anneaux.

Bon, assez de diarrhée ~~verbale~~ dactylographiée. Je vais finir par me prendre pour un Jack Kerouac à deux cennes. En plus, j'ai eu une pause de quelques heures au milieu. Ça aide pas.

La Sainte-Anne

2011-07-26T18:48:00.008-04:00

(English below)

Pour les ceusses qui ne le savent pas, aujourd'hui 26 juillet, c'est la fête de Sainte Anne, la mère de Marie, donc la grand-mère de Jésus. Je ne citerai pas Félix-Antoine Savard (qui donna son nom à ma petite école) puisque mon grand frère l'a déjà fait. Oui, les bleuets sont mûrs (et non pas mûres) et ce sera, semble-t-il, une bonne saison.

Mais, juste pour le souligner, il y a une semaine, c'était le quinzième anniversaire du Déluge du Saguenay, dont tout bon Saguenéen qui y était se rappelle comme si c'était hier. Je le mentionne non seulement parce que cet anniversaire me donne un coup de vieux, mais aussi que c'est la bonne Sainte Anne (prononcer Sainte-Âne) qui, selon la légende (en fait, selon la propriétaire de l'époque, Jeanne-d'Arc Lavoie Genest) protégea la fameuse petite maison blanche de Chicoutimi des flots déchaînés. En revenant de cueillir des bleuets, c'est toujours le fun de passer par le quartier du Bassin, qui est magnifique dans l'après-midi du mois d'août. J'espère trouver le temps d'y aller cette année.

**************

Today, July 26, is the feast of Saint Anne, mother of the Virgin Mary, thus the grandmother of Jesus Christ. For my English-speaking readers, I will translate Félix-Antoine Savard's (the guy who gave his name to my elementary school) most famous quote from Menaud (which has been translated into English as Master of the River but is out of print and hard to find). So, for your culture, here goes:

"On the feast of Saint-Anne, the blueberries are ripe. It is the grape of our land, the son of fire, the offering of the humble and rocky soil; it is the honey of wild gulleys, brother of the vines in the infinite realm of peat moss and bogs."

It's only an approximation of the original lyricism, but still, it defines pretty well the relation between this berry and my own regional culture and identity. There's a reason why our ethnonickname (another new contribution of mine to the English language) is bleuet (as in blueberry, not cornflower). I hope to be able to go blueberry picking back home this year, right after JSM (I feel dirty just by having to go to Miami, only a pilgrimage back to my roots shall cleanse my soul). Apparently, it should be a good year for blueberries.

I'm writing today about Saint Anne because a week ago it was the fifteenth anniversary of the Saguenay Flood, which any good Saguenéen that was there remember as if it was yesterday. Though it shows my age, I mention this traumatic event also because it was Saint Anne that, according to legend saved the famous Little White House in Chicoutimi from the raging waters (well, legend being Jeanne-d'Arc Lavoie Genest, then owner of said house). The Quartier du Bassin in Chicoutimi in really beautiful in the late afternoon in August, and always a fun stop after a blueberry picking excursion.

American Football - Le football américain

2011-07-24T11:16:00.004-04:00

(Le texte en français suit)

So here's another existential question in the vein of the previous one, except in longer form. Apparently, there was (and still is) the chance of a NFL lock-out (or is it strike?), but it looks like there will be an NFL season this fall/winter. I'm just wondering, what the fuck is the appeal? Of all the team sports, it's the slowest one with the least amount of action. Literally, the clock keeps ticking while the players just stand around doing nothing. There's only 15 minutes of actual movement spread out over 60 minutes of game time, itself spread out over 3 hours of broadcast (not including pre-game and post-game mindless chatter). Why is it the most popular sport in the US? How can a championship where the ads and the half-time show are a big deal be such an obsession of the masses?

As someone raised watching hockey, no other game is exciting. In basketball, the scores are so high that any individual basket is pretty meaningless. You need large amounts of beer to not realize how boring baseball is. Soccer (football to the rest of the world) is all about slow action, low scoring and ties (you bet!). But football defies explanation: it's snail-paced to the point of being static, and they literally spend 75% of game time not doing anything. But it has throngs of fans. Really, is there some sort of rational explanation? It's a complete mystery to me: it defies logic, it defies reason, it even defies emotion since it defies motion.

I just don't get it.

*******************

Question existentielle du jour, version courte même si il y a un certain nombre de fans francophones (zéro dans mon lectorat de un et demi):

Pourquoi le football américain (de la NFL en particulier) est-il si populaire?

Comment un sport où les annonces publicitaires et le spectacle de mi-temps du championnat sont des attraits en eux-mêmes peut-il être l'opium d'un peuple? Pour quelqu'un qui a grandi en écoutant le hockey, le rubgy pour tapettes (d'autant plus que les distances se mesurent en verges...) n'a pas de sens. Il n'y a que 15 minutes d'action éparpillées dans 60 minutes de jeu, réparties dans 3 heures de télé (sans compter les nombreuses heures de discussion interminables et inutiles d'avant et d'après match). Les joueurs passent carrément le trois-quarts du temps à se pogner le cul. C'est un sport qui défie l'entendement, la raison, la logique et même le mouvement. Et c'est le sport le plus populaire aux États.

Je ne comprends tout simplement pas.

Question existentielle / Existential question

2011-07-22T18:32:00.003-04:00

(English below)

OK, j'ai volé le titre à mon frangin (comme dirait Jean-Roch Simard, on le salue s'il est toujours de ce monde). Anyway, j'ai vu un magnifique petit tamia rayé ce matin dans ma cour, et, étant le quatrième type de rongeur à visiter mon terrain (après écureuils, souris et marmottes), ça m'a rappelé une question fondamentale. La voici donc:

Pourquoi les tamias rayés (aussi connus sous le nom de suisses) sont-ils éminament plus cutes ("mignons" chez les cousins d'outre-atlantique) que les écureuils et les souris?

Évidemment, j'ai une idée de réponse, mais j'aimerais avoir l'opinion de mon famélique lectorat.

********************

OK, so I stole the title from my older brother. Anywho, I saw this adorable little chipmunk in my backyard this morning, and being the fourth type of rodent to wander there (after many squirrels, resident mice and just recently a groundhog passing by), it reminded me of a fondamental question. Here it is:

Why are chipmunks eminently cuter than squirrels and mice?

Of course, I have an inkling of an answer, but I'd love to hear the ~~chirps of crickets~~ opinion of my throngs of readers.

L'espace d'un mois en une semaine

2011-07-18T12:08:00.011-04:00

(English ribaldry below)

Le titre vient de la pseudo-traduction de la devise du petit séminaire de Chicoutimi à l'époque du cours classique. Le Québec est la seule province du Canada à avoir une devise pas en latin, donc la seule dont le message est clair aux habitants. En théorie en fait, parce que on ne se souvient pas à quoi "Je me souviens" se souvient vraiment. Qu'importe, au moins on n'a pas besoin d'un cours qui a disparu du curriculum pour reconnaître les mots. De passage au musée de la civilisation du Canada dans Hull il y a des lunes, il y a sur le terrain les drapeaux de chaque province ainsi que leur devise. Ayant pris des cours de latin à une autre époque, j'ai essayé de traduire quelques unes de ces devises, histoire d'égayer un peu le lundi de mes deux ou trois lecteurs (je suis très optimiste). C'est quelque peu grivois, malheureusement:

Terre-Neuve (maintenant Terre-Neuve-et-le-Labrador, bande de chiens (calembour obligé, j'aime bien les newfies) voleurs de territoire péninsulaire): QVAERITE PRIME REGNVM DEI ou "Le [rapport] qualité-prix règne en dieu".
L'Ontario: VT INCEPIT FIDELIS SIC PERMANET, qui veut donc dire "Un inceste fidèle est permanent".
Le Nouveau-Brunswick: SPEM REDVXIT, évidemment, c'est "On réduit le sperme".
Et, ma devise préférée, celle de la Saskatchewan: MVLTIBVS E GENTIBVS VIRES, qui se traduit, je pense, par "On a de multiples virus aux génitoires".

Mon alma mater a sur son blason un livre sur lequel on peut lire "IN DOMINO CONFIDO", "Je crois en le maître", qu'on doit prendre pour "Je crois en Dieu", mais c'est écrit verticalement sur deux pages, comme ça:


____________
|IN   | CON|
|DOM  | FI |
|INO  | DO |
|_____|____|

Il y a là un message subliminal pour les étudiants, si on lit de gauche à droite comme il se doit "IN CONDOM FIINO DO", qui se traduit par "faites-le dans un condom fin". Bon, assez d'humour grivois pour aujourd'hui. Juste pour dire que je suis vivant et toujours roi des jeux de mots poches.

**********************

The title of this post is from a half-assed translation of the motto of the (small) seminary of Chicoutimi, back in the days of the cours classique (classical training of the education kind, religiously given, not the musical kind nor the true liturgical one, given at the big seminary). Québec is the only province whose motto is not in latin, and thus in theory, understandable by the inhabitants without having to learn a dead language (however, no one remembers what we're supposed to remember, according to the motto). I was the the Museum of Civilization in Hull many moons ago, and passed by the area in their yard with all the provincial flags and their mottos. Since it's Monday and to lighten the mood of my medical leave (and that of my one or two reader(s), hey, I'm an optimist), I thought I'd try and translate some of them, so that the inhabitants understand their provincial mottos, as I took some latin in another life and was quite good at it. WARNING: it's a little mature-themed, though very immature actually. Yay for low-brow humour.

Newfoundland's motto (in traditional latin, with all caps and no u's, thank you) QVAERITE PRIME REGNVM DEI, which, if I'm correct, means "Quality-price [ratio] reigns as God". I guess it's for touristic incentive.
Ontario's: VT INCEPIT FIDELIS SIC PERMANET, obviously means "A faithful incest[uous relationship] is permanent." Maybe it's a warning, maybe it's more a Shelbyville, marrying your cousin sort of thing, I don't know. I guess you have to ask.
New-Brunswick: SPEM REDVXIT, evidently it's "We reduce sperm".
And my favorite provincial motto, Saskatchewan's MVLTIBVS E GENTIBVS VIRES, or "We have multiple viruses on our genitals". Thanks for letting us know.

As a side note, my alma mater on its insignia has a book where you can read "IN DOMINO CONFIDO", or "In the master I trust", which is meant as "In God we trust", like on US money. But there's a subliminal message for its students, as it's really written over two pages vertically, like so:


____________
|IN   | CON|
|DOM  | FI |
|INO  | DO |
|_____|____|

If we read left-to-right, like we should, it becomes "IN CONDOM FIINO DO", or "Do it in a fine condom". See, a safe-sex message right there in the motto. OK, enough lame puns for today. I just wanted to do something while on medical leave. Hopefully someone giggled a little bit.

Mon royaume pour un bleuet

2010-08-07T18:36:00.004-04:00

(English below)

Depuis que je suis à Vancouver, l'appel du petit fruit bleu se fait sentir. J'ai passablement le mal du pays et je ne pourrai probablement pas aller en cueillir. Il me faut des bleuets sauvages bien de chez nous, frais et enrobés de chocolat ou pas (mais ils doivent être authentiques, et monastiques si couverts de chocolat). Il doit y en avoir au marché By (sans chocolat), mais ils doivent être hors de prix, ce n'est pas une bonne année.

*****

Since the beginning of August (and before), I have been craving blueberries (no, cultivated ones don't count, and neither do those from any other place than the land of blueberries). I absolutely need wild blueberries, covered in chocolate or not, and I won't be able to go home to get them. There should be some at the Byward market (not the chocolate covered ones), but they most be really expensive because it's not a good year.

Return to Vancouver (travel log excerpts)

2010-08-07T17:36:00.008-04:00

Billet en français ici

Just got back from Vancouver yesterday, my second trip to the place in two years. It's a nice city and I'll have to go back again because a week (minus 2-3 days lost to conference) is not enough to see everything one should in that general area. Like with my previous trip with my better half involving plane travel, I shall offer excerpts from our little carnet de voyage (cheap little McGill U notebook we got for free a while ago). With retrospective comments, sometimes.

Translated from Québec French by yours truly

Ottawa, Friday July 30th 2010
"[...]I have a headache (unavoidable travel stress?) so I bought a coke for 2.25$ from a dyed and surly Chinese girl"
NOTE:For some reason, the Chinese girls working in the service areas of Canadian airports such as YOW and YVR aren't nice at all. It would be proper etiquette to smile or at least not shout at the customers...

Hongcouver, Saturday July 31st, 2010 7:07 am
"[...]Date Night is a weird movie..."
NOTE:Watched it on the plane, before Iron Man 2 which is not as good as Iron Man

31 July 2010, 17:25 Chinatown
"[...]I am I tired. Probably because of the constant exercise of walking to which I am no longer accustomed, having become a sedentary and "slippery" suburbanite, not entirely against my wish. [...] Chinatown [in Vancouver] offers more than Montreal['s Chinatown] but is more diluted..."

Café Crêpes or smthn like that, 9:56 August 1st 2010
"[...] Breakfast in a 'crêperie' that is more like an American diner with its country-jazz music. [...] Anyway, the crêpe with blueberry jam reminded me of [i]La Butte à l'équerre[/i] and [i]Le Petit Coin breton[/i]. And the fact that it's blueberry season in the Kingdom of the Saguenay. It's frustrating to be homesick on a trip like that..."

13:05 Hotel
"[...] we stopped in a "bakery" called La Parisienne (or Le Parisien?) for a day old muffin because it's more like a Waterloo bakery than a Paris one..."
NOTE:About bakeries in Yaletown and elsewhere in Vancouver: they're not quite up to the major leagues. I know nobody goes to Vancouver for their bakeries but I can't eat salmon, so I have to eat something, dammit!

17:40
"[...] We passed by Gastown, the old Vancouver of which the only old thing is the steam clock, and is a neighbourhood which is just too touristy. [...] Remark: there really is a Starbucks in every corner in Vancouver, a bit like Tim Hortons in Waterloo except that Vancouver is more dense and has more Starbucks than Tim Hortons because the former has better coffee and atmosphere as well..."

8:06 Hotel
"[...] The internet hasn't been working for the last 9 hours. Stupid hotel wireless of my ass..."
NOTE: The Georgian Court is actually a very good place to stay in terms of bang for your buck, and we picked it in fact partially because wireless internet was included in the price, but that means it can be slow or unreliable at times

3:17 CC-205
"[...] A boring talk on smoking cessation. I can't believe the speaker got a professor job right out of PhD. So boring and unimaginative in approaching the problem. The previous speaker (her supervisor) was boring as well [...] the guy looked like Dan Castellaneta
[...] The SSC reception sucks royally, with its Xmas turkey and insane beverage prices (4.50$ for a coke! 9$ for a beer)..."

6:16 Convention Center
"[...] I have been at the conference for 7 years (sic) [...] I'm a little bit out of ideas on what to write. My brain, like my feet, is a complete mush..."

13:30 Beach #3 Stanley Park
"[...] Here it's quiet but there are a number of people, including a girl sunbathing topless with her boyfriend. The water isn't as cold as in the Baltic sea. Oh yeah, the sand is disgusting. Still, the beach is pretty nice. But would be better without ugly people. Or guys, except for me... Now I have to go because I believe my wife is going to kill me :D..."
NOTE:I did draw a smiley in my journal. It was more elaborate that the above.

21h41 Hotel
"[...] In the end, we didn't actually reach the "clothing optional" beach but it's probably for the best. I saw a pair of titties anyway, which beats seeing a dick that's been shriveled by water and the sun (and age). [...] Oh yeah, British-Columbia blueberries aren't wild, big and tasteless..."
NOTE: The last sentence is ambiguous. BC blueberries are big and tasteless.

15:12 Vancouver Public Library
"[...] Oh yeah, we bought two bottles of BC wine in a liquor store that had fewer choices than the crummiest SAQ Express..."

19:55 Hotel
"[...] plus one small glass of Ontarian ice wine (I had a BC one last year and I have to say that Ontario has a better climate for ice wine production)..."

End of citatons

Well, that is it for the Vancouver 2010 trip. At least I bought slightly more souvenirs than last time. I'm not good at buying useless travel trinkets.

Retour à Vancouver (extraits de carnet de voyage)

2010-08-07T15:57:00.016-04:00

(English in a separate post, soon to be above this one)

Je reviens de Vancouver, deuxième visite à l'autre bout du plusse meilleur pays au monde en deux ans. J'aime bien la ville et il faudra y retourner une autre fois parce que une semaine avec deux ou trois jours perdus à cause d'un congrès c'est pas assez pour profiter pleinement du plein air (faut savoir comment le faire)* sur le bord du Pacifique. Comme pour mon précédent voyage en Angleterre (le dernier voyage nécessitant l'avion effectué avec ma blonde), j'offre sans plus attendre des extraits de notre journal de voyage, avec commentaires post hoc.

Ottawa, le vendredi 30 juillet 2010
<<[...] J'ai mal à la tête (stress du voyage inévitable?), donc j'ai acheté un coke à 2.25$. Avec une chinoise teintée et patibulaire...>>
NDLR:Fautes de grammaire, de syntaxe et de ponctuation. Je voulais dire "à une Chinoise", "2,25", etc.. Je ne suis pas le seul, je blâme mon mal de tête et le bilinguisme à la Trudeau. Cela dit, je ne sais pas pourquoi, mais les chinoises qui travaillent dans les aéroports canadiens (du moins, YOW et YVR) ne l'ont pas fort côté service à la clientèle. Pour le prix qu'on paye, on pourrait au moins avoir un sourire et ne pas se faire crier après si on veut payer cash.

Hongcouver, samedi le 31 juillet 2010 7:07 am
<<[...]Ah oui, Date Night est un film bizarre. ...>>
NDLR:Film visionné dans l'avion, avant Iron Man 2 qui n'est pas aussi bon que Iron Man

31 Juilllet 2010, 17:25 Chinatown
<<[...]Je sus-je** fatiqué. Probablement à cause du constant exercice de la marche auquel je ne suis plus habitué, étant devenu banlieusard sédentaire et pantouflard pas entièrement malgré moi [...] Le quartier chinois offre plus qu'à Montréal mais est plus dilué...>>

Café Crêpes ou qqch du genre, 9:56, 1er Août 2010
<<[...]Déjeûner dans une "crêperie" qui fait un peut dinner américain par son style et sa musique jazz-country [...] Anyway, crêpe à la confiture de bleuets m'a rappelé la Butte à l'équerre et le Petit Coin breton. Et le fait que c'est le temps des bleuets au royaume du Saguenay. C'est frustrant d'avoir le mal du pays en voyage comme ça. ...>>
NDLR: La correction des fautes, dans les deux langues, est laissée comme exercice

13:05 Hôtel
<<[...] on a fait un arrêt dans une "boulangerie" la Parisienne (ou le Parisien?) s'acheter un muffin de la veille pcq ça tient plus des boulangeries de Waterloo que de Paris...>>
NDLR: À propos des boulangeries de Yaletown et d'ailleurs à Vancouver, mettons que c'est plutôt loin des ligues majeures. Bon, personne ne va à Vancouver pour ses boulangeries mais je ne peux pas manger de saumon, torvice, il faut bien que je mange quelque chose.

17:40
<<[...]On est passé par Gastown, le vieux Vancouver qui n'a de vieux que l'horloge à la vapeur et est un quartier trop purement touristique. [...] Remarque: il y a vraiment à Vancouver un Starbucks à tous les coins de rue. Un peu comme les Tim Horton à Waterlo, mais Vancouver est plus dense, et a moins de Tim Horton, à cause des Starbucks qui sont meilleurs côté café/ambiance de toute façon...>>

8h06 Hôtel
<<[...]L'internet ne marche plus depuis 9 heures. Maudit wireless d'hôtel de cul. ...>>
NDLR:Le Georgian Court est très bien autrement, bon rapport qualité-prix, et on l'a choisi en partie parce que internet est inclus dans le prix, sauf qu'à cause de ça il était un peu lent ou inexistant par moment

3:17 CC-205
<<[...]Un truc plate sur l'abandon du tabagisme. Je peux pas croire que la présentatrice est devenue prof en sotant du doctorat. D'un plate et d'une approche sans imagination. Le bonhomme d'avant était tout aussi plate (son superviseur)[...] Le gars ressemblait à Dan Castellaneta
[...] La réception de la SSC suce en pépère, de la dinde de Noël, la boisson hyper chère (4.50$ pour un coke! 9$ pour une bière)...>>

6:16 Convention Center
<<[...] Suis à la conférence depuis 7 ans (sic)[...] Je suis un peu à court d'idées pour écrire. Mon cerveau, comme mes pieds, est en compote...>>

13h30 Beach #3 Stanley Park
<<[...]Ici, c'est tranquille mais il y a un bon nombre et une fille qui se prélasse les seins à l'air avec son chum. L'eau n'est pas aussi frette que la Baltique. Ah oui, le sable est dégueulasse. Mais c'est quand même bien la plage. Ce serait mieux sans laiderons. Et sans gars, sauf moi... Maintenant, je vous quitte, ma femme risque de me tuer :D ...>>

21h41 Hôtel
<<[...]Finalement, on n'a pas atteint la plage "vêtements optionnels" mais c'est probablement pour le mieux. De toute façon, j'ai vu une paire de tetons, c'est mieux qu'une bite ratatinée par l'eau et le soleil (et l'âge) [...] Ah oui, les bleuets de la Colombie-Britannique ne sont pas sauvages, gros et sans goût...>>
NDLR: La dernière phrase est ambigüe. Les bleuets Colombo-britanniens sont gros et sans goût.

15:12 Vancouver Public Library
<<[...]Ah oui, on s'est acheté deux bouteilles de vin de la CB dans un "liquor store" avec moins de choix que la plus minable SAQ Express...>>

19h55 Hôtel
<<[...]plus un petit verre de vin de glace ontarien (j'ai eu celui de la CB l'an dernier et je dois conclure que l'Ontario a un meilleur climat pour les vins de glace) ...>>

Fin des citations

Ben, c'est cela pour le voyage à Vancouver number two. Au moins, on a acheté un peu plus de souvenirs que la dernière fois. Je ne suis pas fort dans l'achats de bebelles de voyage.

*référence à l'Album du peuple, tome 2
**référence à une comédie musicale régionale dont je tairai le nom, parce que je ne m'en rappelle pas; il faudra demander à mon plus jeune frangin, auquel les producteurs doivent toujours de l'argent d'ailleurs

Trois tounes pour la Saint-Jean

2010-06-24T21:51:00.008-04:00

(English below because I'm nice)

Juste pour donner signe de vie, autant écrire un petit billet pour la Saint-Jean-Baptiste (oui, je sais, le gouvernement du Québec appelle ça la Fête nationale depuis un bail, mais j'ai toujours appelé ça la Saint-Jean, comme je m'amuse à appeler le Canada Day le Dominion Day ou encore le jour du déménagement). C'est aussi pour expier ma faute de ne pas avoir fait quoi que ce soit pour la fête du Saguenay-Lac-Saint-Jean le 11 juin. Anyway, par nostalgie de l'époque des feux d'artifice à la vieille pulperie, trois chansons québécoises qui me rappellent mon enfance. Ce ne sont pas celles sur le Québec, comme les Gens du pays, Mon pays (qui n'est pas un pays, mais l'hiver, ce qui implique que le pays est en voie de disparition). Ce sont juste deux tounes de Vigneault et une de Leclerc (Félix, bien sûr, pas Jean, même si on peut parler de loup à propos des deux). Des trucs écoutés dans le salon, près du feu, un peu oubliés depuis.

Donc, parce que je me souviens des airs québécois de mon enfance, je vous invite à écouter (si vous trouvez le disque ou n'importe quelle interprétation quelque part):
-Les beaux métiers de Gilles Vigneault (mes excuses à mes potes dans les forces canadiennes). Je l'ai trouvé chanté par des enfants sur YouTube.

-L'enfant et l'eau, toujours de Vigneault. Trouvé sur YouTube encore chanté par Fabienne Thibeault

-La mort de l'ours de Félix Leclerc. Une fois de plus, sur YouTube, interprété par Félix avec Beau Dommage

Pis, tant qu'à faire, en bonus, par hommage indirect à Alexandre Dumas, vu qu'on écoutait Beau Dommage aussi dans le temps, la chanson préféré des anglos en camp d'été d'immersion française, La complainte du phoque en Alaska. Live avec Beau Dommage (et l'auditoire surtout), sur Youtube évidemment.

********

Well, just to show that I'm alive, I decided to blog today, as it is after all, Saint-Jean-Baptiste day (or the National Holiday of Québec according to the official government translation of the official holiday name in this province, but I'm a good lapsed catholic, so I like to keep the religious name, though it is just an appropriated pagan solstice celebration really, just like all those other seasonal change related holidays). Anywho, since I'm between two provinces here, I do get the day off, which is good, but the federal government ain't that big on celebrating since their big thing is Moving Day next week. So if you can read French and enjoy poetry, you can read the links pointed above. It's from Québec songs I listened to as a child (though the songs aren't about Québec). You can watch the YouTube videos too, but they're not the versions I listened to back then (and I know which one is every anglo's favourite). Also, I need to find myself the Saguenay-Lac-Saint-Jean flag to stick on my luggage for my travel. I find those who stick the Canadian flag on their backpacks annoying, but I need something to make my luggage more easy to identify when landing at an airport, and the Sagamie flag isn't so ubiquitous.

Le canal Rideau

2010-01-15T21:17:00.006-05:00

(English version below)

Non, ce n'est pas un poste à la TV. Je parle de ce fameux cours d'eau artificiel qui normalement gèle en hiver pour devenir la plus grande patinoire du monde. C'est pas mal plus gros que le défunt anneau de glace à Chicoutimi. J'ai acheté avec ma femme (je viens de me rendre compte que c'est mon premier billet depuis que je me suis marié) des patins juste après Noël, à la boutique Lance et Compte (qui appartient à des cousins au deuxième degré, germains, de la fesse gauche, je ne suis pas certain de l'expression appropriée, en fait des cousins de ma mère). Parce qu'on avait promis à des amis d'avoir des patins cette année pour aller sur le canal Rideau. Malheureusement, pendant que l'Europe, la Chine et les prairies se gèlent le cul, ici c'est bien au-dessus des normales saisonnière et une partie du canal a été ouverte seulement depuis hier. Mais aujourd'hui il fait 2 degrés Celsius et il bruine, ce qui ruine l'occasion de faire du patin dehors. Et ça risque de rester comme ça pour la semaine.

Ce qui me donne l'occasion, pratiquement un an plus tard, comme promis à une autre époque, de faire le résumé du tour sur le canal Rideau qu'on a fait l'an dernier. Deux amis de Montréal (je ne les nommerai pas, juste comme ça, un a une soeur chef dans un restaurant chic, l'autre a une soeur dans la région d'Ottawa, mais elle ne fait pas la cuisine dans un restaurant chic à ce que je sache) nous visitaient justement pour profiter du presqu'hiver Ottawaien. Le samedi étant une maudite belle journée, on est allé sur le canal Rideau. Trouver une place pour stationner le Rav4 (adieu ancien char) pas trop loin ne fut pas facile, Ottawa n'étant pas prévu ni pour les chars, ni les piétons, ni les bécyks et ni pour le transport en commun. Par contre, une fois sur le canal, tous les soucis de la ville, qu'il soient du trafic, des problèmes de stationnement ou même de l'indissipable atmosphère bureaucratique qui étouffe la capitale fédérale, disparaîssent pour laisser place à une joie hivernale quasiment thérapeutique.

Si il y a quelque chose qui vaille la peine d'essayer à Ottawa, c'est une ballade sur le canal Rideau. Nos amis avaient des patins, mais ma blonde et moi n'en avions pas alors on a marché. Sur les bords plus enneigés pour ne pas être dans le chemin des patineurs et avoir un peu de traction mais on étaient loin d'être les seuls piétons. On s'est vite rendu compte qu'il y a deux gros avantages à marcher sur le canal Rideau plutôt que prendre une marche ailleurs en ville ou dans un parc. Primo, il n'y a aucun char, aucune intersection pour entraver notre chemin. Secundo, la glace est automatiquement planche, sans aucune dénivellation alors on peut marcher sur de grandes distances rapidement pratiquement sans fatigue. Il y a évidemment en chemin des kiosques quétaines avec, par exemple, de plus ou moins vrais autochtones en faux costumes traditionnels et d'autres attrape-touristes mais personne n'est obligé de s'y attarder. Par contre, je n'aurais pas dit non à mon annuelle queue de castor (un gros beigne plat chaud, avec garniture au choix, seul emblème culinaire de la région) mais la file y était trop longue. Ce sera pour une autre fois.

Finalement, c'est à peu près tout ce que j'ai à dire à ce sujet. C'est ça qui arrive quand on ne blogue pas pendant des mois. J'ai un brouillon de mon voyage à Washington DC mais ça attendra une autre fois (à ce rythme, autour de juillet 2010). Anyway, je ne suis pas mort.

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Well, I promised it for months, so I'll finally talk about it, but now almost a year later my memory is fuzzy. Oh well. First, I'm not dead. My wife and I (yes, wife now, it's my first post since our wedding, but I won't blog about that) bought skates right after Xmas (well, not right after, because I'm never shopping on Boxing Day ever again) because of a promise we made to friends last year. It's to skate on the Rideau Canal which in Ottawa's almost winter freezes and turns into the world's largest skating rink (you can google the tourist brochures yourself). But right now, while most of Europe, China and the Prairies are freezing their asses off, the Ottawa region (like the rest of Ontario, Quebec and Israel, I hear) is having above-normal temperatures and the ice on the canal (with extra human intervention) just got thick enough to open only part of the Canal as of yesterday, but with above zero temperature forecast for next week, it's still going to be crappy for skating purposes.

However, almost a year ago aforementioned friends (I won't name them, they know who they are) came to visit and for no particular reason had brought skates along. Since the Saturday was just a gorgeous day with perfect temperature, we decided to venture on the touristy Rideau Canal. Finding a parking spot for the Rav4 (goodbye former car...) was not an easy task, Ottawa being purposefully designed as the opposite of Milton Keynes: neither good for cars, nor pedestrians, nor bicycles nor public transit... However, once that task was accomplished we made it to the canal, and, as if by magic, all your worries disappear there. No more traffic, no more parking woes, even the pervasive bureaucratic atmosphere that blankets the federal capital region suddenly dissipate, and you are filled with the almost therapeutic joy of being in a (quasi) winter wonderland.

Our friends had skates, but my girlfriend and I didn't, so we resolved to walk on the snowy side of the canal. That way we wouldn't stand in the way of skaters and we'd have some traction. We weren't the only pedestrians and we quickly realized why. There are two big advantages of taking a walk on the canal as opposed to anywhere else in the city or in a park. First, there's no cars, no traffic no intersection to impede your trek. Second, the road is completely flat, so you can walk long distance with practically no effort (just like on a treadmill with no incline). Of course, there's stupid touristy kiosks along the way (like the inevitable natives in inauthentic "traditional" costumes doing silly dances) but no one's forcing you to stop there. I wouldn't have minded eating my annual BeaverTail (it's like a flattened warm doughnut with your choice of topping, and the only local culinary specialty), but the lineup for that was too long. It would be for another time (that is, the next day at the Byward market). Anyway, if there's one thing to do in Ottawa, it's to go on the frozen Rideau canal (preferably on skates, but I'll have to try that this year, hopefully).

Well, that's pretty much all I have to say about it. That's what happens when you don't blog for months. I got a draft of my trip to Washington DC (my first ever visit to the US, I guess I was waiting for a black president, or at least for GW to get out of office), but it'll have to wait for another time. At this pace, probably July 2010, at which point I won't remember much (except the fact that ASA has open bar receptions, which the SSC apparently can't afford). I'll try to blog about Xmas later, hopefully at a completely inappropriate time.

Monopoly money - Remarque numismatique

2009-07-30T18:49:00.007-04:00

(En anglais d'abord aujourd'hui, pour les ricains)

Americans often refer to canadian money as monopoly money because: 1) the bills are colorful (colourful for the Canucks and the Poms) 2) the loonie used to be not worth much compared to the US dollar a few years ago. Now, I just got my hands on some (I might cite Sally in It's Christmas Charlie Brown) US currency (as I will be visiting an undisclosed location south of the border for the first time ever), and I have to say that the Yanks' paper currency is the one that looks like it's been printed by Parker Brothers. The design, paper and style are so ancient and cheap looking that one could mistake it for what you need to buy Baltic Avenue. And, as the current financial crisis goes on, who knows, maybe in the near future it will be worth just as much as board game money (I'm not saying Monopoly necessarily, perhaps, Stock Ticker or Fric)...

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Les Américains réfèrent parfois à la monnaie canadienne en la qualifiant d'argent de Monopoly parce que, primo, nos billets de banque sont beaucoup plus colorés que les leurs, et, secundo, il n'y a pas si longtemps, le huard ne valait presque rien comparé au dollar US. J'ai mis la main tout récemment sur des billets de chez l'oncle Sam (à ne pas confondre avec mon cousin Sam), et je dois dire que s'il y a l'argent d'un pays qui ressemble à quelque chose imprimé par ~~Milton Bradley~~ Parker Brothers, c'est bien l'argent des États-Unis. Avec un design archaïque, un papier cheap et ne comportant pratiquement aucune des avancées technologiques anti-contrefaçons modernes, on pourrait bien penser s'en servir pour acheter de la propriété sur l'avenue de la Méditerranée. Et avec la crise économique mondiale, qui sait, dans un futur pas si trop lointain, peut-être que le dollar ne vaudra pas mieux que de l'argent de jeux de société (pas nécessairement Monopoly, mais peut-être Pari-manie ou Stock Ticker).

Hongcouver

2009-06-05T20:50:00.018-04:00

(English below)
(很抱歉，没有中文版)

Je reviens d'une certaine conférence, de l'autre côté de ce grand (au sens propre, matière de superficie) pays qu'on appelle le Canada. J'ai enfin aperçu ses fameuses montagnes Rocheuses pour lesquelles 60% des Québecois ont voté "Non" au référendum de 1980. Il a fait beau et chaud, et je dois dire que Vancouver est une maudite belle ville. Il faudra que j'y retourne avec ma blonde un de ces quatre, faires les touristes, parce que je n'ai pas rapporté grand chose du coin. V'là des photos, prises avec mon cellulaire dont je n'ai pas hâte de recevoir la facture...

Vu qu'aujourd'hui, c'est l'anniversaire d'un certain rebelle inconnu et couillu qui s'est planté devant une ligne de chars d'assaut, j'aurais dû prendre en photo la réplique de la statue de la déesse de la démocratie qu'il y a sur le campus de UBC. 'scusez. À la place, une photo prise par quelqu'un d'autre, volée sur Wikipedia:

Ah oui, pour les aventures sur le canal Rideau gelé (le canal, pas moi), ce sera pour une autre fois...

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So I just came back yesterday from a conference on the other side of this big country called Canada. The weather was beautiful but a little too hot in the last days, and I really should go back later with my better half (who'll be my *gasp* wife by then) because Vancouver is a beautiful city, but slightly further from the Rockies than I was expecting. I only took a handful of shitty pictures (with my cellphone, can't wait to see the roaming charges...), the best are above.

Today also happens to be the twentieth anniversary of the day after the Tiananmen Square massacre, thus the day when a certain unknown rebel with balls of ~~steel~~ adamantium stood in front a a line of tanks. Since I already posted a "borrowed" picture of the replica of the statue of the Goddess of Democracy that's on UBC campus, I'll put this "new" picture of Tank Man, which I also stole:

This blog is probably now blocked by Chinese censors. Sorry to all my blog followers in the Middle Kingdom, who will never read this apology and are condemned to never know about my adventures on the Rideau Canal, just like the rest of the readers of this blog...

Un autre "winner"

2009-05-08T20:54:00.003-04:00

(English below)

Dans la même veine que ce billet et cet autre billet, j'ai une toute nouvelle recherche bizarre qui a mené à mon blogue. Quelqu'un de France a cherché sur google l'expression suivante, et je cite:

"in some ways i love everything cause it's less of a thing than like, less distinct, less particular. i like things that i like but i love everything. there's more choice in like cause ev".

Ce qui prouve que les Français sont aussi nuls à l'internet qu'ils l'étaient en l'an 2000, la dernière fois où j'y étais. Ils devraient se contenter de Minitel. Anyway, mon google-fu étant plus puissant, j'ai trouvé ce que la personne cherchait fort probablement: un certain vidéo sur Youtube, qui semble autant bizarroïde que la citation elle-même (c'est peut-être une vérité de La Palice).

Non, ce n'est pas aujourd'hui que je vous conterai mes aventures sur le canal Rideau. Par contre, j'ai enfin une nouvelle tondeuse et un paquet d'autre trucs, parce qu'on a obtenu, 8 mois après une première tentative, un crédit d'achat chez Canadian Tire, et ce, malgré un changement de politique entretemps. Donc, Canadian Tire, contrairement à d'autres magasins que je ne nommerai pas, offre un maudit bon service après vente. Par conséquent, on pourra enfin s'occuper de la verdure de notre terrain. Parlant de la verdure, une camarade de classe du secondaire (pas "The Green") m'a retrouvé sur Facebook, ce qui m'a surpris un peu. Avec mon nom unique, je suis facilement retrouvable, ce qui n'est pas vrai en général pour mes amis et connaissances de l'époque. Anyway, c'est drôle qui on voit et ce qu'on apprend des fois sur Facebook.

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We have a new champion in matters of google searches that led people to glimpse at my blog for a fraction of a second. To follow-up on these posts, the weirdest query that led here is this:

"in some ways i love everything cause it's less of a thing than like, less distinct, less particular. i like things that i like but i love everything. there's more choice in like cause ev".

It doesn't make any sense, so it's no surprise that it came from someone located in France. It appears that the internet and its intricacies are still very new to the French, just as it was nine years ago, the last time I was there. Maybe they're still stuck with Minitel, who knows? I just hope that by the next time I visit, they'll have left the third world, joined modern civilization and done away with squat toilets, but I highly doubt it.

Since my google-fu is ages ahead of whoever made that google search, I think I found what this silly person was looking for: an equally nonsensical YouTube video.

If you're waiting for my frozen Rideau Canal escapades (or ice-capades), it'll have to wait for another day. But I did, finally, get rid of our old shitty faulty lawnmower (last model still on the shelves at the end of last summer for a reason, the same reason they don't sell it anymore), and used the store credit to purchase a new lawnmower and lots of other things (OK, that old one was not only shitty but pricey, and you have to use all the credit at once). At least Canadian Tire has good customer service, unlike some other stores I will not name. So now we (and by "we", I mean mostly my better half, I gotta work in the summer, and go to Vancouver and Washington DC) can take care of our yard again. Yeah, the backyard is still all weeds. Speaking of random things, it turns out some high school suspicions I had were right. It's funny the things you learn on Facebook.

Rage de nerd

2009-04-09T21:34:00.005-04:00

(English below)

Non, je ne vous conterai pas encore mes aventures sur le canal Rideau, qui n'est plus gelé depuis belle lurette. Je viens plutôt d'apprendre que Liam Neeson et Ralph Fiennes viennent d'obtenir les rôles de Zeus et d'Hadès dans le remake du Choc des titans, dernier long métrage de Ray Harryhausen. Ce qui me met en beau fusil, en tant que p'tit gars qui lisait des histoires de la mythologie grecque à 7 ans, c'est qu'il semblerait qu'ils ont fait d'Hadès un méchant qui veut détrôner Zeus.

Disney avait fait le même genre de connerie dans son film animé d'Hercules (Héraklès, c'est moins vendeur), mais Disney massacre tout ce qu'il touche, alors on ne pardonne pas mais c'est attendu. La mythologie grecque n'est pas manichéenne, Hadès n'a jamais été un dieu mauvais, car, comme tous les autres dieux, il n'est ni bon, ni méchant. De plus, son royaume souterrain était le plus vaste et toujours grandissant parce qu'il y a toujours plus de morts pour se joindre à ses rangs. Alors il n'y a aucune raison de mettre un méchant Hadès insatisfait de n'avoir que son royaume, joué par l'interprète de Voldemort. Un petit caméo pour le cadeau du casque d'invisibilité aurait suffit. Ça n'augure vraiment rien de bon pour le film.

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I just thought I'd give a random update because I haven't updated in a while. No, I won't tell about my adventures on the Rideau canal which hasn't been covered in ice for weeks already. But I am filled with nerd rage since I've heard some casting news about the remake of Ray Harryhausen's last film, the cult classic Clash of the Titans. It turns out that Liam Neeson (RIP his wife, I'll bet it would never have happened in the Valinouët all natural snow instead of Mont-Tremblant's artificial stuff) will play Zeus and Ralph Fiennes (Voldemort of Harry Potter fame) will play Hades. Nothing against that so far, but apparently Hades is a bad guy plotting to take over Zeus.

Disney had done a similar thing in its Hercules movie (no, I didn't see it, and I guess Herakles isn't as sexy as a name...), but Disney ruins anything it touches, so, while unforgivable, it's expected. But greek mythology isn't manichean, there are no good or evil gods, gods just are. And Hades would never want to overtake Zeus because he's got the biggest of all realms, the Underworld (Zeus has Olympus and the "regular" world, on land, while Poseidon had the oceans and the seas, or Waterworld if you're a Kevin Costner fan), which is ever growing because there are always more dead to fill the Elysium fields, Tartarus and the plains of Asphodel. Hades in this new Clash of Titan should've just been a little cameo when it came time to give the invisibility helm thing. I had some hopes for this film, I no longer do. How are they going to have the "-Invisible? -Invisible. -Invisible!" Oscar-worthy dialog now?

Remarque puérile.

2009-03-10T18:09:00.004-04:00

(No English version today, it's too stupid and makes no sense in any other language than Québec French)

J'ai pas le temps de faire un vrai billet, alors je vous compterai mes aventures sur le canal Rideau une autre fois. Cependant, aujourd'hui, par hasard, à un arrêt de bus, il y avait un gars avec une grosse boîte sur laquelle il était écrit un nom et une adresse. Le nom: Justin Fyfe. Posez-vous la question: c'est qui, lui? C'est Justin Fyfe... Vous ai-je déjà dit qu'à une autre époque, j'étais le roi des calembours poches (et possiblement de mauvais goût)?

It was fucking cold...

2009-02-20T22:32:00.006-05:00

Sorry for the delay (and the profanity), I've been busy, busy teaching and doing research and submitting presentations for various conferences (I'll be chair of a session somewhere too, I feel so important). Well, Xmas has been over for nearly two months, but when we got back home we had the unhappy surprise of entering a nearly freezing house. It was literally as cold as inside a fridge (4 degrees Celsius upstairs, 5 on the ground floor and 15 downstairs, our Convectair electric heater saved our asses and our pipes). Now, coming from Chicoutimi, 4 above freezing is nothing outside, but inside it's a real pain. It took an hour and a half for the gas company guy to come and fix it (it would have taken an hour less had it not been for a more urgent gas leak somewhere else), and another half hour to fix it. Then, 3 days later, the furnace failed again (turns out the "loose connection" problem was more of a "broken valve" problem) so I had to call again, but the second guy fixed it better. Anywho, I'll try to blog again this weekend and update you folks on more recent things (like the now over OC Transpo strike which resulted in us having a temporary ~~roommate~~ ~~tenant~~, I mean, guest (because we're ~~landlords~~ homeowners now), to make good use of our guest room. Oh well, it'll be for later.

Fa frette, hostie!!

2009-01-02T23:46:00.004-05:00

(In English, later, when my fingers warm up enough)

'Scusez le sacre dans le titre (sans parler du manque total de français tel que reconnu par l'OLF ou l'Académie française), mais je suis de retour en Outaouais et ma blonde et moi avons eu la mauvais surprise d'arriver dans une maison littéralement aussi frette qu'un frigo (on parle de 4 degrés Celsius à l'étage, 5 au rez-de-chaussée et 15 au sous-sol, merci à notre Convectair pour nous avoir sauver le cul et la tuyauterie). Ça a pris une heure et demi au technicien de Gazifère pour venir (une de moins n'eût été d'une urgence plus urgente ailleurs), et une autre demi-heure à régler le problème (connexion lousse du brûleur de la fournaise, qui ne brûlait plus rien). J'ai beau venir de Chicoutimi, si 4 degrés dehors, c'est rien du tout, dans la maison c'est pas mal moins le fun. Maintenant que tout fonctionne, il ne me manque qu'à attendre que la place réchauffe. Ma blonde a décidé de dormir sur le divan lit du sous-sol, parce que c'est plus endurable, moi je ne trouverai pas le sommeil tant que la maison ne sera pas de retour à une température normale. On prend un degré toutes les dix à quinze minutes. J'ai hâte d'enlever mon manteau...

"It just needs a little love" - Linus

2008-12-24T10:29:00.012-05:00

(English below, despite the title)

Le titre vient évidemment du Noël de Charlie Brown. J'aurais trouvé la citation en français si le DVD avait la version doublée au Québec de mon enfance, mais malheureusement il n'y a qu'une seule "track" in English. C'est fort dommage. Anyway, dès que j'ai su que mon père avait des difficultés à trouver un sapin cultivé de 8 pieds parce que son fournisseur avait pris sa retraite, j'ai eu peur qu'on doive se contenter cettte année d'un petit sapin de six pieds inculte (pardon, semi-cultivé) pour mettre nos décorations.

Heureusement, après des recherches intensives, mon cher paternel a déniché un coin à Saint-Ambroise (le village, pas la bière) où il se vend encore des vrais sapins par che nous. Alors Noël est sauvé (comme dans toutes les autres émissions de Noël inférieures à celle écrite par Charles Schulz). L'arbre est un peu moins fourni que ceux cultivés dans les régions méridionales comme les Cantons-de-l'Est (le climat saguenéen étant plus rude), mais avec les décorations, on y voit que du feu (je veux dire, des glaçons). C'est comme dans le spécial de Noël de Snoopy et compagnie. Voici quelques résultats, avec ma super caméra de téléphone cellulaire.

Pour de meileures photos et des comparaisons avec l'année dernière, allez faire un tour sur le blogue de mon frangin.

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If you don't know where the title is from, you are banned from reading this blog. You, and your children, and your children's children... for three months. (If you don't know where that's from, you're not a nerd or you've been living in a cave since 1989). Anyway, I was very afraid this year that we'd have to cancel Christmas because my dad couldn't find a decent Christmas tree. His former supplier had retired (to Florida?) and no one else seemed to sell 8' tall cultivated trees, only crummy 6' semi-cultivated ones which are essentially as pathetic as the one picked by Charlie Brown in his famous Christmas special (before you mention it, fake Xmas trees are against our religion).

Fortunately, after much search, my dad did find a place in Saint-Ambroise (the town, not the beer) that sold real trees, grown in the land of blueberries to boot! So Chritmas is saved (like in all those TV specials which are inferior to the ones written by Charles Schulz). The tree is a bit skinnier and less "leafy" (or "needly") than the ones that come from more southern regions such as the Eastern Townships (we live in tougher climes...), but all decorated, you can't really tell. Just like the famous tree from the famous Xmas special. I put some pictures above, taken with my trusty cellphone camera. If you want better pics, go to by brother's blog.

President's Choice, what have you done to my chocolate?

2008-12-13T21:07:00.006-05:00

(Exceptionnellement en anglais, parce que, même si le président de PC est bilingue, c'est mieux de lui parler dans le nez dans sans langue maternelle)

I'm not a big fan of PC products, but I used to buy its large bittersweet (or was it dark/semisweet?) chocolate bars because they were cheap and perfect for making chocolate fondue. Well, it seems like the giant chocolate bars are smaller than they used to be (300 grams, down from I can't remember what, but something larger, like 450 grams at least), and only come in 3 flavours: hazelnut (or some other kind of nuts, which I am allergic to anyway), milk chocolate and extra dark (72% cocoa). Everyone knows milk chocolate is not good for fondue (it's redundant since you have to add cream and dilutes the chocolate taste), so I'm left with the extra dark. But extra dark doesn't melt nicely or smoothly, and breaks in two phases really easily (lumpy brown blob and greasy liquid). So now I no longer have cheap chocolate fondue chocolate (which, ideally, would be closer to 65% cocoa). So let me be not PC and say: fuck you PC.

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Je ne suis pas un grand fan des produits du Choix du Président, en partie parce que depuis que Loblaws a acheté Provigo, on n'a plus le choix qu'on avait, sauf celui dudit Président (les produits Sans nom et Farmer's Market sont de la même compagnie, juste plus bas et plus haut de gamme). Mais j'aimais bien acheter leurs grandes barres de chocolat noir pour faire de la fondue, à l'époque où elles étaient plus grosses (genre 450 grammes au lieu de 300) et qu'il y en avait plus de sortes. Maintenant il n'y a que trois possibilités: noisettes (et je suis allergique), chocolat au lait, et extra noir (72% cacao). Le chocolat au lait ne fait pas de bonne fondue (parce qu'il faut rajouter de la crème, ce qui est redondant), alors je n'ai pas d'autre choix que l'extra noir. Sauf qu'il ne fond pas bien et ne se mélange pas à la crème adéquatement. Même en fermant le bain-marie le plus vite possible, la fondue se ramasse en deux phases: du brun grumeleux et un liquide graisseux brunâtre. Idéalement, ça prend du chocolat 65-66% cacao pour faire de la bonne fondue, donc le 7% de trop prend la place de l'émulsifiant nécessaire. Vu que je ne trouve pas d'autre chocolat à bon prix pour faire de la fondue, laissez-moi ne pas être PC et permettez-moi de dire "mange de la marde" au Président, qui ne me laisse plus le choix.

Les joies de la neige en tant que proprio banlieusard

2008-12-10T20:14:00.010-05:00

(English below)

Bon, ben c'est pratiquement garanti que Gatineau et Ottawa auront un Noël blanc cet année.¹ Un pied de neige est tombé sur la région hier. Heureusement, j'ai un contracteur pour faire l'entrée, donc je ne risque pas de faire un infarctus en pelletant. Mais toujours est-il qu'il doive venir à temps. Des fois, si la gratte passe avant et qu'on doit sortir le char, il faut pelleter un ti peu pareil...

Cependant, avoir quelqu'un pour faire l'entrée n'arrange pas les déplacements hors de l'entrée, surtout avec le transport en commun. Hier, avec un peu de neige et le pont Chaudière en moins (c'est pas de mon parcours, mais ça détourne assez de chars pour ralentir tout le monde), le trajet matinal a pris 20 minutes de plus. Le retour, avec 20 centimètres de neige en plus, fut infernal. J'ai attendu l'autobus de 16h25 pendant 25 minutes, et, malgré l'énorme train d'autobus qui avançait à la vitesse d'un escargot anémique estropié, la² 81 n'était pas du nombre. À rester planté-là dans la tempête, je commençais à ressembler à un fantôme de la fameuse vallée des Monts-Valin. Je ne voulais pas devenir mort-vivant, alors je suis retourné à mon bureau. Je suis revenu à la charge à 18h05, sachant très bien que, techniquement, la dernière 81 devait passer à 17h25. Au moins, il devait y avoir moins de char à cette heure. C'était le cas, mais le train de bus était toujours là et toujours aussi lent. Mais il y avait la 81, et en plusieurs exemplaires... J'ai donc embarqué dans le "wagon" le plus avancé, qui était l'autobus qui devait être là... à 16h10. Ç'a pris 45 minutes se rendre au Centre Rideau, le prochain arrêt (à pied, c'est au plus 5 minutes si vous êtes vraiment pas vite). Après avoir vu 3 autobus accordéons de l'OCTranspo faire la grève 12 heures à l'avance (en fait, elles étaient stallées dans la neige, en partie parce qu'elles ont des pneus quatre saisons, c'est-à-dire des pneus trois-saisons-non-hivernales-gros-max-dans-notre-climat) j'ai compris pourquoi le "train" était pas vite. Je suis arrivé à la maison quelques trois heures et quart plus tard que prévu (vers 19h45). Le passe-temps de mes voisins à ce moment: la souffleuse.

À Chicoutimi, la neige n'a jamais arrêté personne. Ralenti un peu, peut-être, mais arrêté, jamais. À Montréal, c'est tannant de prendre le métro quand il neige et que tout le monde décide de prendre le transport en commun en même temps, mais j'avais toujours l'option de marcher du Plateau au centre-ville au besoin. À Waterloo, même chose, à deux kilomètres de l'université, ça se faisait facilement à pied (d'autant plus qu'il ne neige pas vraiment dans ce coin de pays, et que ça fondait vite en pepére). Ici, je n'ai pas le choix que d'affronter le trafic d'une façon ou d'une autre. En plus, les terrains sont petits et les entrées sont grandes, donc les monticules grandissent vite. Tout cela pour dire que je commence à moins aimer la neige, ce qui m'atrriste beaucoup, malgré le fait que je ne gratte pas ma propre entrée. En fait, je trouve que Gatineau fait un peu "plèbe" et devrait joindre la civilisation qui paye quelqu'un d'autre pour déneiger chez eux. À Chicout, il n'y a presque plus personne qui passe la souffleuse dans son entrée, tout le monde dans un même quartier fait appel à un contracteur avec une super gratte/souffleuse qui fait n'importe quelle entrée en cinq minutes. Mon contracteur à l'air ancien avec son pickup sorti tout droit d'un épisode classique des Simpson datant de 1992.

¹Je sais que c'est bizarre pour nous Bleuets, mais l'Outaouais fait partie de ces endroits où la possibilité d'un Noël brun est bien réelle. À Ottawa, la probabilité empirique d'un Noël blanc est de 87%, selon ce site. Seulement Chicoutimi (techniquement Bagotville où on mesure les données), Baie-Comeau et Sept-îles n'ont jamais connu de Noël brun.
²Les Outaouaïens (bon, le gentilé est Outaouais, mais c'est aussi le nom d'une tribu d'Indiens, en fait, d'Amérindiens ou d'autochtones (dépendant des goûts), c'est aussi le nom de la région alors c'est très confondant, d'où mon néologisme), comme les Montréalais, disent "le bus", le genre étant techniquement correct, mais bus est prononcé à l'anglaise, ce qui m'irrite en câlice. Je préfère dire la bus (prononcé "busse" avec un "e" muet, en bon français), comme la job et la puck, en bon Québécois. L'académie française peut se fourrer ses genres masculins qui sonnent mal dans le cul.

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Well, it's practically guaranteed that Gatineau and Ottawa will get a white Xmas.¹ We got at least a foot of snow yesterday. Fortunately, I hired someone to plow my driveway, so there's little chance that I'll die of a heart attack shoveling snow. But, even if I hired someone, the guy has to come on time, so if the city plows the street first and we need to get the car out, I still have a little shoveling to do.

But having someone else plow my driveway doesn't prevent me from being affected by the snow, especially when it comes to commuting by public transit. Yesterday morning, with merely a dusting and one bridge out (the Chaudière one, not on my itinerary, but it diverted enough vehicles to slow down everyone else), the morning commute took an extra 20 minutes. In the evening, with 20 more centimetres (8 inches) of snow, the return own was a much longer ordeal. I first went to catch the bus for 4:25. I got to the bus stop, there was a giant line of pratically parked buses, but the 81 was nowhere in sight. I waited 25 minutes, then headed back to my office because it was pointless to stay and slowly get turned into a snowman. I didn't feel like becoming a ghost from the Monts-Valin, so I headed back to my office. After some phone talk with my better half, I headed back to the bus stop at 6:05PM. There were fewer cars but the giant crawling bus "train" was still there, but this time the 81 was there, in fact, there were a few of them. I climbed aboard the frontmost one, which happened to be the one scheduled for 4:10. It was 2 hours late... It took 45 minutes to get to the next stop, Rideau Centre (on foot, if you're slow like the author of this blog (hi Marina!, say hello to Seb in Philly for me), it'll take at most 5 minutes to walk that distance). Among the things that slowed us down (the snow, the backed up traffic, the closed bridge) was three OCTranspo accordion buses striking 12 hours ahead of time. Actually, they were just stalled in the snow, blocking the already clogged streets, maybe because they only have all-season tires, which are really three-non-wintery-seasons-at-most-in-this-climate tires. Needless to say, I made it home about 3 and a half hours later than scheduled. The most popular activity in the neighbourhood at the time: the snow blowing (and not of the kinky sort, if there is such a thing).

Back in Chicout, snow never stopped anything. It might have slowed down things a little, but it never stopped anything (not even school, not snow by itself). In Montreal, I hated taking the metro when it snowed a lot, because everyone would use public transit at the same time, but I could always walk from the Plateau to downtown if necessary (it's really not bad at all). In Waterloo, though they sucked at plowing, it never snowed all that much and it melted really quickly, plus I lived only two kilometers from campus, so walking was always an option. Here, to go to work, I have to face the traffic, no matter what mode of transport I use. And the yards around here are small, while the driveways are large, so there's not a lot of room where to put the plowed snow, and it piles up high really quick. All this to say that I'm starting to not like snow that much (like any good suburbanite), and it really saddens me, even if I don't plow my own driveway. In fact, I find Gatineau to be a bit plebeian since people still clear their own driveway. In more civilized places, no one does this anymore. In Chicoutimi, practically every house in every neighbourhood calls upon the service of a contractor with a fancy snowplow/snowblower tractor that'll clear any driveway in 3 minutes at most. My own contractor looks like a relic of an ancient time in comparison, with his pickup truck equipped with a plow right out of a classic episode of The Simpsons from 1992. Back when they were consistently hilarious.

¹This should be no suprise to my English readers, but the Ottawa region is one of those places where a white Xmas is not guaranteed. According to this site, the chance of a white Xmas in any given year here is 87%. Only Chicoutimi (technically, Bagotville where they collect the data), Baie-Comeau and Sept-Îles have never had a brown Christmas. Which is why I always go home for Christmas, and not only in my dreams, like in the song.

Les pâtés à la viande: la recette - ou - Ceci n'est pas une tourtière

2008-11-29T16:10:00.007-05:00

(English below)

Ça fait plus d'un mois que je l'ai promis, et puisque Noël est dans moins d'un mois, voici la récette (comme s'amuse à dire Pinard) de pâtés à la viande. Je devrais peut-être donner un droit d'auteur à grand-maman Laurence, mais je ne pense pas qu'on puisse "copyrighter" une recette. Donc, vous avez le droit de la reproduire, à la condition de ne jamais au grand jamais appeler ça une tourtière, sinon je vais vous retrouver, vous égorger, vous étripper et jeter vos entrailles au fond du Saguenay pour appâter les requins du Groenland. Compris?

Donc:

La recette de pâté à la viande

Tout d'abord, un avertissement. Comme pour la tourtière, c'est mieux de faire les pâtés à la viande en deux jours, la pâte et la "farce" la veille, l'assemblage des deux le lendemain.
Pour faire environ trois douzaines de petits pâtés (de la taille d'un muffin, encore une fois, il n'y a pas meilleur format) ça prend:

Une recette de pâte (c'est pas un crime d'en faire deux pour être sur de ne pas en manquer, on peut en profiter pour faire de la tarte au sucre, ou aux bleuets, ou aux pommes aussi). Et je cite:

<<
Votre recette de pâte fera très bien l’affaire ou en voici une qui est très facile. Même roulée plusieurs fois, la pâte reste tendre.

* 1 lb de graisse
* 5 tasses de farine
* 3 c.à.thé de poudre à pâte
* 2 c.à.thé de sel

Mélanger les ingrédients secs à la graisse avec un brise pâte jusqu’à consistance granulaire assez grossière.

* 1 tasse de lait froid
* ½ tasse d’eau froide
* 1 œuf battu
* 3 c.à.table de cassonade

Dans un bol battre l’œuf, y ajouter le lait et l'eau et la cassonade, bien mélanger. Verser le tout dans les ingrédients secs et mélanger avec une cuillère de bois jusqu’à consistance d’une pâte. Vous pouvez mettre moins de cassonade si vous le désirez. La pâte sera plus facile à rouler si elle séjourne un 12 à 24 heures au réfrigérateur.>>

Pour le reste:

* 5.5 livres (2.5 kg) de porc haché
* .5 livre (225 grammes) de veau haché
* Un oignon moyen par livre de viande (donc 5 à 6 dans ce cas), tous hachés finement
* 3 ou 4 branches de céleri, hachées menu itou
* Sel et poivre au goût, un peu de poivre de la Jamaïque (allspice) et des herbes de Provence à la rigueur

Mettre le tout (sauf la pâte évidemment) dans un grand chaudron (avec peut-être un huitième de tasse d'eau pour pas que ça colle au début) et mijoter à feu doux tout en brassant une fois de temps en temps (il faut touiller pour pas que ça colle) jusqu'à ce que tout le rose de la viande ait disparu. Laisser mijoter à découvert pendant 1 heure ou 1 heure et demi, c'est prêt quand le jus de cuisson a diminué. Laisser refroidir, transférer dans un grand bol et mettre au frigidaire jusqu'au lendemain.

Le lendemain, sortir les moules à muffin (plus on en a, mieux c'est) et trouver un bol d'un diamètre de 5.25 ou 5.5 pouces (13.5 ou 14 centimètres) et un petit verre (mais pas un shooter, de grâce) pour découper des cercles de pâte préalablement roulée. Préchauffer le four à 350F (180 Celsius). Ensuite, on mets les gros cercles de pâte dans les moules, on rempli du mélange de viande/oignon/céleri, on mets le petit cercle dessus, on referme, et quand les moules à muffins sont pleins, on les mets au four pendant environ 30 à 35 minutes. Répéter l'opération jusqu'à que tout la viande soit épuisée.

Ensuite, vous laissez refroidir les pâtés avant de les démouler, vous en mangez une couple pour le souper et vous congeler le reste jusqu'au moment opportun. Une fois gelés, ils peuvent être réchauffés directement au four pendant genre 25 minutes à 300. Ça se mange avec du ketchup des plus ordinaire, ou de la compote de pommes maison à côté de la dinde de Noël au réveillon.

*****************

Well, I promised it more than a month ago, and since there's less than a month left before Xmas, it's time to give you the meat pie recipe. I should probably say it's copyrighted to my grand-mother from Port-Alfred, but I don't think you can copyright recipes. So feel free to copy it, giving proper credits to the source, provided you never, ever call it a tourtière, otherwise I will hunt you down, rip your throat out, disembowel you then throw your guts into the depths of the Saguenay fjord to feed the Greenland sharks that swim in its abyss. Understood?

So here goes:

The one and only meat pie recipe (because all others are crap, trust me)

First, a warning: like tourtière (a completely unrelated dish, I must emphasize, unless you think blueberry pie is a variation on beef Wellington), it's better to make meat pies over two days. You prepare the dough for the crust and the filling the day before, then put them together the next day.

To make about three dozens muffin-sized pies (really, it's the best format) you'll need the following ingredients.

One dough recipe (though I suggest to make it double, just to be sure, plus you'll have enough to make sugar pie, blueberry pie, or any other kind of dessert pie your feel like). If you don't know how to make it, here's the embedded version, from here, and I quote:

"
Here is Jorghnassen’s father’s recipe for the dough. It is very simple, and even with several rollings, the crust will stay tender.

* 1 lb of fat
* 5 cups flour
* 3 tsp baking powder
* 2 tsp salt

Mix these ingredients with a pastry cutter until grainy consistency.

* 1 cup cold milk
* 1/2 cup cold water
* 1 egg, beaten
* 3 tbsp brown sugar (less can be added)

In a bowl, mix well the beaten egg, milk, water, and brown sugar. Put the wet mix into the dry ingredients. Combine with a wooden spoon until dough consistency. The dough will be easier to roll if refrigerated for 12 to 24 hours.
"

Filling ingredients:
* 5.5 pounds of ground (or minced) pork
* .5 pound of ground veal
* 5 or 6 medium onions (1 per pound of meat), finely chopped
* 3 or 4 branches of celery, cup into tiny little pieces (see a pattern?)
* Salt and pepper to taste, a bit of allspice and herbes de Provence if you wish

Instructions:

Put all the above (except for the dough, duh) in a large cooking pot, in which you may have put a little bit of water (1/8 of a cup at most) first (to prevent sticking). Cook at low heat, stirring regularly, until all the pinkness of the meat is gone. Let it cook (always at low heat, uncovered) for 1 to 1.5 hours, until the liquid has reduced. Let it cool for a bit, then transfer to a large bowl (or bowls) and stick in the fridge overnight.

The next day, you'll need muffin tins (the more you have, the better), a bowl about 5.25 to 5.5 inches in diameter, and a small glass (but not a shooter), the latter two will be used to cut circles from the rolled dough. Preheat the oven to 350F. From that point, it's pretty simple. You put the larger dough circles in the bottom of the muffin tins, fill with the meat mixture, cover with a little dough circle, seal, and repeat until the muffin tins are filled. Then you put in the oven for 30 to 35 minutes (until the crust is nice and golden).

After that, you let the pies cool a bit before taking them out of the muffin tins. You eat a couple for supper, let the rest cool further, then freeze them until needed. Once frozen, you can reheat them (don't thaw them) in the oven at 300-350 for 20-25 minutes. Best served with plain ketchup and coleslaw, or with homemade apple sauce next to the turkey for the réveillon (that's on Xmas eve, but at or after midnight, so technically on the 25th, the Christmas supper in Québec usually consists of leftovers from the réveillon).

Les pâtés à la viande, prise deux

2008-10-25T20:44:00.006-04:00

(English below)

Histoire de faire quelque chose un jour de pluie (méchant déluge, mais pas le déluge), parce que le porc haché était pas cher (99¢ la livre, moins que le 10 livres pour 10$ du marché de St-Jacobs, pourquoi est-ce que la viande était si chère à Waterloo, pourtant Schneider's vient de là) et que le temps des fêtes approche (bon, il y a l'Halloween vendredi, m'enfin), il est grand temps de faire des réserve de pâtés à la viande (format muffin, le meilleur et le plus pratique). La viande mijote en ce moment. La recette plus tard, pour les curieux et les ceusses qui sont assez caves pour appeler de tels pâtés des tourtières (une fois de plus, pour la tourtière, la vraie recette est à droite). On a fait une recette complète cette fois-ci, ce qui devrait donner trois douzaines de petits pâtés. On connaîtra les résultats demain.

PS:Les résultats de l'an dernier

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To do something it was a rainy day (and I do mean rainy, like Austria during Mozart's death bicentennial rainy, no offense to the British, but there's been little rain whenever I was there), and as ground pork (minced pork for the Brits) was 99¢ a pound (the weight, not sterling, and why was meat so much more expensive in Kitchener-Waterloo, where Schneider's is from) because the holidays are approaching (yes, I know Halloween's on Friday, anyway...), it's about time to make some meat pies (muffin sized, the best and most practical format). The meat (and onions and celery) is cooking as we speak. This time we're making a full recipe (enough for three dozens). The results shall be known tomorrow (gotta make the dough, which, like th meat, needs to be in the fridge overnight). Yeah, I'll post a recipe for the curious soon enough (and for the idiots who'd call such pies "tourtières", because they are stupid; as always, if you're looking for tourtière, there's a link to the actual recipe on the right side of this page).

PS: Last year's results

Ironie du sort...

2008-10-24T18:31:00.003-04:00

(English below)

C'est drôle lorsqu'un organisme qui n'a jamais voulu me donner de l'argent en tant qu'étudiant (à deux reprises) maintenant me demande d'agir à titre d'expert externe pour évaluer une demande d'octroi d'un type dans le même bateau que moi (dans une autre université, évidemment).

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Isn't it funny when an organization that refused to fund me twice when I was a student now asks to act as an external expert in evaluating a grant application of someone in the same boat as I am (well, in another university, as the particular organization can't fund me now for technical reasons).

Société distincte

2008-10-04T20:34:00.004-04:00

(English below)

J'avais déjà fait la remarque qu'à Waterloo, les tartes aux pommes sans cannelle, ça ne se trouvait pas nulle part, parce qu'apparemment, le sud-ouest de l'Ontario est si proche des États côté bouffe qu'ils n'ont jamais entendu parlé de tartes aux pommes sans épices.... On est allé au Loblaws (prononcé Lô-be-lâ) à Gatineau l'autre jour et devinez qu'est-ce qui composait les trois quarts du panier rempli de trucs à 50% pratiquement passés date parce qu'ils ne se vendent pas: les tartes aux pommes avec cannelle. Je ne suis donc pas le seul de ce côté-ci de la rivière Outaouais à "hagguir" la cannelle.

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I've mentioned before that in Waterloo, it's impossible to find commercially made apple pie without cinnamon (it's not a big deal, as we can make our own apple pies anyway). Apparently, Southwestern Ontario is that culturally close to the US that unspiced apple pie is unheard of. Anyway, we just went to Loblaws in Gatineau the other day, and guess what occupied most of the 50% off tray of expiring products that don't sell: apple pies with cinnamon. Evidently, I'm not the only one on this side of the Ottawa river that hates cinnamon (and there's also at least one person in Switzerland who agrees with me on the abomination status of this particular spice).

Piètre imitation

2008-09-24T22:06:00.005-04:00

(English below)

Le chocolat aux bleuets des Pères Trappistes de Mistassini (pas les "frères trappistes") est toujours aussi populaire, au point où n'importe quel épais qui fait des chocolats essaye de se tailler une part du marché en tentant de vendre un produit semblable. On est tombé sur la boîte ci-bas au Métro Plus du coin le mois dernier:

Juste pour le trip, on a fait l'erreur et le péché capital d'en acheter une, histoire de pouvoir faire la comparaison avec l'authentique produit. Mea culpa. Ben, le "chocolat noir belge", ça vaut pas de la crotte, et je doute fort que leurs bleuets viennent de par che nous. Peut-être devrais-je boire du lait chinois à la mélamine pour expier cette faute, ce serait le parfait accompagnement. Le pire, c'est que pas plus tard que la fin de semaine dernière, j'ai vu les mêmes boîtes de marde en vente chez Valmont à Montréal!

N'acceptez pas de substitut, le vrai chocolat aux bleuets, c'est fait par des moines (ou leurs employés), et ça se vend seulement au mois d'août!

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Chocolate covered blueberries made by the Pères trappistes in Mistassini are as popular as ever, to the point where every idiot who makes chocolates is trying to get a piece of that market by trying to sell a similar product. Last month, visiting our local grocery store, we fell upon the box pictured above.

Out of temporary insanity, just for the sake of comparison with the real thing, we made the mistake and unspeakable sin of purchasing one box. Mea culpa. This "dark belgian chocolate" this company claims to use tastes like crap, and I doubt they get their "blueberries" from the land of blueberries. Maybe I should drink melamine tainted chinese milk to expunge my sin, it'd be the perfect accompaniment to these cheap unpalatable ripoffs. Worst of all, I saw these crappy boxes on sale no later than last weekend in Montreal, at a Valmont grocery store.

So don't be fooled, and accept no substitute! Real chocolate covered blueberries are only made by monks (or their employees) and are only sold during the month of August!

La vie en banlieue

2008-09-15T21:00:00.004-04:00

(English below)

Bon, ça fait officiellement un mois qu'on est propriétaire d'une maison, donc ça fait un mois moins une semaine qu'on vit en banlieue, à quinze kilomètres de mon lieu de travail (ce qui est moins loin que la distance que ma blonde parcourait vers Baden de Waterloo). Je ne peux plus me rendre au travail à pied (ça me prendrait au moins deux heures et demi mais je doute pouvoir garder une telle cadence sur une si longue distance), et je n'ai pas de stationnement à l'université pour parquer mon char, alors je prends le transport en commun. C'est 45 minutes en autobus, contre 20 en auto en théorie. En pratique, à voir le trafic le matin, ce serait aussi long en auto, et le stationnement coûte plus cher par mois que la passe de bus. Le seul gros désavantage, c'est qu'on ne peut pas se rendre au dépanneur à pied.

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Well (disregarding when I actually finished and published this post), it's been a month since we took possession of the house, so it's been a month minus a week since we've been living in suburbia. I live 15 kilometers away from my workplace (that's slightly less than Ms C's travel distance between Waterloo and Baden at her former place of employment), which means I can't walk to work anymore (if I could keep my "regular" pace, it'd take me two and a half hours), and I don't have a parking space/tag so I can't drive to work, which forces me to use public transit. It's 45 minutes by bus while technically 20 minutes by car, though seeing the amount of traffic in the morning, it would take at least 45 minutes by car during rush hours, and the price of parking privileges is higher than that of a monthly transit pass. The only big issue with suburbia is that everything's far, I can't even walk to the dép.

Les joies d'un frigidaire qui marche

2008-08-31T15:08:00.004-04:00

(English below)

Bon, ç'a pris une semaine, mais on a enfin un frigidaire qui fonctionne (il sera en "service" officiel seulement demain, ça prend 24 heures à refroidir au complet). Je suis toujours en maudit contre Brault et Martineau (ils me doivent un marché, beaucoup de glace et de repas et un maudit paquet de troubles) et la plupart de ses employés (à l'exception d'un gérant d'un département qui a fait remplacer le frigo qui marchait pas, pas le gérant du magasin qui est parti sans crier gare). Maintenant, je peux presque relaxer, va juste falloir faire réparer le char mardi et commencer à travailler le jour même, même si je ne sais pas du tout ce que je dois faire... J'irai dans mon bureau (plutôt vide en dehors des meubles, moins beau que celui de Waterloo mais qu'importe) avec mon portable et je ferai ce que j'ai fais faire à mes étudiants tout l'été: des études de simulation pour mon prochain article. Publier ou périr, comme qui disent.

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Well, it took a fucking week but we finally have a working fridge (thank you Whirlpool and your shitty quality control). I'm still mad at Brault & Martineau (they owe me 4 litres of spoiled milk, this year's tomato harvest, and tons of other compensations) and most of their personnel (except for one department manager who got them to exchange the frigde rather then send some guy a week later to try to fix it then discover there's another problem; not the store manager, who went AWOL, well on holiday the day he was supposed to call us back, the mofo). Now I can almost relax, there's only the car's problem that needs to be fixed urgently (i.e. Tuesday because Monday is Labour Day). I also start working on Tuesday though I have no clue what I'm supposed to do (there's supposed to snailmail me some stuff, in this technological age, they could email the important things first). I'll just go to my new office (it's empty except for some furniture and a phone...) with my laptop and do what I made my students do all summer: run simulations for the articles I've been working on. Publish or perish, as they say.

De retour, mais occupé

2008-08-26T21:26:00.002-04:00

(English below)

Bon, j'ai enfin internet et le téléphone local, je pourrai finalement changer mon cellulaire demain. Mais avant j'ai un million de trucs à faire. Surtout, n'allez pas chez Brault et Martineau, ils vous vendent des citrons et vous font appeler Whirlpool vous même quand le stuff marche pas à la livraison. Va falloir leur parler dans le nez demain, ils sont pire que The Brick.

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OK, I'm finally settled enough to have a local phone number (instead of one in Waterloo) and internet connection, so I can finally get my cell phone changed tomorrow, but I got a million things to do before that. But, for the love of whatever supreme entity you believe in (or lack of it), don't buy appliances at Brault & Martineau. They'll sell you crap and have you phone Whirlpool yourself when their crappy merchandise is dead on delivery. I'll have to make the fucking manager listen to reason tomorrow, but the motherfuckers are worse than The Brick. Don't shop there, ever. Just hope you're within the delivery range of Tanguay, they replace stuff you don't like right away without hassles. They're smart enough to be nice to their customers.

Adieu Waterloo...

2008-08-21T22:57:00.003-04:00

(English below)

Bon, j'aurai pas le temps de bloguer ma rétrospective avant de partir, à cause qu'on quitte Waterloo demain pour de bon. On déménage du côté québécois de la rivière Outaouais, alors je n'écrirai rien du tout jusqu'à ce que Vidéotron nous rebranche le précieux câble internet et tout. Sur ce, bonsoir et bonne nuit.

***************

OK, I won't have time to post a retrospective of my life in Waterloo because we're leaving tomorrow for good (well, I might be back for a few visits, I still have collaborative work with my supervisor to do). We're moving to the Quebec side of the Ottawa river (though I'll work on the Ontario side, like most people in Gatineau...), and I won't be able to post until Vidéotron sets up the precious internet connection in our new home. I gotta go finish packing, so good evening and good night.

Fatiqué!

2008-08-19T18:03:00.003-04:00

(English below)

(Oui, le titre est intentionnel). Mon temps à Waterloo (l'équivalent canadien de St. Paul ou Minneapolis aux É-U, faudrait vérifier...) s'achève, et j'ai fini mes corrections (pas moins de 100 examens et 28 projets de 14 pages et plus). Malgré le fait qu'on a déjà la maison et qu'elle est en train de se faire peinturer par d'autres, déménager, c'est fatiguant en petit péché (surtout quand tu te tapes 100 examens de corrections et un aller-retour Waterloo-Montréal-Gatineau en même temps). Au moins on a eu le temps de s'acheter des bleuets enrobés de chocolat noir des Pères Trappistes de Mistassini (ah, c'est une recherche populaire sur mon blogue ces temps-ci, ils ont coûté 12,95$ la boîte à la chocolaterie belge de la gare à Montréal, d'autres zozons cherchent des "bleuets de l'Île d'Orléans", faut-tu être épais...). Anyway, j'ai hâte d'être installé. D'ici-là, faut se ramasser un peu et vider le frigidaire. La question existentielle: devrais-je boire le cidre de glace avant de partir ou non?

*****************

I am fucking tired. My time in Waterloo (the canadian equivalent to either St. Paul or Minneapolis in the U.S., I'm not sure which, I should check) is almost over and I'm done marking all the bloody exams and projects in the class I was teaching. Despite the fact that we already have the house and it is being painted by others, moving is freaking exhausting (especially when you mark 100 exams and do a return trip Waterloo-Montréal-Gatineau within the same week). At least we had the time to buy the precious (dark) chocolate covered (fresh wild) blueberries made by Trappist monks in Mistassini, not their Lulu knockoffs you'll only see sold in the Saguenay. But they were $12.95 a box in a belgian chocolate shop at the Montreal train station (no, I don't know where to find those in Toronto, or how much they cost there, yeah, chocolate covered blueberries are a popular google search that leads to my blog right now). Anyway, I can't wait to be settled in the Gatineau(/Ottawa), but in the meantime we have to clean and pack up here. The 100 dollar question: should we drink the bottle of ice cider before leaving or bring it to the new house?

Le désert

2008-08-05T20:03:00.003-04:00

(English below)

J'ai pas grand chose à dire depuis un boutte. J'ai un billet sur mon voyage dans la capitale fédérale à la fin mai que je n'ai pas touché depuis des lunes. J'ai manqué la Sainte-Anne parce que je refuse d'acheter ce qu'ils appellent des blueberries ici. Mais je suis occupé en câlice ces temps-ci. J'écrirai bien quelque chose avant de quitter Waterloo, après ce sera les chroniques d'un bleuet en Outaouais...

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I know I haven't written much in a while. I've got this post on my May trip to Ottawa I haven't touched in ages (like a PhD thesis I guess), and, like my brother, I missed the feast (I guess) of Saint Anne because I refuse to buy what they call "blueberries" here (I call them bastardberries). But I'm extremely busy lately. I will write something before we leave Waterloo (ah the memories...), then after that it'll be the chronicles of a bleuet in Ottawa (damn, it doesn't rhyme in English)...

Jumeau de fiction

2008-07-13T20:22:00.008-04:00

(English below)

Je savais depuis des siècles que je partage mon anniversaire avec des noms célèbres comme Giuseppe Verdi, Daniel Lemire, Bai Ling et la reine des mangakas, Rumiko Takahashi (tous nés longtemps avant moi). Je savais aussi que le personnage titre du manga Naruto avait le même anniversaire. Eh bien, pas plus tard qu'hier, je me suis trouvé un véritable jumeau de fiction, ayant non seulement le même jour mais aussi la même année de "naissance". Il s'agit également d'un personnage titre de manga (et d'une série animée, en haute définition): Ryuu Sasakura, le barman de Bartender. Mais je suis incapable de vous faire un Black Velvet en versant le champagne et la Guinness simultanément.

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Sometimes it's fun to know who has the same birthday as you do. I've known for ages that I share my birthday with such famous people as Giuseppe Verdi, Bai Ling and the Queen of all mangakas, Rumiko Takahashi (all born years before myself). I'm also the virtual twin to a certain Casanova who is not a member of the Ramones (OK, so the guy isn't really famous outside of an old SUMS circle). But there's also fictional characters who were "born" on the same day as myself, the most popular likely being Naruto Uzumaki, the title character of the manga Naruto. Well, it turns out the title character of another manga (and animated series, in high definition no less) is also my virtual fictional twin (having the exact same birthdate, including the year): Ryuu Sasakura, the genius bartender of Bartender. But I can't claim to be able to mix a Black Velvet by pouring the champagne and Guinness simultaneously, free-handed.

Les fraises de l'Île d'Orléans, par KO en trois secondes...

2008-07-06T21:51:00.003-04:00

(English below)

Bon, je ne suis pas à date dans mes billets de blogue, mais, juste pour dire, après avoir essayé des fraises de chez Zehrs (de l'Ontario), des fraises du marché de St-Jacobs et des fraises de l'Île d'Orléans, devinez lesquelles sont les meilleures...

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I know I'm behind on my blog posts (amongst other things) but I've just tested strawberries from Zehr's (from Ontario), from St-Jacobs market (presumably more local than just Ontario) and from l'Île d'Orléans (a.k.a l'Isle des Sorciers, back in the days, aka Isle de Bacchus). Guess which ones were the best (once we got rid of the slugs)...

Prendre un coup de vieux à Montréal

2008-06-25T18:11:00.009-04:00

(English below)

Ben ça l'air que je vais devenir un trentenaire dans la métropole québécoise (aussi bien dire nécropole, à 30 ans je ne suis plus sûr si ma carte d'assurance-maladie a toujours un soleil levant). Je ne connais pas encore dans quelle institution (lancé un dé, si c'est 1 ou 2, c'est UdaM, 3 UQÀM, 4 Concordia, 5 ou 6 et c'est mon alma mater), mais on m'a invité à présenter quelque chose, et ça inclut vin et fromage, alors je ne pouvais pas dire non.

Aussi, comme ça, si mon frère peut mettre une marque de commerce ou un droit d'auteur sur l'expression "catastrophy cake", je revendique les droits d'auteur sur le quatrain suivant:

C'est fête aujourd'hui
Pour tous les amis
Qui ont répondu
À l'appel de Cthulhu*

Si votre animateur de pastorale conteste, mon avocat lui rappellera le principe du droit à la parodie.

*Je revendique également les droits d'auteur pour les expressions "la pelle de Cthulhu" (j'ai des trucs datant de 94-95), "la pioche de Nyarlathotep" ainsi que "le pic de Yog-Sothoth"

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Well, it looks like I'll become fat and balding (read 30) in Québec's metropolis (might as well say necropolis, I feel old and senile). I don't know where yet (roll a die, if it's 1 or 2, it's UdaM, 3 UQÀM, 4 Concordia, 5 or 6 it's my alma mater), but I've been invited to give some sort of talk thingy, thingy which is followed by wine and cheese, so I couldn't refuse.

L'art de ne pas faire des "catastrophe cakes"

2008-06-13T18:21:00.006-04:00

(English below)

Pour la fête du Saguenay (et du Lac-Saint-Jean, mais c'est seulement à partir du 150ième qu'ils ont réunis les deux dans la célébration), on s'est fait un gâteau au chocolat à grand-maman Mado. Voici le résultat:

Avec des pépites de chocolat pour décorer:

Évidemment, c'est un délicieux gâteau, et on se sert de notre cloche à gâteau pour la première fois pour du gâteau (elle a servi pour des muffins, au chocolat itou, au moins une fois). Pour le glaçage, la recette est fort simple:

1/4 de tasse de graisse Crisco (shortening d'huile végétale pour les ceusses qui n'aiment pas les marques de commerces, ça peut être du beurre aussi, en théorie c'est meilleur, en pratique il sèche et durcit plus vite)
Du lait (un rien du tout à la fois)
Au moins 2 tasses de sucre à glacer (ou sucre en poudre)
Au moins une cuillère à soupe de cacao (si on veut un crèmage au chocolat)

Faut ramollir la graisse (ou le beurre) d'abord, ensuite c'est d'ajouter le sucre graduellement (vous devriez savoir ce que ça veut dire si vous avez passé votre deuxième année, que vous aillez loupé vos galettes à la mélasse ou pas), et d'ajuster la texture avec un petit peu de lait quand c'est trop sec ou solide. Si votre mixette commence à chauffer, lâcher un peu. Une fois la consistance voulue est atteinte, pour en avoir plus, faut juste rajouter sucre et lait...

Ensuite, assurez vous que le gâteau est assez refroidi et crissez le crèmage uniformément dessus.

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Does the cake pictured above look tasty? For the Saguenay's 170th "birthday" (the region's, not the river's, the boulevard, the shopping mall, the village of Petit-Saguenay, the building on Sherbrooke street in Montreal, etc. (there is no city by that name)) we made this delicious little treat (my grandma's recipe) and, as expected, it was a complete success. No "catastrophe cake" (copyright/trademark Vraie fiction) here!

It's really not that hard to do. Follow the recipe for the cake (the instructions are clear enough). For the icing, it's slightly trickier, but only because the original recipe wasn't very precise ("grease, milk and icing sugar" was all that was written). Here are the necessary quantities:

1/4 cup of shortening (or butter, butter is technically better when the cake is fresh, but after that the icing dries and hardens quicker)
Milk (a tiny little bit at a time)
At least 2 cups of icing sugar (aka confectioner's in the UK)
At least one table spoon of cocoa (if you want chocolate flavoured icing)

You have to soften the grease (or butter first), then gradually mix in the sugar. Put a little milk to make sure it's not to hard or dry (very little). Once the right consistency is attained, it's just a matter of adding sugar and tiny doses of milk to make as much as you want. Then you have to wait until the cake is sufficiently cool to cover the cake in uniform sugaryness. Finally, you can enjoy the catastrophe-less dessert.

La fête du Saguenay-Lac-Saint-Jean

2008-06-11T18:57:00.003-04:00

(English below)

Permettez-moi de souligner qu'aujourd'hui, le Saguenay-Lac-Saint-Jean fête ses 170 ans d'existence, depuis que la Société des Vingt-et-un à envoyer des colons (littéralement) dans la région de Grande-Baie (et Port-Alfred sans doute), maintenant sous-arrondissement de La Baie, arrondissement d'une ville fusionnée dont je tairai le nom. Pour fêter ça, pas de bleuets parce que c'est pas la saison encore, mais du gâteau au chocolat de ma grand-mère (maternelle) qui, incidemment, venait de Beauport (c'est dans la région de Québec, pour les incultes en géographie). J'ai pas de grosse bière non plus, et rien pour me faire une tourtière. Qu'importe. On va fêter pareil. J'aurais du avoir congé aujourd'hui.

Je me rappelle encore du cent-cinquantième. J'étais en quatrième année, à l'époque où les cours de sciences humaines portaient sur la géographie et l'histoire de la ville (Chicoutimi) et de la région. On en a fait le tour (de la ville et de la région). À l'époque, Arthur Villeneuve était encore en vie, on a visité sa maison, j'avais dit que je l'avais vu à la télé. Lui et sa femme étant déjà séniles, ils ne s'en rappelaient pas...

Anyway, demain j'appelle des agents (courtiers, qu'importe) immobiliers, ça d'l'air que c'est pas une mauvaise idée de devenir propriétaire... Ah oui, je concocte encore un billet rétroactif sur mon troisième séjour à Ottawa. Il appaîtra bientôt à une date antérieure.

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Let me mention that today is the one-hundred-and-seventieth anniversary of the Saguenay-Lac-Saint-Jean region. In 1838, on June 11, the Société des Vingt-et-un send a bunch of settlers (who didn't have dysentery I hope) where what is now Grande-Baie (and I guess Port-Alfred), just a sub-borough of La Baie, itself a borough of merged city which I will not name (I do not accept the fact that stupid bureaucrats picked the most unoriginal and inappropriate name). To celebrate, no blueberries because they're not in season yet (and it would have to be wild blueberries from the land of blueberries, and it's not la Sainte-Anne (pronounced Sainte-Âne) yet). I don't have any grosse bière (large beer bottle, the size of a regular wine bottle, even girls 13 and up are expected to stomach that back home) and nothing to make tourtière. But we'll celebrate anyway with chocolate cake, my (maternal) grandma's recipe, though she was, incidentally, from Beauport (that's in the Québec City region, for those who don't know their geography). I should have had a holiday today.

Anywho, I still remember the hundred-and-fiftieth anniversary. I was in fourth grade back then, when you learn about the history and geography of your city and region. We toured them both (Chicoutimi and the Saguenay-Lac-Saint-Jean) and even visited Arthur Villeneuve's house back when he was alive and still living in it. I mentioned to him and his wife that I had seen them on TV, but being senile already, they didn't remember being part of that TV special called "Mon royaume pour un bleuet". Come to think of it, I wonder if they took part in the CSHA...

Anyway, I have to call some realtors tomorrow, as becoming what Dr. Zoidberg was for a brief time near the lost city of Atlanta seems like the reasonable thing to do. I'm still working on a post about my third ever visit to Ottawa, it'll be posted soon, but in the past, with respect to this blog...

La réponse à vos questions de Google

2008-05-27T23:07:00.005-04:00

(English below)

En rapport avec cet ancien billet de ce blogue (et le billet précédent, Asian curse alcohol), la nouvelle recherche bizarre qui a mené à ce blogue est: "cause de transsexualisme a montreal", sans les guillemets. À un moment donné dans un billet antérieur, je discutais d'un local dans un des sous-sols de McGill, et des personnages bizzaroïdes qu'on pouvait y trouver dans les années plus sombres dudit local, à l'époque où je n'y mettais plus les pieds déjà. Ça incluait un(e?) transsexuel(le?), "FtM" en jargon du domaine, c'est-à-dire une fille qui voulait devenir un "gârs" (j'ai rien contre le transsexualisme, la personne en question n'était qu'une parmi une méchante bande de tronches que bien du monde n'était pas capable de sentir)...

Anyway, une autre recherche populaire ces temps-ci, c'est du genre "quelle est la ville originelle de Cabdury" (les chocolats comme la caramilk). Pour les cousins qui ne savent pas que Wikipedia est l'endroit qui aurait la réponse, moi, qui a fait mes devoirs (c'est-à-dire utilisé Wiki), je peux vous dire que c'est Birmingham en Angleterre.

Il y en a qui cherche du BBQ coréen à Montréal. Maison de Séoul sur Sherbrooke est très bien, mais il n'y a pas de BBQ à volonté à ce que je sache.

Finalement, mon billet le plus populaire est Return trip Kitchener-Montreal for 96 bucks. Le monde cherche le prix de billets (ou tickets, chez les Français) de train ou d'autobus... Écoutez, mon cas, c'était une exception. En général, allez voir sur VIA Rail, des fois il y a des spéciaux, c'est moins cher. Mais pas 96$ pour 2. Non, jamais. Le bus, je ne sais pas, et je m'en fous, parce que j'ai déjà fait le trajet Montréal-Toronto en bus, et plus jamais. Le train vaut la peine, vraiment, même si c'est un peu plus cher.

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We have a new winner in terms of weird google searches that led to this blog. Someone (in Chicoutimi no less) was looking for "cause de transsexualisme a montreal" (without the quotes). It turns out I mentioned some female-to-male tranny in a post where I was talking about a certain room in one of the basements of McGill, room that has been known to be sort of a black hole for certain students back in the day. I was describing the crew of misfits that inhabited the place in the days when I stopped going there. Note that I have nothing against transsexuals, that one person was just one among many weirdos that many saner people couldn't stand. Still, nothing as bad as a certain GG's silver medal winner with kosher microwave issues (if you touch it with the same finger as you touched something else, it will no longer be kosher, or sanitary for that matter).

Anywho, to answer another popular query that leads to my blog these days: Cadbury chocolates started in Birmingham, UK. Learn to check Wikipedia for this kind of thing...

Also, I don't know where to find all you can eat Korean BBQ in Montreal, but Maison Seoul on Sherbrooke is a pretty decent Korean restaurant there.

Finally, my most popular post is Return trip Kitchener-Montreal for 96 bucks. Apparently, many people want to know where to buy tickets to go from Montreal to Kitchener (or Toronto) and vice-versa, and how much they cost. Why these people come to my blog instead of clicking the obvious VIA Rail link is beyond me. But I can say this: click the VIA Rail link, they have the schedule, the price, and everything. No, you won't find two tickets for $96 canadian, but they have pretty good deals sometimes. Also, for the bus, check out Greyhound or something, I don't care. It's cheaper than the train but it's not worth it. I did Montreal-Toronto (and back) by bus and never again! Take the train, it's worth it, sometimes it's even cheaper than the bus. It's faster too.

Tarte au sucre - Sugar pie

2008-05-22T20:42:00.006-04:00

(English below)

S'il y a un dessert bien de chez nous, c'est la tarte au sucre. Bon les Français de France connaissent ça aussi, mais ils ne sont pas d'aussi gros mangeux de desserts que les Québécois.

Si vous avez de la pâte (la recette ici, enfouie pas trop loin dans celle de tourtière, pour ceux qui n'ont pas de pâte à tarte), tout ce que ça prend c'est

2 tasses de cassonade
1 cuillère à soupe de farine
1 tasse de crème (35% de préférence) ou lait (à la rigueur)
1 cuillère à soupe de beurre

Vous mélangez le tout dans une casserole, chauffer pour que le sucre (et le beurre) fonde (mais il ne faut pas que ça bouille), pis vous crissez ça dans une abaisse de pâte préalablement roulée dans une assiette à tarte (faut pas rouler trop mince, sinon la tarte risque de coller). C'est bien d'avoir assez de pâte pour faire des chemins par dessus après (coller les sur les rebord avec du lait). Vous mettez ça au four à 350 degrés (Farenheit) pendant à peut près une demi-heure (attention aux débordements), et vous servez les morceaux (chaud de préférence) avec ou sans crème (ou crème glacée). Tous les ceusses (des anglophones qui écrivent des livres de recettes) qui prétendent qu'il y a de l'érable dans la recette ne savent pas de quoi ils parlent. Pour la tarte au sirop d'érable, faudra demander à un des maîtres dans l'art des gâteaux catastrophés.

Évidemment, la recette de tarte ci-haut a une garniture un peu liquide, si vous aimez ça plus épais (ce qui est épais, à mon avis, sauf s'il s'agit de la recette du père de ma blonde, avec du lait condensé), vous pouvez mettre un oeuf ou remplacer la farine par de la fécule de maïs (du "cornestache"). Si vous êtes en Ontario, que vous êtes allé chez Swiss Chalet et êtes déçu qu'ils ont zéro tarte au sucre sur le menu, j'ai également trouvé sur internet, si le site dit vrai, la recette de tarte au sucre de chez St-Hubert. C'est pas aussi bon que la recette de ma mère, mais c'est une maudite bonne tarte au sucre pareil. Le même site prétend aussi avoir la recette de la sauce à spaghat de Chez Georges Steak House, pour les intéressés loin de Chicoutimi. Maudit que ça fait longtemps que je ne suis pas allé au steak house (moi, je n'y allais pas pour le spaghetti, m'enfin).

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If there is a classic dessert from Québec, it's sugar pie. Well, technically, people in France and Belgium also make them, but they do not have as much of a sweet tooth as Quebecers.

If you have some dough for the crust (here's an appropriate recipe, buried not too far in the real tourtière one for those who don't), all you need are the following ingredients:

2 cups of brown sugar
1 tablespoon of flour
1 cup of cream (35% is best) or milk (if you don't have anything else, everything is closed and your neighbours are greedy, stinky and/or vegan bastards)
1 tablespoon of butter

You mix all the above (in that order I guess) in a pot on the stove (turn it medium-high I guess) and stir gently until all the sugar and butter are melted. Then you pour that into a previously rolled dough set in a pie plate. If you have enough dough, you can cover partially with strips of dough on top of the sugar/cream mixture. Then you stick the pie in the oven at 350F for about half an hour (watch it, it may spill over, it's not a bad idea to have something like a cookie sheet underneath to reduce oven cleaning issues). Once cooled enough, enjoy slices (warm preferably) with or without cream or ice cream on top (à la mode, as they say). I prefer mine plain... Those who pretend the Québec version of sugar pie contains maple syrup have no clue what they are talking about (especially the ones who write and sell recipe books). Those looking for an actual maple syrup pie will have to ask one of the masters in the art of catastrophy (sic) cakes.

Evidently, the filling in the above recipe is a bit liquidy (that's the way I like it), but for those who like it thicker, you can add an egg to the mixture or replace the flour by corn starch. Those who are looking for the St-Hubert sugar pie recipe can find it here, supposedly (in French). It's not as good as my mom's, but it's still damn good sugar pie. Take that, sugar pie-less Swiss Chalet (and your inferior BBQ chicken and your lack of cole slaw, all you can eat or otherwise)! The site actually has other "secret recipes" from many restaurants, some in English. They also have the spaghetti sauce recipe (supposedly, in French) from Chez Georges Steak House, the institution when it comes to restaurants in Chicoutimi.

Vive le pas de vacances

2008-05-21T17:41:00.004-04:00

(English below)

L'été s'en vient, et je ne le verrai pas, pour la troisième fois d'affilée. Parce que j'enseigne à une énorme classe d'une centaine d'étudiants (au sens propre), et que dès que mon contrat ici va prendre fin (en fait, un mois avant qu'il prenne fin, faut que je m'occupe d'ajuster ça), je commence un nouveau contrat (une vraie job) dans une capitale qui oublie que c'est Ulaanbaatar qui est la plus froide au monde (et pas à peu près). Ce qui veut dire déménagement fin août, un peu comme il y a deux ans quand j'ai fini mon doctorat et tenté de trouver un nouveau toit en pleine saison touristique Waterlooesque (c'est-à-dire début octobre...). Au moins, cette fois-ci, j'ai un char. L'an dernier, j'avais 92 étudiants à confure jusqu'à la mi-août, et ensuite ma douce moitié et moi sommes allés à un mariage outre-atlantique (et les obligations de ma blonde ont fait que c'était pas de grosses vacances non plus). Cette année, ma blonde devra se passer de moi pour aller à un autre mariage (non, pas celui-ci et pas une noce outre-atlantique, mais d'un bout à l'autre de Montréal).

Anyway, au moins, je n'aurai pas à enseigner cet automne, alors j'aurai peut-être un peu de répit une fois les demandes d'octroi de recherche remplies, au mois d'octobre. Mais je vais devenir trentenaire à ce moment. Eh misère...

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Well, summer's coming but I won't get to see it for the third year in a row. In part because I have to teach over a hundred students, and when I'm done with them (and my contract, well, actually, a month before I finish the contract here, I have to fix that) I'm starting a real job in a capital city that forgets that Ulaanbaatar is the coldest one in the world (and by a wide margin). This means a move in late August, a bit like two years ago when, right after finishing my PhD, I had to find a place to live in Waterloo's high tourist season (early October, for the locals' pale imitation of Munich's famous Oktoberfest). At least this time I have a car. Last year, I had 92 students to confuse until mid-August, then my better half and I had to fly over the pond for my brother's wedding (but better half's job obligations prevented this holiday from being a proper vacation). This year, my girlfriend will have to (temporarily) leave me behind in Waterloo to attend another wedding (no, not this one, not in England, but from one end of Montreal to the other).

At least I won't be teaching this fall, so after I'm done begging for research grant money in early October, I may get a little rest. Except I won't be a twenty-something anymore. I'm an old fogey and I haven't even started life...

La fin de Kenseiden

2008-05-09T19:10:00.009-04:00

(English below)

Quand on était jeune, mes frères et moi ainsi que mes cousins d'Arvida, lesdits cousins avaient un Sega Master System. Ils avaient ce superbe jeu de samourai du nom de Kenseiden, et étaient capable (du moins, le plus vieux des deux) de se rendre au "boss" final. Mais parce que le méchant sorcier de la fin semblait invicible, ce cher cousin qui est dans les Limbes (c'est-à-dire un postdoc aussi) quelque part en France (dans le Poitou si je ne m'abuse, ou serait-ce Poitiers... c'est probablement à Poitiers), n'essayait même pas de battre l'ultime adversaire du jeu et se laissait crever. C'était fort frustrant de se rendre si loin et de tout simplement abandonner. Eh bien, grâce à l'internet et YouTube, plus de frustration, car tous les jeux imaginables ont leurs fins révélées par le labeur d'autres joueurs plus persévérants (ou compulsifs). En fait, il y a toujours un truc dans chaque jeu, dans ce cas-ci, il fallait varger sur le coco du méchant jusqu'à ce que sa face change deux fois, d'un masque plus démoniaque à un crâne grisâtre. Sans plus attendre, la fin de Kenseiden:

Parce que la version encastrée ne marche pas, allez donc sur YouTube directement

Apparemment, dans la version japonaise, le protagoniste est blond. Maudit qu'ils sont bizarres, les nippons.

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This is another nostalgia chronicle. Back when my brother, my cousins from Arvida and I were still kids, the aforementioned cousins had a Sega Master System, and the coolest game on the console: Kenseiden. It was quite obscure even in those days, as Nintendo and all its titles were way more popular. Anyway, at least the older of the two cousins could get all the way to the final boss in the game. But that final boss appeared to be invincible, so instead of trying to beat it, my cousin (who also happens to be in Limbo, that is, doing a postdoc, except in France, where food is undoubtedly better than Waterloo) would just give up and let the character die. It was very frustrating to see someone play practically to the end and simply calling it quits. Well, thanks to the internet, and YouTube, the mysteries of all video game endings is revealed, through the hard work of more perservering players. The trick in this Kenseiden game: hit the bad guy on the head until the mask changes twice, to a more devilish mask and finally to a gray skull, point at which its energy meter will go down. The video is above, for those interested.

Dessins animés oubliés

2008-05-03T18:55:00.009-04:00

(English below)

Eurêka! L'internet a bel et bien réponse à presque toutes les questions. Google pas autant qu'on le voudrait. Mais j'ai enfin retrouvé le titre de plusieurs films (dessins animés) oubliés (ou presque) de mon enfance (Ciné-Cadeau en particulier).

Ceux que je (et mes frères) cherchais (cherchions, cherchaient, dépendemment de quel point de vue on conjugue la parenthèse précédente) depuis longtemps:

-"Le Prince du Soleil" de Tezuka, film Japonais de 1978, mélange hétérogène d'un paquet de trucs, passant de La Guerre des étoiles aux westerns spaghetti et à Hitchcock, avec des voyages dans le temps, des créatures polymorphes, un méchant ordinateur du nom de Grand-Mère et un peu de nudité naïve propre aux dessins animés japonais. Non, on ne le trouve pas en fichier de 700 megs, format AVI, en français dans ce lien FTP...
-"Le paquet qui parle". Film avec une fille du nom de Pénélope qui trouve un perroquet en cage, et qui doit trouver de la sauge, combattre basilics (le monstre, pas l'herbe de Provence) et loups-garous avec l'aide de fouines et de licornes psychédéliques. Il s'agit d'un film British du nom de The Talking Parcel.

On ne cherchait pas, mais on se rappelle évidemment de trucs comme Peter le chat, du Baron de Munchausen et le Secret des sélénites (un classique), du Aladin japonais datant de bien longtemps avant la version ordinaire de Disney (et ses inévitables suites poches).

Par contre, j'avais complètement oublié l'efféminé Prince Nezha triomphant du Roi Dragon. Et je ne suis pas sûr d'avoir vu "Saxane à l'école des sorcières", film tchèque datant de 1972, mais ça vaut probablement la peine de le voir aussi. Je suis certain que c'est mieux que le maudit Vol des dragons qui semble avoir impressionné bien du monde, mais qui n'est pas obscur pour deux sous et plus ou moins ordinaire.

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Looking for animated movies you have forgotten? When I'm less lazy than today, I'll translate the post above. But you can google Bandar Book (or Bander Book) for some crazy animation by the guy who made Astroboy.

Mal cité!

2008-04-24T17:51:00.004-04:00

(Something in English below, I guess)

Je lisais L'Actualité à propos d'Hubert Reeves, et je tombe sur ceci:

Patience, patience
Patience dans l'azur;
Chaque atome de silence
Est la chance
D'un fruit mûr.

--Paul Valéry, l'autre poète sétois bien connu

Et dire que Françoise en quatrième année (quatrième et dernière étape seulement, j'ai passé les trois premières en troisième année) disait "Patience, patience, chaque atome de silence est le résultat d'un fruit mûr". Moi qui pensais que c'était une petite comptine de grand-mère...

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Well, there's little point in translating the above post (it's about poetry, in part). Honestly, I don't know what else to say, but I'm hoping to get insulted by a famous British chef this weekend. Or at least get a glimpse of the person.

Chocolat d'après Pâques

2008-04-09T22:46:00.005-04:00

(English below)

La recette est fort simple: du lait Eagle Brand (une boîte) et en masse de sucre en poudre (1 kg dans le Je me petit-débrouille d'où vient la recette), et du chocolat mi-sucré Baker. En théorie ça prend du colorant à gâteau et un peu de parafine mais les deux sont facultatifs. Notre version maison rajoute aussi des arômes, artificiels pour la plupart, pour faire des petits chocolats au lieu d'oeufs un peu comme les oeufs Cadbury ou Laura Secord.

Anyway, c'est fort dur de brasser autant de sucre en poudre dans si peu de liquide (n'utilisez pas le malaxeur, il risque de surchauffer), alors on en mets jusqu'à consistance voulue. Ensuite on met les arômes au choix (on en avait pas vraiment: vanille et érable, pour compléter un peu la sélection, on a pris du vrai jus de citron et, tant qu'à faire, du cacao), pis on remet du sucre en poudre pour que ça ne soit pas trop liquide. Après on réfrigère, on fait des boules de la grosseur désirée, on les reréfrigère et on fait fondre du chocolat. Faut laisser refroidir le chocolat un peu sinon les boules vont se désintégrer à la chaleur et s'effoirer en espèce d'After Eights au lieu de petites bouchées rondelettes. Si le mélange est trop liquide, ça va s'écrapoutir même si le chocolat n'est pas si chaud. Une fois les boules trempées dans le chocolat, tu reréfrigère encore, et c'est prêt. Il faisait très chaud hier (29-30 degrés Celsius dans l'appartement, mais pas assez chaud dehors pour faire fonctionner le climatiseur), alors on s'est ramassés avec plusieurs chocolats en After Eights ronds. C'est bon pareil.

Ah oui. Maudit que je vas payer de l'impôt dans deux ans.

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It's a simple recipe my better half doesn't like so much. All you need is Eagle Brand (one can), icing sugar (lots of it, 1 kg in theory) and Baker's semi-sweet chocolate (a few boxes, not just a few squares). In theory, it also needs food coloring and a bit of parafin but they are both unnecessary. Our version also calls for flavours/extracts (artificial ones mostly), as we want to make little chocolate bites things instead of chocolate eggs similar to Cadbury's and Laura Secord's.

Anyway, it's quite a pain (literally) to stir in so much sugar into so little liquid, so it's best to use four and a half cups of icing sugar, then add as much as needed until the right consistency is attained. You split that dough-like filling into a bunch of balls, use as many flavours (and colours) as wanted (we didn't have much of a choice, we only had vanilla and maple, we used real lemon juice and cocoa to have a bit more diversity), then mix in some more icing sugar to remove the extra wetness. Then you refrigerate the dough/filling for a bit, roll it into small balls, and refrigerate again. Then you melt chocolate (lots of it, a few boxes, no just a few squares), let it sit for a bit (if it's hot, it'll melt the balls of sugary-condensed milk mix into flat, roundish After Eights), then cover the balls in chocolatey goodness. And then you refrigerate the whole thing for a third time, and it's ready for consumption. But it was hot in the apartment last evening (29 to 30 Celsius, windows open, but no AC because it wasn't warm enough outside), and I hadn't made those chocolates in a few years and the Eagle Brand had expired four months ago, so a few of our chocolates ended up as round, non minty After Eights. They're still good anyway.

And I'm already dreading my taxes two years from now.

En attendant le courrier

2008-04-05T23:01:00.003-04:00

(English below)

C'est presque officiel, en fait, ça l'est mais il ne me reste qu'à recevoir les papiers par la poste, je déménage des Limbes et de Waterloo avant de devenir trentenaire. Vers un coin de pays avec une équipe dans la LNH qui va participer aux séries cette année.

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It's almost official, well, it actually is, I just need to get the papers in the mail, but I will be leaving Limbo and Waterloo before completing my third decade of avoiding life. To a town that has an NHL team which will be part of the playoffs this year.

Correction...

2008-03-31T23:33:00.003-04:00

(English below)

Il semblerait que le poste offert ne soit pas à l'université innommable mais à une autre d'un nom semblable, qui en a jusque dans le Q de problèmes financiers... Le poste n'est pas dans mon domaine de toute façon.

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It appears that the position is not at the unnamable university, but in another one with a similar name, which happens to be in financial troubles since they tried to make a bus station that's not connected to the metro line. Not surprisingly, the position is not in my field either.

You damn!

2008-03-31T18:08:00.006-04:00

(English below)

Il fut une époque où le site web de mon alma mater était de la pure marde. Ce n'est plus entièrement le cas aujourd'hui. Mais le site du département a toujours été bien fait et est éminemment navigable. Lorsque le département cherche un nouveau prof, c'est clairement affiché. Ce n'est pas le cas pour une autre université que je ne nommerai pas mais que ma blonde appelle avec "affection" par le titre de ce billet.

Mon cher paternel m'a fait remarqué qu'il y avait une annonce dans Le Devoir au sujet d'un poste à cette université, mais qu'il ne le trouvait pas sur le site internet. Je viens d'y fouiller à mon tour, et je n'ai pas trouvé d'affiche de poste non plus. Mais j'ai appris quelque chose que je ne savais pas. J'y reviens après la longue mise-en-scène qui suit.

Avant de finir mon doc et de me chercher un postdoc, j'avais présenté ma candidature à un poste de prof dans cette institution dont je tais le nom. À la dernière minute, parce que le poste était affiché à la dernière minute, une tactique standard lorsqu'un département cherche à embaucher une personne en particulier, avant même d'enclencher le processus d'offre d'emploi. Évidemment, deux mois plus tard, je recevais l'habituelle lettre de rejet: désolé mais on avait tout plein d'excellents candidats, bla bla bla... Le vrai message est plutôt: on se crisse de votre CV, sacrez-nous patience et, surtout, ne nous contactez plus. Or, je m'attendais à ce résultat parce que j'avais eu vent de l'identité du candidat que le département voulait (j'avais rempli les papiers et tout surtout pour avoir quelque chose de prêt et de facilement modifiable quand viendrait le temps de chercher une vraie job).

Or, en visitant le site du département aujourd'hui, j'apprends que le bonhomme (qui est loin d'être un deux de pique dans le domaine) a déjà quitté le poste, moins d'un an et demi après être arrivé, possiblement pour retourner à l'institution (au combien supérieure à l'institution dont je tais le nom qui, d'un point de vue relatif, ou litéral, est pas mal plus bite, si j'ose dire) qui l'employait auparavant.

À la fois, cette nouvelle me surprend et ne me surprend pas. Elle me surprend parce que le poste menait à la permanence, donc ce n'était pas un poste temporaire. Mais cela ne me surprend pas parce que c'est la énième personne (prof ou étudiant) que je vois quitter cette université plus tôt que prévu, ou avec plusieurs plaintes au sujet de l'endroit, du personnel et de son administration. Je me demande si l'architecture du pavillon principal n'est pas une façon de compenser pour de multiples problèmes institutionnels.

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There used to be a time when my alma mater's webpage sucked badly. It's less true now. But the department webpage, through its many incarnations, has always been very browsable. When there's an open position, it'll be posted and easily accessible on the webpage. This is not the case at another university which I will not name, but I will say that my girlfriend "affectionately" calls it by the title of this blog post.

So last weekend, my father told me he had seen an ad in Le Devoir for a position in the appropriate department of that institution, but he could not confirm the info on the web. I just try to find such an open position on the university and department website, and couldn't find anything either. But I did learn something, which I will get back to after this lengthy setup.

Back when I was finishing my PhD, before looking for a postdoc, I had applied for a tenure-track position at this unnamed university. I applied at the last minute because the position was advertised at the last minute, which is a standard tactic when the department is looking for someone in particular, before even opening a position. Needless to say, two months later, I received the formulaic rejection letter: sorry, but we had many excellent applications, bla bla bla... What it really means: we don't give a fuck about your CV, go away and don't try to contact us again or we'll be very annoyed. But I expected this reply as I already knew who they were looking for back when I filled out the application (just to have all those forms ready to be tweaked for real job applications later).

So, while I couldn't find anything about an open position on the website today, I did find that the guy (who's already a big name in the field) they were looking for and hired back then has already left, all in less than a year and a half. It appears he has gone back to his previous place of employment, a much better university (ask Felix or Gander) than the one I won't name.

I'm not sure what happened, but this doesn't really surprise me. It surprises me a little because it was a tenure-track position, not some temporary thing. But this is the n-th person (both profs and students) I see leave this unnamed institution before they were supposed to (if at all), and practically everyone I've seen go there had a number of non-trivial complaints about the place, its administration and its personnel. Is it possible that the architecture of the main building is actually made to compensate for deep-rooted institutional problems?

Lundi de... QUOI???

2008-03-24T20:05:00.004-04:00

(English below)

Pendant que le reste du monde profite d'une journée de congé, à l'université de Waterloo (anticléricale fanatique?) c'est business as usual, et le congé de Pâques inclut seulement le Vendredi saint et le samedi avant Pâques. Quelle triche! C'est la fin de semaine, donc ça compte pas. Maudite bande d'hérétiques. Anyway...

Pour la visite de notre invitée, on s'était loué un Nintendo Wii histoire de jouer à Super Smash Bros Brawl et à la boxe avec les manettes style nunchaku (un fléau japonais). Le jeu de boxe tient plus de l'exercice physique que du jeu vidéo, mais en fait, c'est plutôt mal chié et pas vraiment le fun. Heureusement que le reste des jeux était mieux et moins éreintant. La fin de semaine a passé vite (trois jours seulement...) et on n'a pas eu le temps de faire toute la popote qu'on voulait faire (avec rien de moins que un kilo de fromage en grain Boivin, va falloir se faire de la poutine maison en masse).

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While everybody has this Monday off, including the CBC evening news, the Easter holiday at the University of Waterloo only consists of Good Friday and Saturday before Easter Sunday. It's a weekend day already, that doesn't count! So I had to go to work today (and spend it half asleep at my desk). A bloody bunch of heretics I tell you. Anyway...

Because we had a guest over, we rented a Wii for two days (not a trivial feat), to try the boxing game with the nunchaku-like Wiimote. Turns out that game is actually pretty sucky and not the best thing to get used to the Wii controls. It's a good thing Super Smash Bros Brawl was a much better game (with a more conventional approach to fighting moves control). The weekend passed quickly (only 3 days, as mentioned before...) and we didn't quite get the time to do all the cooking we wanted to do (it's harder when all the grocery stores are closed). Since we still have most of the kilo of Boivin cheese curds our guest brought, we'll have to make a lot of poutine very soon.

Nourriture pour l'esprit?

2008-03-21T18:40:00.004-04:00

(English below)

On est Vendredi Saint et par conséquent presque tout est fermé à Waterloo. Sauf pour les petites quilles (c'est relativement le fun) et les restaurants asiatiques (japonais-coréen ou chinois). Les supermarchés, même ceux ouverts normalement 24 heures par jour, sont fermés aussi. Mais la librairie Chapters est ouverte. Alors, si vous voulez faire une gâteau (oui, c'est sacrilège aujourd'hui, mais je suis le seul catho de la gang), vous pouvez acheter un livre de recette, mais pas les ingrédients qu'il vous faut... Heureusement que l'épicerie Farah Foods (en fait, c'est plus un dépanneur ambitieux et crosseur qu'une épicerie) est ouverte pareil. Vive les proprios chinois.

Ah oui, Raintree Cafe, notre resto pas coréen préféré du coin, est fermé jusqu'à lundi, et notre hôte doit partir ce matin-là. Câlice.

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Food for thought

Today is Good Friday (silly non-catholic anglos), so almost everything is closed in Waterloo, except for the 5-pin bowling alley (almost deserted, it's as fun as regular bowling) and asian restaurants. Grocery stores are closed, even those that are normally open 24/7. But for some reason Chapters is open. So if you want to make a cake for someone's birthday, you can buy a recipe book, but you won't be able to buy the missing ingredients... Thankfully, Farah Foods, that glorified dépanneur is open as always, thanks to its asian management.

But Raintree Cafe, our favorite non-korean restaurant in town, is closed until Monday. Our guest has to leave on Monday. Insert some sort of English blaspheme here.

De la visite...

2008-03-20T18:20:00.005-04:00

(English below)

On reçoit dès ce soir une invitée pour la fin de semaine de Pâques. En plus, c'est sa fête demain, alors va falloir faire une entorse au maigre jeûne du Vendredi Saint. C'est la sixième personne à venir jusqu'à Waterloo depuis que ma blonde est ici (sans compter Derrick, qui était ici pour un congrès de prestidigitateurs).

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We're having a guest for the Easter four day weekend. It also happens to be her birthday tomorrow so the usual Good Friday catholic fasting rules will have to be broken (by me, I guess I'm the only catholic around, not that I actually did anything for Lent). It's the sixth person to dare to come all the way to Waterloo since my girlfriend moved in. To all others who want to visit us here, the clock is ticking...

Tarte au steak haché...

2008-03-16T21:59:00.003-04:00

(English below)

J'oubliais... Dans deux des fromageries visitées (de la même chaîne), ils vendaient aussi plusieurs pâtés comme des pâtés au poulet. Ils vendaient aussi des "tourtières", comme d'habitude, on parle de fausse-présentation. C'est de la tarte au steak haché (de porc)... à 14,99$ l'unité, congelée et pas cuite en plus. Donc c'est de la pure escroquerie, en plus d'être une insulte à la vraie tourtière.

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I forgot to mention, two of the cheese shops we visited (actually from the same chain), sold various pies, like chicken pot pie, in uncooked, frozen form. They also had "tourtière", which, as usual is false advertizing, because it's really crummy (pork) hamburger pie... at $14.99 per shallow aluminum plate. That's a complete ripoff on top of being an insult to real tourtière.

Autre fin de semaine à Toronto

2008-03-16T18:56:00.003-04:00

English below

C'est la veille de la Saint-Pâtrick (si vous prononcez le nom un peu comme on prononce "Sainte-Anne" par che nous), et faute de Guinness, je risque de boire du cidre de la Colombie-Britannique fait de Granny Smith (la plus omniprésente et probablement la plus insipide des pommes vertes, d'où le lien avec la célébration du sang pas bleu mais un peu vert, tout en étant pas vulcain du tout, du sous-ensemble de mes ancêtres qui vient du même pays que Pierce Brosnan, mettons).

Pour en revenir à la veille de la journée de pi, ma blonde et moi sommes partis de Waterloo avec un Letton (pas un laiton). L'ami (connu via notre future invitée de Pâques) allait chez sa blonde, on lui a sauvé un billet d'autobus (Greyhound, ça l'air que ça vaut pas Orléans Express ou Intercar). On devait le conduire à la station de métro Castle Frank, mais il se trouve qu'il n'y a pas la moindre place pour s'arrêter à cette station (maudit beau planning urbain), faqu'on l'a amené directement à l'appart de sa bien-aimée.

Vendredi, j'allais faire une présentation dans une des trois universités torontoises (pas Ryerson, et pas l'université de Toronto non plus). Le département est petit mes les gens sont très sympathiques. Je dois dire que toutes les remarques préalablement entendues à propos du coin étaient complètement vraies. Juste pour le trip (littéralement), on s'est servi de notre GPS pour revenir chez les cousins de ma blonde en évitant les autoroutes. C'est pas plus vite d'essayer de ne pas être pogné dans le trafic (en fait, c'est pas mal plus long, même si c'est en ligne droite, plus virage perpendiculaire). Mais c'est relativement intéressant de voir Toronto de l'intérieur (et de l'intérieur de l'auto) une fois dans sa vie. On a passé la soirée à tenter d'éradiquer les virus et logiciels espions et autres logiciels malicieux (ou malveillant) de l'ordinateur de nos hôtes, avant de passer s'acheter une tarte (aux bleuets) pour ne pas passer à côté de la journée de pi.

Ce n'est que samedi qu'on a finalement remis l'ordinateur à neuf (je blâme le frangin de ma blonde pour l'infection initiale, maudits virus récents difficiles à faire disparaître, j'ai dû zigonner manuellement dans le register). Ensuite on est allé faire un tour dans divers quartiers plus commerçant de Toronto (en commençant pas le quartier grec, manger un vrai gyros chez Alexandros pour nous faire oublier l'abomination sans tzatziki mangée au St-Jacobs Outlet et le très inférieur et graisseux gyros servi sans sourire chez Astra-Deli, au coin Sherbrooke et Girouard à Montréal). On a cherché des fromageries pour trouver du gruyère Premier Cru que ma blonde adore tant, mais il semble qu'on peu juste en trouver chez Mickey McGuire's Cheese. On a aussi fait quelques achats judicieux dans le très kitsch Honest Ed's (dont le slogan devrait peut-être changer de "Wasn't it fun?" à "Isn't he dead?", vu que ça rime et que le proprio est mort il y a plusieurs mois, mais ça d'l'air que pas tout le monde partage mon humour noir). Après un souper pantagruelique, pour digérer on s'est tapé un DVD "facile" à écouter, soit Bon Cop, Bad Cop, un navet incommensurable.

Finalement, aujourd'hui, malgré avoir promis de ne plus manger d'ici Pâques et de ne jamais remettre les pieds au Pacific Mall, on s'est rendu ma blonde et moi au Pacific Mall et au Market Village, voir une amie de ma blonde qu'elle n'avait pas vue depuis dix ans (genre). On a mangé du BBQ coréen à volonté (dans le restaurant Seoul Garden, surprenamment désert, les chinois sont peut-être chauvins en matière de bouffe) pendant deux heures et demi (mais avec beaucoup de conversation), et ensuite on a affronté la sempiternelle congestion de la 401 pour revenir au bercail. On a toujours pas de gruyère...

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Well, it's the eve of Saint-Patrick's Day, and since I don't feel lik going to the soviet Beer Store for Guinness, it appears I'll have to drink cider from BC made with Granny Smith (the best known and probably least flavourful of all green apples) to celebrate the subset of my ancestors that came from the same country as Colm Wilkinson, say.

And now for the usual retrospect of my daily life, for those who want to know. On the eve of Pi Day, we left Waterloo and drove ourselves (along with a Latvian) to Toronto. On Friday, I went to one of Toronto's three universities (neither Ryerson, nor the University of Toronto), and had a nice time (everything I was told about the place is true). On the way back, we took the "scenic route" by avoiding highways. It took an extra half-hour at least, but I guess one has to see Toronto from the inside (of the city and of a car) at least once. We spent the rest of Pi Day trying to fix our host's computer (which had been infected by viruses and spywares, I blame a certain violinist from a shitty indie band), but we bought a pie (of the blueberry kind, try to find an apple pie with no cinnamon or a sugar pie in Ontario) to make sure to celebrate Pi Day properly.

On Saturday, after finally fixing the computer, we went around Toronto (as usual), first visiting Greektown and eating delicious gyros at Alexandros (they were way better than the pork deficient, surly served ones of Astra-Deli and the best way to forget the tzatziki-less abominations we once bought at St-Jacobs Outlet mall). As usual, we checked out a few cheese shops to try to find Premier Cru gruyère, but it was in vain. Oh yeah, we stopped by Honest Ed's again (bought a cheese-cutting thing, labeled a fruit cutter somehow, even though we didn't have any cheese). We made it back to the Woodbine area and had a pantagruelic supper, and digested while watching a shitty DVD, namely the terrible Bon Cop, Bad Cop (that's not the way to make an action-comedy).

Finally, today, despite having vowed never to set foot in Pacific Mall or eat again until Easter, we went to Pacific Mall and drove around the parking a while, as my better half was meeting an old (not physically) friend of hers (from French camp) that she hadn't seen in at least ten years. We had a long meal (and conversation) at the surprisingly empty Korean BBQ (all you can eat!) Seoul Garden (lots of Koreon places are called Seoul something, or something Seoul; I'll bet you there's a Japanese-Korean restaurant called Sakura Seoul). It was delicious (Korean food is better than Chinese or Japanese food, in fact, it's better than food from anywhere else in Asia...). Then, after a few more food purchases (the tea supply was getting low, but we couldn't find Gen Mai tea), we braved the 401 traffic and headed home. We are still out of gruyère...

La journée de pi

2008-03-13T00:01:00.007-04:00

(English below)

Ce vendredi 14 mars, c'est la journée de pi, parce que 14 mars en Anglais c'est March 14, ou 3.14, en chiffres. C'est le début de l'expansion décimale du ratio de la circonférence d'un cercle divisé par son diamètre. Pour les Japonais, c'est aussi le White Day (soit jour blanc, in English, les Japonais n'ayant semblablement aucun vocabulaire dans leur propre langue), où l'homme donne à sa douce moitié le triple du chocolat reçu d'elle à la Saint-Valentin. C'est également la fête d'Albert Einstein. Anyway, pour célébrer, je m'en vais faire une présentation dans l'une des trois universités torontoises (un indice: ce n'est pas Ryerson, je vous laisse deux chances). Devinez pour quel département.

Autre bonne nouvelle. On va avoir de la belle visite pour le congé de Pâques (dès jeudi soir prochain).
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This Friday is Pi Day (technically, pi Day, as the greek symbol is in its lower case form, the upper case denotes a product), a geeky day for all nerds to celebrate the ratio of the circumference of a circle by its diameter. For the Japanese, it's also White Day, a day for men to give back to their better half triple the worth of the chocolate they received on Valentine's Day (I assume the lonely hikikomoris just buy themselves three times their normal amount of tentacle-rape hentai). March 14 also happens to be Albert Einstein's birthday. Anyway, to celebrate this nerdy holiday, I will be giving a talk in one of Toronto's three universities (it's not Ryerson, but I'll give you two guesses). Guess in which department!

And, for another bit of good news, we'll have a guest over for the Easter extra long weekend. Though I'm guessing we won't be watching Jesus of Nazareth.

De monts en merveilles

2008-03-10T22:52:00.004-04:00

(English below)

Parce que mon frère discute sur son blogue de contes et d'histoires folkloriques, ça m'a rappelé un livre emprunté à la bibliothèque de l'école Félix-Antoine-Savard ("à Félix" pour les intimes, mais c'était avant la mort de Félix Leclerc, il y a vingt ans bientôt, le 8-8-88), en deuxième année.

Le livre s'appelait De monts en merveilles et comportait quatre contes moldaves. J'ai lu les deux premiers, mais le seul dont je me rappelle le titre, c'est le dernier, "L'empereur vert". Bref, je l'avait renouvelé deux ou trois fois pendant les périodes hebdomadaires de biblio. Mais à l'époque j'étais bollé, et on m'envoyait une fois de temps en temps avec quelques autres stious dans un groupe à part faisant des projets individuels spéciaux. Or, un de ces quatres, ça m'a fait manquer une période de biblio, et l'institutrice (maudit que j'ai un beau vocabulaire) avait donné l'ordre à un autre élève de la classe de retourner le livre et m'en emprunter un nouveau. Je l'ai cherché en vain depuis, un petit vlimeux l'a probablement piqué ensuite et ne l'a jamais retourné.

Toujours est-il que la toute puissance de Google m'a permis de retrouver quelques informations sur le livre. C'est un peu une quête du Graal personnelle, mais si je me trouvais en France métropolitaine, je pourrais l'acheter sur eBay.

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I'm feeling lazy today. And Grail just doesn't sound as cool as Graal. Besides, the book ain't available in English. So no real English version of this post today. But I'll say this: I used to be smart in second grade.

Mickey McGuire's Cheese

2008-03-09T19:28:00.004-04:00

(English below)

Une des bonnes choses à Waterloo (oui, j'ai bien écrit ça), c'est qu'au marché de St-Jacobs, côté du samedi-dimanche, il y a Mickey McGuire's Cheese où l'on vend des fromages dignes de ce nom, incluant le Riopelle (de L'Isle, aux grues, bien sûr). C'est mieux que les fromageries de Kensington à Toronto: meilleur choix en général (pas de Perron cependant), et pas de file énorme, avec un excellent service, le samedi...

Le dimanche, c'est une p'tite jeune qui connaît pas les fromages qui s'occupe du comptoir. Aujourd'hui, on a eu de l'emmental Premier Cru au lieu du gruyère... J'pense que la prochaine fois, si on veut du fromage un dimanche, on fera du char jusqu'au vrai magasin à Dundas, même si c'est dangeureusement près de ce trou qu'on appelle Hamilton, où j'espère ne plus jamais mettre les pieds.

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I've said it before I'm sure, but one of the good things in Waterloo is that Mickey McGuire's Cheeses has a counter at the Saturday & Sunday market in St-Jacobs. It's one of the two and a half places that sell cheese here (the other one is Vincenzo's and the half is Monforte, which only sell its own sheep cheeses, but they're delicious). It's better than the cheese shops in Kensington in Toronto, as the selection is generally better (no Perron cheddar though, I think, maybe I should ask), there's no giant lineup, and the service is excellent... on Saturday.

On Sunday, it's a different thing, as some younger lady who doesn't know the cheeses takes care of the St-Jacobs market counter. Today, we got Premier Cru emmental instead of the gruyère, despite voicing our suspicions as to the hard to read label (it was an end piece with few but still noticeable holes). I guess next time we'll want cheese on a Sunday, we'll have to drive all the way to Dundas, though it's dangerously close to Hamilton, and I hope never to have to set foot there again.

L'orignal

2008-03-06T20:09:00.004-05:00

(English below)

Pas de photo cette fois-ci, mais maudit que c'est bon de la viande d'orignal. Maintenant ça me prendrait juste un foyer pis une tête avec un panache empaillée.

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No photos this time (I'll spare the vegetarians), but damn is moose meat good. Now, if only I had a fireplace and the head of such a magnificient and delicious beast...

Encore photos et pains!

2008-03-03T22:12:00.004-05:00

Une dizaine de pains à hamburger fait maison.
Ten homemade hamburger buns

Le reste de la treizaine, sous forme de hamburger (ou "hambeggueur", comme disent certains).
The rest of the baker's dozen, in hamburger form

Maudit que c'est meilleur au goût et plus nutritif (il y a un tiers de farine de blé entier) que la stuff plein de sucre et d'artificiel qu'y vendent à l'épicerie.
Fuck, it's so much tastier and more nutritious (a third of the flour is whole wheat) than the sugar and artificial filled buns from the grocery (sometimes it feels more like grossery) store.

Et ne vous inquiétez pas, je vais limiter cette formule bilingue alternative à mes billets photographiques avec peu de texte et plus de photos.
Are you tired of this alternating bilinguism? I'll keep it for short posts with lots of pictures. Sort of.

De la pizza avecque rien d'dans.

2008-03-01T19:45:00.004-05:00

Grâce à notre machine à pain, on peut faire de la pâte à pizza. Voici le résultat.
Thanks to our bread machine, we can make pizza dough easily. Here is the result.

Quelques photos

2008-03-01T18:12:00.008-05:00

Qualité cellulaire! Cellphone quality!

De la sauce à spaghat, qqch qu'on a pas fait depuis des lunes.
Spaghetti sauce, something we haven't made in ages.

De l'emballage excessif. Merci Sobeys pour sauver l'environnment!
Excessive packaging. Thank you Sobeys for caring about the environment!

C'est pas demain la veille que notre machine à pain fera compétition avec Le Fromentier.
The bread machine isn't going to catch up to Le Fromentier any time soon.

Une mouche au mois de février. Malgré le manque de perspective, elle est bien dehors.
A fly in February. Despite the lack of perspective, it is actually outside.

Spécial 29 février

2008-02-29T21:29:00.002-05:00

(English below)

Pour les ceusses qui ne le savent pas, je devrais sortir des Limbes d'ici l'automne.

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For those who may not know, I should finally not be in the process of avoiding life this fall.

Un Argentin loin de la Patagonie

2008-02-22T18:03:00.004-05:00

(English below)

V'là un autre blogue qui a quelques points en commun avec le mien: un expatrié rendu à Waterloo qui écrit en deux langues. Je suis tombé dessus par hasard, en suivant quelques liens à partir du blogue de Joseph Facal (ce dernier est loin de l'Uruguay). Ma blonde et moi sommes donc possiblement pas les seuls fans de Mafalda dans la région! Pour les ceusses qui le savent pas, Mafalda, populaire à travers le monde, est pratiquement inconnue dans le monde anglophone (pour ne pas dire l'Anglophonie).

Ah oui, il se pourrait fort bien que je me rapproche du fjord cet automne (tout en restant relativement éloigné).

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Here's another blog with a few points in common with mine: it's by some expat living in Waterloo, writing in two languages. This means my girlfriend and I may not be the only Mafalda fans in town! I just happen to stumble upon that blog following a few links from Joseph Facal's blog (Facal himself is far from Uruguay).

Oh yeah, I may be moving closer to the fjord this fall (while still being relatively far).

Ressuscité

2008-02-20T22:05:00.004-05:00

(English below)

Pour donner suite à ce vieux billet, il semble qu'un certain site de Donjon soit revenu d'entre les morts, pour la énième fois.

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To follow-up on a previous post, it appears that a famous AD&D site (A stands for Advanced, for the grognards who remember the good old days) is back from the dead, for the n-th time.

BYOB Weekend in Toronto

2008-02-11T17:51:00.000-05:00

(En anglais d'abord cette semaine, juste à cause d'un calembour)

Since it was Chinese New Year, we had to visit my better half's cousins in Toronto again, but not by train this time, we just took the car. It was BYOB: Bring Your Own Bed, because of recent renovations the extra beds in the basement were gone, including the one with fake snakeskin cover, so we had to bring our inflatable queen-size mattress.

Saturday was the usual, go shopping in Toronto's Eaton Center then walk to Chinatown then Kensington. The Eaton Center was surprisingly not busy, perhaps because of the weather outside (a mix of snow and rain; slush, water and ice sidewalks). Still, lamenting actual winter weather, we braved the elements and made it to Kensington, and see if the fancy cheese shops had some Premier Cru Gruyère. The bigger place (Globo or Global Cheese) was too busy at first, so, being thirsty, we went for a smoothie around the corner. Then we tried the smaller cheese shop, turns out their stocks weren't very varied. Then we went back to the bigger place, waited forever, and, while they also did not have Premier Cru Gruyère (or Emmental, like Vicenzo's), we managed to get another strong aged one, and Philippe 1er Camembert (it's not as good as Charles VII, but it was $4.99 a little wheel, a bargain). I got to give that place credit for having Perron cheddar too (didn't buy any though). We dropped by a little bakery there and bought a handful of scones for our hosts (not an impressive place: even Le Petit Fromentier de Fabien's better than that).

We had supper at a restaurant in some stripmall-like place lost in the Gormenghast-like city. As usual, the place was crowded and busy, but at least I didn't have to worry about sea-food (I love not being the only one with allergies).

On Sunday, after struggling with the frozen doors on the Rav4 (the locks are a real pain when the temperature drops sharply), we went shopping at Market Village and Pacific Mall. Those are Chinese malls in Markham (I think), a swallowed suburb/extension of Toronto. That means it's practically impossible to park (we had a couple of spots "stolen", so to speak, before getting lucky). Market Village is just like a normal mall, except the shops and the customers are Chinese (I was the only white person in sight). Pacific Mall, on the other hand, is essentially a giant hangar filled with tiny shops, small cubes with room for maybe one merchant and 2 customers (or 6 tiny Hong Kong people), all put into blocks separated by a rectangular grid of narrow, packed corridors. A small but noticeable portion of the customers are actually not chinese in this one. After a few judicious purchases, we were on our way back to Waterloo. I think the 401 wasn't too crazy this time. Probably because it was "wickedly cold" (the radio's words, not mine), which means -12 plus windchill to -24C (perfectly normal temperature in Chicoutimi around this time of year).

So that was our weekend. Ah yes, after some thought, I don't think I need to thank anyone at JHU.

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À cause du nouvel an chinois, fallait faire un tour à Toronto visiter les cousins de ma blonde, en char cette fois-ci parce que le train ça revient plus cher quand il n'y a pas de grève au CN... Anyway, l'itinéraire du samedi était sensiblement le même que l'an dernier: un tour au Centre Eaton de Toronto (pardon, Eaton Centre, c'est in English) suivi d'une marche jusqu'à Kensington. L'Eaton Centre était surprenamment désert (bien qu'assez achalandé pour donner une crise cardiaque aux vendeuses de Levi's à St-Jacobs), probablement à cause du temps de cul qu'il faisait dehors (température oscillant autour du point de congélation, précipitations passant de la neige à la pluie et l'inverse). Malgré la météo, on a quand même marché dans la sloche, l'eau et la glace, en passant par l'un des milliards de Chinatown de Toronto, jusqu'aux marchands de fromages à Kensington (il y en a deux, au moins), on cherchait du gruyère Premier Cru (vieilli en grottes). Le premier magasin étant trop chaotique, on est allé prendre une pause dans un café boire un smoothie au kiwi (trop de sucre, pas assez de kiwi), puis on a visité l'autre magasin fromager, plus petit et moins équippé que le premier. En fait, l'étalage était pauvre en fromage goûteux. Faqu'on est retourné de l'autre bord et on a fait la file. Surprise, surprise, pas de gruyère Premier Cru là non plus (c'est pas la fromagerie Hamel ou celle du marché Atwater), mais au moins ils en avaient une autre sorte vieillie peut-être pas en grotte, mais assez pour donner un goût très prononcé. On a aussi acheté du Camembert Philippe 1er, qui est moins bon que le Charles VII mais il était en spécial à 4.99$. Ensuite on est passé par une petite boulangerie de rien du tout (qui ne vaut même pas le Petit fromentier de Fabien, ce hippie hirsute qui met des arachides dans ses gâteaux et nie cet impardonnable méfait) acheté quelques scones pour nos hôtes.

On est ensuite allé souper avec nos hôtes dans un restaurant chinois, quelque part dans un recoin perdu de ce Gormenghast sans muraille qui s'appelle la Ville Reine. On est arrivé sans réservation, mais dix minutes avant que ce ne soit trop plein pour faire la file pendant plus que quelques minutes. Repas copieux comme toujours, et sans fruit de mers en plus (j'adore ne pas être le seul avec des allergies).

Le dimanche, après avoir déglacé le char et ses portes coincées par le changement brusque de température (qui avait baissé de quinze degrés en une nuit), on s'est rendu jusqu'à Markham (banlieue absorbée ou extension de Toronto) magasiner dans le Market Village et Pacific Mall, deux gros mails chinois locaux. Les Chinois n'étant pas chrétiens en général, donc encore moins pratiquants que la moyenne des ours chrétiens de nom seulement, le jour du Seigneur n'est pas un obstacle à envahir le dédale de stationnement autour de ces centres d'achats. Se trouver une place s'avère plus compliqué que de résoudre un casse-tête... chinois. Market Village est comme un centre d'achats ordinaire, sauf que les magasins et les clients sont chinois (j'étais visiblement, ironiquement, le seul membre d'une majorité invisible (l'inverse d'une minorité visible)). Le Pacific Mall par contre, est un énorme hangar rempli de minuscules petits magasins cubiques (il y a de la place pour un marchand et deux clients, ou 6 personnes venant de Hong Kong ou Singapour), formant des blocs rectangulaires séparés par des couloirs étroits et bourrés de monde (mais il y a une minorité appréciable de clients non-chinois). Après quelques achats judicieux, on a crissé notre camp vers Waterloo. La 401 était relativement fluide, probablement parce le temps était "injustement" (traduction de wickedly fournie par google...) froid (c'est la radio qui a utilisé le mot "wickedly", "wicked", que google est incapable de traduire, a plutôt le sens de tordu, pervers, méchant). Ce méchant froid était de -12, -24 degrés Celsius avec le facteur éolien, pas le moindrement sous les normales en février d'un point de vue Chicoutimien.

Ben, c'était ça notre fin de semaine. Ah oui, après considération, je ne dois probablement rien du tout à qui que ce soit à Johns Hopkins. Et pour les nostalgiques de l'Oeil Noir, j'ai trouvé ce super site. Avec ça, il ne vous manquera que la boîte "Accessoires du Maître" pour revivre les aventures de votre enfance.

Encore de la neige

2008-02-06T20:16:00.000-05:00

(English below)

Aujourd'hui, on a eu droit à la énième bordée de neige considérable du pas-d'hiver ontarien. Pas-d'hiver parce qu'il fait 26 degrés dans l'appartement, même avec la fenêtre ouverte au complet. Pas-d'hiver parce que j'ai vu une mouche dehors s'accrocher au moustiquaire, en pleine tempête de neige du 1er février, donc j'ose pas ouvrir la porte patio pour rafraîchir cette température tropicale à l'intérieur. Pas-d'hiver aussi parce que la dernière bordée de vendredi avait pratiquement complètement disparu hier matin (malgré la neige, on reste pas mal au-dessus des normales). Ici, la neige vient et part vite en maudit. Ça pourrait jusqu'à un certain point excuser les retard en matière de technologie de déneigement. Cela dit, ça n'excuse pas le fait suivant: dans le ROC, ce qui inclut l'Ontario, 70% du monde n'a pas de pneus d'hiver, mais des pneus 4-saisons. Or, il se trouve que même dans le pas-d'hiver ontarien, les pneus d'hiver sont plus efficaces que les 4-saisons. Ce qui prouve scientifiquement que les conducteurs du ROC sont, en général, des épais. Le zozon essayant de monter dans l'entrée en pente douce de l'autre côté de la rue en est un exemple. Il y a peut-être 5 centimètres de neige au sol (une gratte, enfin un pickup avec une petite gratte devant, a déjà déblayé), mais le char, en bas de la côte, à plat, ne peut pas avancer. Il recule pour se donner un élan mais reste pogné là à rouler dans le beurre. Il recule encore un peu et reste collé à un pied derrière ça position initiale. J'ai pas osé regarder ce spectacle pathétique plus longtemps.

J'ai dû finir ma deuxième livre de cretons (les trois autres sont toujours gelées) aujourd'hui en prenant une double ration parce que demain c'est le Nouvel And chinois, l'année du rat en l'occurance, et qu'on doit manger toute la viande dans la maison (excepté ce qu'on a dans le congélateur parce que 3 livres de cretons et de l'orignal, tu manges pas ça en une soirée à deux). Demain ça sera végétarien, mais on a du pain en masse (merci machine à pain de Black & Decker, notre dessert ce soir, c'est du pain au chocolat, mais maudit que les batteurs sont puissants: ils pulvérisent olives, raisins secs, même les graines de tournesol, et font fondre les pépites de chocolats), et des fromages (achetés chez Vincenzo malheureusement, c'est plus cher et t'as un moins bon service qu'au marché de St-Jacobs).

J'attends toujours des nouvelles d'employeurs potentiels, mais au moins j'ai enfin un article qui sera publié dans une revue (journal?) de statistique de renom. J'ai cette drôle d'impression que je devrais remercier quelqu'un à Johns Hopkins... Anyway, je voulais fêter ça avec du cidre de glace et du foie gras, mais ça devra attendre un peu parce que ça ne se trouve pas facilement du foie gras ici. J'imagine qu'un coke pourrait faire l'affaire en attendant.

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So today we had our n^th decent snowfall of the non-winter. Non-winter because it's freakishly hot (26 C) inside, even with the windows wide open. Non-winter because there was a fly outside clinging to the bugscreen in the February 1st snow storm. Non-winter also because that snow from last Friday was almost completely gone yesterday morning. But snow comes and disappears in no time here. Which sort of excuses the severe lack of modern snow removal equipment here. But it doesn't excuse the following fact: apparently 70% of all drivers in the Rest of Canada (i.e. everything except Québec) do not use winter tires but keep all-season tires on their cars. But, even in Ontario's non-winter conditions, winter tires outperform all-season tires on basically any road as soon as it gets below 5 C (above freezing point!). Which proves scientifically that the average ROC driver is insane (or an idiot).

Also, today is the last day before Chinese New Year, so we had to finish all the meat in the house and I had a double serving of cretons this morning. Of course, "all the meat" excludes the stuff in the freezer, because even with my girlfriend I can't eat 3 pounds of cretons and a pound or two of moose meat. But I imagine the Chinese government can't hunt us down for that... Anyway, tomorrow will be all vegetarian, which is OK because we have tons of cheese and bread, in the latter case thanks to our Black&Decker breadmaker (we made chocolate bread for dessert tonight, it's sort of cakey but not that sweet, needs butter). But damn are the beaters in that thing powerful. They will pulverize olives, raisins, even sunflower seeds, and they'll melt chocolate chips too.

I'm still awaiting news from two potential employers, but at least I will have something published in a major journal soon. I've got this funny feeling I should thank someone from Johns Hopkins for this, somehow. Anyway, I wanted to celebrate this with ice cider and foie gras, but it'll have to wait since foie gras is hard to find around here. Ice cider is impossible to find, because of the ice wine hegemony here (These silly Ontarians don't know what they're missing: ice cider is better, apple flavours are not overwhelmed by the extra sugar, and cheaper to boot), but we had brought a bottle back from Québec after the Christmas holidays. I guess in the meantime, I'll just celebrate by buying myself a coke or something.

L'efficacité du liant assaisonné

2008-01-22T17:00:00.000-05:00

(English below)

Il n'y a pas de doute, si vous achetez du liant assaisonné pour cretons (essentiellement de la chapelure, des oignons déshydratés, du glutamate monosodique et des épices) et suivez les instructions (5 livres de porc, 2 livres (900 mL) d'eau, mijoter à feu doux pendant deux heures, ajouter les épices et attendre 20 minutes), vous aurez des cretons exactement comme ceux du commerce (genre Bilopage). Pour ainsi dire, ça marche. Quand j'aurai tout manger cela (dans au moins 5 semaines), je vais réessayer d'ajuster ma recette de cretons maison.

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There's no doubt about it, if you buy cretons seasoned binder (ask your butcher, provided his name, or the name of his shop, is Joël) and follow the instructions (5 pounds of ground pork (not the lean kind), 2 pounds of water (900 mL, 907.2 in fact), bring to a simmer and cook at low heat for 2 hours, then mix in the binder and wait 20 minutes), you'll get cretons that are exactly like those you can buy at the grocery store (like Bilopage). So it works. After I've eaten all this spread made from a wonderful, magical animal, I'll try to adjust my home-made cretons recipe again.

La capitale fédérale

2008-01-20T15:31:00.000-05:00

(English below)

Il semblerait que Loblaws dénie l'existence des Franco-Ontariens. J'ai pas réussi à trouver de cretons au sud de la rivière Outaouais (sauf chez Cora's Breakfast and Lunch, version ROC de Chez Cora, histoire de ne pas paraître haut de gamme). Qu'à cela ne tienne, demain je m'en ferai 5 livres d'une shot, avec mon super "liant assaisonné". Et la gare d'Ottawa pourrait trouver une façon un tantinet moins archaïque d'afficher l'horaire de ses trains. Les tableaux à lettres en plastique incrustables, ben mettons que même les mennonites à St-Jacobs ont des trucs plus modernes que ça pour afficher leurs prix.

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It appears that Loblaws denies the existence of Franco-Ontarians. I couldn't find cretons south of the Ottawa river (except at Cora's Breakfast and Lunch, though I went for pancakes there, not too keen on baked beans myself). But it doesn't matter, because tomorrow I'm making 5 pounds of them with my marvelous "seasoned binder" I got at Xmas. And the Ottawa train station could find a slightly less archaic system to display their train schedule. Even the Mennonites butchers in St-Jacobs have more modern displays than grooved boards in which you insert plastic letters...

Heille, y'a pus de neige dehors

2008-01-08T19:27:00.000-05:00

(English below)

Il fait 14 degrés dehors (sans blague) et la neige à Waterloo a complètement disparu. Il fait si chaud qu'en ouvrant les fenêtres hier, une mouche est rentrée dans l'appartement. Une mouche, du dehors, au mois de janvier. Dire qu'il n'y a qu'une semaine, on était revenu dans la tempête de neige. Du moins jusqu'à Kingston (et un peu plus loin)... ça nous avait pris cinq heures et demi juste faire ce bout de chemin.

Anyway, pour en revenir aux fêtes (déjà un lointain souvenir), j'ai fait le Parc tout seul comme un grand en hiver. On a eu un vrai Noël blanc comme d'habitude à Chicout' (il y a quelques photos sur Facebook, si vous êtes copains avec mon petit frère), bien qu'on ait décoré le sapin de Noël le 23 sous la pluie (l'arbre était mieux que l'an dernier, mais ils sont plus cylindriques de nos jours et moins coniques que dans le temps). Comme l'an passé, j'ai toujours pas de petit mouton de Waterloo pour mettre sous l'arbre ou dans la Crèche. J'ai pas fait mon pèlerinage Chez Georges (le Steak House), mais j'ai eu de la tourtière (la vraie, avec de l'orignal, du lièvre et de la perdrix), et des pâtés à la viande meilleurs que notre premier essai en la matière. Et des beignes (à la farine à gâteau), et des bûches de Noël (à la crème glacée de Margo Oliver et à la confiture, à la manière de grand-maman Laurence), et des petits gâteaux. Vive la bouffe de Noël. On a joué a Donjon au moins une fois (oui, la même game depuis 15 ans, mais pas à toutes les semaines).

Puis on est reparti avant la fin d'année. C'est-à-dire le 31. On n'a pas pu aller chez Ashton pour une poutine (autre regret) pendant notre court arrêt à Québec. Ensuite, à Montréal, on n'a pas pu acheter de bagels non plus. Et j'ai dû me contenter des cretons de Fruiterie du Plateau parce qu'il y avait file monstre chez Première Moisson (et le crisse d'épais devant mois arrêtait pas de demander aux employés trop occupés si sa "tourtière" qu'il avait acheté la semaine d'avant avec date de péremption du 31 décembre serait encore bonne le 1er janvier; hostie que j'avais envie de lui dire: "Écoute chose, ta tarte au steak haché si 'est pas verte, elle va être encore mangeable demain", mais ça donne rien de parler à du monde qui ne connaît pas ça, le gros bon sens). Au moins j'ai du "liant assaisonné" (demandez à votre boucher avant de partir pour l'Alberta) pour me faire des cretons maison avec une quantité d'épices pas approximative. Au jour de l'An, ce fut de la route dans le blizzard, comme mentionné plus tôt. Des heures et des heures de plaisir indescriptible.

Anyway, je vais refaire du train bientôt (et je ne parle pas du train électrique LGB, indispensable autour de l'arbre de Noël), va falloir vendre ma salade dans la capitale fédérale et ensuite à York (mais pas en Angleterre).

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It's 14 degrees (Celsius, in case you're a backward American, Burmese or from one of the 2 other countries living in the silly imperial system) outside and all the snow's gone. In fact, yesterday, when we opened the windows to compensate for the overcompensating heaters we have no control over, a fly came in. A freaking insect, alive and buzzing, from outside, in January. It's hard to believe that just a week ago, we came back here during a snow storm. Well, at least up to (and past) Kingston... it took us over five hours just to get halfway between Montreal and Toronto.

Anyway, let's reminisce about the (now almost forgotten) holidays. I drove through the Parc (pronounced as in French, technically, the Réserve faunique des Laurentides, for those who don't know what I'm talking about) all by myself and got to Chicoutimi in one piece. We had a real white Xmas this time (lots of snow, there are pictures on Facebook, look for my bro wearing a neck glass), though it did rain a bit on the 23rd while we were decorating the tree. I didn't get to go to the Steak House again, but I did have real tourtière (with moose, and hare and partridge in it, as authentic as it gets), and meat pies (that were better than our first attempt at the recipe). I also had some donuts (of the homemade Xmas kind, not some prefabricated-in-Mississauga cardboard from Tim Hortons), homemade bûches de Noël (note the plural, the Margo Oliver ice cream kind, and another using my grandma's recipe from Port-Alfred), and cupcakes. Yay for Christmas food! We also managed to play some D&D (yes, the same 15 year old campaign, though we don't play every week).

Unfortunately, before New Year (oh, how I miss the olden days when the 12 days of Christmas meant you were on vacation until Epiphany), we had to leave the Royaume and head back toward Waterloo. We didn't get to have poutine at Chez Ashton during our very short stop in Quebec City (another regret), and we stopped in Montreal for the night. I didn't get to buy bagels either, and had to settle for cretons from Fruiterie du Plateau because Première Moisson was packed (with idiots, I have to say, especially the guy who had to bother every obviously occupied employee because the "tourtière" he had bought a week before had its expiry date on December 31 and he wanted to make sure it'd still be good on January 1st; damn, I wanted to tell him his fucking hamburger pie, unless it was green, would still be edible the next day, but there's no sense in talking to people who don't have any common sense, especially when they dare to call hamburger pie tourtière). Oh well, at least I have seasoned cretons binder (ask your butcher, provided his name is Joël, before heading to Alberta) to make my own cretons without approximating the spice quantities next time. Then on New Year's day we couldn't avoid it and had to drive through a blizzard, as I said before. Hours and hours of indescribable fun (yes, I am being sarcastic).

Anywho, I'll be taking the train (and I'm not talking about LGB model trains, required part of the Xmas tree set up) again soon. I have to visit the federal capital next week (I haven't been there in ages). Then I'll visit York (not the British city) two weeks later. Then maybe Mexico in February, though I guess I won't be taking the train if so.

J'm'appelle manche de pelle...

2007-12-21T17:32:00.001-05:00

(English below, if my arms don't fall off by then)

Quand la pelle est cassée, j'm'appelle p'us. Ma blonde et moi avons eu la merveilleuse idée de ne pas prendre la peine de s'acheter une pelle pour le char avant de partir de Waterloo. Mais on savait qu'il y allait avoir tempête, on voulait juste arriver OPC comme on dit.

Le stationnement à Montréal n'était pas merveilleusement déneigé à notre arrivée (le char du voisin n'avait pas bougé depuis belle lurette en plus), et il est tombé genre 36 cm de neige (ou 32 selon la source, mais moins que le record de 41,2 cm de 2005). C'était dimanche: je suis allé faire un tour chez RONA pendant que les flocons tombaient à sciau, mais ils n'avaient pas grand chose, juste d'énormes pelles et des mini-rétractables. Je me suis dit que je reviendrais plus tard. Erreur. Depuis la tempête, c'est pénurie de pelles dans Montréal et ses environs (toutes ces banlieues, comme Laval, Longueuil et Brossard dont les habitants diront qu'ils viennent de Montréal en dehors de la région couronnant la métropole). Mais il me faut me rendre jusqu'à Chicoutimi demain, alors il fallait absolument déneiger (dans ce cas-ci ça tenait plutôt de l'excavation) le char.

Heureusement, Jean-Guy, le voisin d'en-bas possède deux pelles qu'il m'a généreusement prêtées à ma demande. Fort heureusement d'ailleurs, car même si j'avais acheté une pelle rétractable chez RONA, ç'aurait été impossible de faire la job, ça aurait été la même chose que le faire à la cuillère. Ça m'a pris une heure à désenvelir mon Rav4. À la fin, j'avais l'air d'un abominable homme des neiges à l'agonie. J'ai probablement réduit mon espérance de vie de trois ans (et je mourrai probablement d'une crise cardiaque en pelletant de la neige, à moins que le réchauffement de la planète élimine la neige d'ici là). J'espère avoir assez de force demain pour tourner le volant, le Parc, contrairement à la 20, c'est des courbes pis de côtes, pas une planche droite (je suis fort tenté de faire une analogie avec les femmes ici, mais ce sera pour une autre fois, mon cerveau est tout aussi en compote que mes muscles).

Ah oui, le déneigement à Montréal, c'est de la grosse merde depuis les fusions-puis-fissions (je refuse de dire "défusions") municipales. Maudits beaux trottoirs en plus, pourtant les petites grattes de trottoirs ne devraient pas avoir de misère à faire leur job de nuit quand il n'y a personne...

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OK, I guess my arms are still attached to the rest of my body. Barely. My girlfriend and I had the marvelous idea to not buy a shovel for the car before leaving Waterloo, even though we knew a snow storm was coming. I guess we just wanted to escape to civilization as soon as possible.

When we arrived in Montreal, our parking spot wasn't so nicely plowed. For one thing, the neighbour's car hadn't been touched in a while apparently, and was covered in snow. Then, on Sunday, 36 cm of snow fell on the city (or 32, depending on the source, either way, not a record, as in 2005, 41.2 cm of snow fell on Montreal). As the snow was falling, I went to RONA to attempt to buy a shovel, but they only had a couple of gigantic ones and a couple of small, retractable shovels that are about as good as toy shovels that kids used in their sandboxes (or adults use as dog poop scoopers). I didn't buy anything thinking I'd find better later. That, technically, was a mistake, as from the next day (and since) the entire Montreal region (including its extended suburbs, such as Laval, Longueuil, Brossard, and all those other places where people will claim to be "from Montreal", though they're not on the island and were/are vehemently opposed to municipal mergers) had run out of shovels, plows and snow blowers (lots of thefts of those happened as well). But I have to be in Chicoutimi tomorrow so it was imperative that I clear my car of snow (well, at this point, since there's been more snow after Sunday, it was more of an excavation job).

Fortunately, Jean-Guy, our downstairs neighbour, had two shovels he generously lent to me (at my request). Very fortunately in fact, as even if I had bought a small shovel from RONA I would not have been able to do the job, I might as well have done it with a spoon. So I finally cleared the snow off (and around) my Rav4 (it took me an hour). By the end, I looked like an agonizing abominable snowman. I probably reduced my lifespan by 3 years (and I will likely die of a heart attack shoveling snow, unless global warming eliminates snow by then). I hope I'll have enough strength left to turn the steering wheel tomorrow, as I have to drive through the Parc, which is all hills and curves, unlike the 20. Damn, I can't make an analogy with the female form in English either. Oh well...

I should say that the snow removal operations in Montreal have sucked badly ever since the municipal mergers-and-demergers (is that even a word?). They can't even clear the sidewalks properly, though those little sidewalk plows could easily do their jobs at night when nobody's outside. Oh well, Chicout doesn't have this kind of problem. The streets are wide, and the sidewalks just aren't plowed.

Remarque quasi-estivale

2007-12-06T09:11:00.000-05:00

(English below)

Je sais qu'on est en décembre, mais mes bras montrent toujours des signes de bronzage en farmer. Ce qui prouve que je ne suis pas complètement un troglodyte.

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I know that it's December (we even got some snow covering the grass completely that has lasted for at least 3 days), but my arms still show signs of farmer's tan. Which proves I'm not a complete troglodyte.

Remarque oenologique

2007-11-24T19:54:00.000-05:00

(English below)

L'Ontario ne vend pas de vin en dehors des LCBO, mais il y a quelques comptoirs de vins canayens dans certains supermarchés assez grands. Juste pour changer du Inniskillin, on s'est acheté un "merlot" de Naked Grape. Ben, selon le point de vue, c'est soit l'équivalent ROC (Colombie-Britannique, Alberta, Ontario et Nouveau-Brunswick) de "Notre Vin Maison" (attention: site prétentieux), soit l'équivalent pas Australien du Yellow Tail (qui, comme la mayonnaise, est "bon" parce qu'il ne goûte rien).

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In Ontario, wines are usually only sold in LCBO's but some larger supermarkets also have little wine counters filled exclusively with Canadian (possibly Ontarian only) wines. Just to try something different than the usual Inniskillin (best Ontarian wines we've had so far, especially their rosé), we bought a "merlot" from Naked Grape. Now that we've sampled it, we can safely say, that, depending on where you're from (I'm looking at you, Norm), it's either the Rest of Canada (well, 4 provinces out of 9 ain't bad) equivalent of "Notre Vin Maison", or the non-Australian answer to Yellow Tail (which, like mayonnaise, is "good" because it has no taste whatsoever).

Guelph un samedi après-midi

2007-11-24T17:44:00.001-05:00

Réponse: Birmingham en Angleterre, c'est de là que vient le chocolat Cadbury.

(English below)

Il ne reste qu'un mois avant (la veille de) Noël, et on a eu droit à la première chute de neige de la saison jeudi. Les prévisions mecredi annonçaient 20 à 25 centimètres, mais à mesure que le temps passait, la température ne baissait pas et il pleuvait à siaux. Finalement, on a eu seulement 2 centimètres à peu près, et jeudi matin le spectacle était beaucoup moins désolant que l'an dernier, en partie parce que plus de monde a eu le temps de mettre des pneus d'hiver. Il y avait quand même une couple de zozons qui ont eu de la misère a tourner sur la pente hyper-douce au coin de la rue... Aucun problème de ce côté en Rav4, avec des pneus d'été, peut-être que le poids des pneus d'hiver dans le coffre aide, qui sait?

Anyway, rien de bien nouveau sous le soleil de Waterloo. On a visité David's Gourmet, une "épicerie fine" pas si loin de chez nous, qui tient du Vicenzo's en plus spacieux et plus cher. Honnêtement, ça n'en vaut pas le prix, que ce soit pour leur pain 5.50$ qui n'est pas mieux que le pain Ace au Zehrs, ou leurs fromages qui n'offrent aucune compétition à l'épicerie européenne du village Belmont.

Pour se changer les idées, et pour se rendre à la caisse pop la plus proche, on est allé à Guelph aujourd'hui, à une demi-heure de Waterloo par la 7, qui tient de la route de campagne à une voie de chaque bord et des lumières, contrairement à la 8, une autoroute propre. Ma blonde me dit que c'est l'une des premières villes au Canada construite à partir d'un plan d'urbanisme, mais nous n'avons pu déceler aucun indice de cela. Les mêmes noms de rues qu'ailleurs, les lumières qui sortent de nulle part, des rues qui bifurquent à 90 degrés alors que la ligne droite change de nom, la géométrie non-Euclidienne du système routier... mettons que ce n'est pas Milton Keynes.

Pour une ville de 100 000 habitants, le centre-ville ressemble plutôt à celui d'une ville de 30 000 âmes, peuplé de vieux ~~robineux~~ ouvriers barbus mangeant dans des gargottes populaires. Le centre d'achat de la rue "Old Quebec", en plein centre-ville, était encore moins achalandé que le mail bâti dans une vieille grange de St-Jacobs, et n'a qu'une douzaine de commerces, dont une chocolatirie-confiserie qui vend beaucoup trop cher pour la qualité de son chocolat (bon, c'est normal que les barres de chocolat Cadbury importées de 250g soient plus chères que dans leur pays d'origine, mais elles étaient à 2 pour 2£ chez Sainsbury's, alors les voir à 8$ l'unité, ça fait mal). On a cherché en vain un mouton ontarien pour ajouter à la crèche à Chicout, malgré avoir fait le tour d'une demi-douzaine de magasins à cossins. Finalement, après un chocolat chaud dans un petit café, on s'est acheté des tartelettes dans une boulangerie-pâtisserie du coin (une "bakery" en fait, et ici, ça tient beaucoup plus de la pâtisserie, les pains ne gagneront aucun prix, même dans les meilleures boulangeries ici, la qualité semble baisser avec le temps), et on a sacré notre camp. La prochaine fois, ont essaiera London, c'est peut-être plus excitant. Entretemps, faut que je fasse une liste de cadeaux pour Noël. Comme d'habitude, je n'ai pas beaucoup d'idées. Mais je ne dirais pas non à des barres de chocolat Cadbury de 250g à 2 pour 2£ chez Sainsbury's, fouille-moi pourquoi. Pour moi, ça doit être une déficience en chocolat.

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There's only one month left before Christmas (Eve) already, and we just got our first snowfall (accumulation) of the season. On Wednesday, the forecast was of 20 to 25 centimeters of snow, but as time went on, the temperature wouldn't drop and it just kept raining heavily. Eventually, it did drop below freezing, but all we got was a measly 2-3 centimeters of snow and ice pellets, so Thursday morning's spectacle wasn't half as pathetic as last year's, in part because more people had time to change to their winter tires. Still, a few poor souls had to come out and push their cars to turn the corner of Glenelm and Parkside, with its minimal slope. No problem doing that on summer tires in a Rav4 though, maybe the winter tires in the trunk helped, who knows?

Not much is new under the sun of Waterloo. We did try David's Gourmet, a "fancy" grocery store not far from home that's similar to Vicenzo's, except that it is more spacious, less busy and pricier. It's not worth it. Their $5.50 fresh bread ain't half as good as the Ace bakery bread you can buy at Zehrs for less, and their cheese selection offers no competition to that of the European grocery store in Belmont Village.

To get a change of scenery, and to visit the closest "caisse pop", we went to Guelph this afternoon, which is about half an hour of driving on the 7, which isn't a highway like the 8, but more of a country road, with one lane in each direction and lights in the middle of nowhere. My better half tells me that Guelph was one of the first Ontarian (or Canadian) planned city, but we saw no evidence of that. The same street names as everywhere else, lights in the middle of nowhere, streets that take a 90 degree turn while the straight direction changes name, road system based in non-Euclidian geometry... Let's just say it's not Milton Keynes. Also, the Downtown Guelph directory pages completely lack design and oversight (or is full of the latter, depending on the definition) as well...

For a city of 100 000 people, it feels more like 30 000. Its downtown area is filled with ~~vagrants~~ old bearded workmen eating in the local cheap eateries. The shopping mall on Old Quebec street, in the heart of downtown, has maybe twelve shops and is less busy than St-Jacobs' outlet mall. Its one chocolate shop is too pricey for the quality it offers (really, I know imported chocolate should be pricier than in its country of origin, but bars of 250g of Cadbury chocolate sold at 2 for £2 at Sainbury's, so it just hurts to see them at $8 a bar there). We tried in vain to find a little sheep decoration for the Nativity scene we'll put on the mantlepiece in Chicout, despite visiting half a dozen cheap and not so cheap decorative and other useless gizmo shops. Oh well, I guess it'll have to wait, again. We quickly grew tired of Guelph, so after a couple of hours, we had some hot cocoa in a cafe, then went to a bakery to buy some tarts and a baguette, and left. Next time we'll try London (Ontario) or something. Hopefully it'll be more exciting.

Expérimentation culinaire 2: les pâtés à la viande

2007-11-13T22:19:00.000-05:00

(English below)

Bon, le temps des fêtes s'en vient, et par conséquent c'est le temps de faire de la popote en grande quantité congelable. Pour profiter de cinq livres de porc haché à 7.50$ du marché de St-Jacobs (et de veau haché à 3.99$), on a décidé de faire des pâtés à la viande, recette du temps des fêtes bonne à l'année s'il en est une, en format traditionnel, c'est-à-dire à la douzaine dans des moules à muffins. Comme pour la tourtière (quelque chose que je n'ai point encore fait), c'est mieux de faire ça en deux jours, la pâte et la viande d'abord, on met le tout au frigidaire pour refroidir jusqu'au lendemain. Ensuite on roule la pâte, on découpe des ronds avec un bol et un verre, et on assemble les pâtés dans le moule. Ça cuit en une demi-heure (contrairement à la tourtière, là il faut se lever tôt pour ne pas manger passée l'heure des français), et ça donne les résultats qu'on peut voir sur le blogue de ma blonde. Il y a cependant une petite erreur dans son billet: on ne mets pas d'ail dans les pâtés, même si la viande qui cuit ressemble beaucoup à des cretons qui mijotent.

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As the Holidays are coming soon, it's time to cook lots of freezable food. To take advantage of the $7.50 for five pounds of ground pork special they have at the St-Jacobs farmer's market (and $3.99 per pound of ground veal, something not so easily found in grocery stores around here), we decided to make pâtés à la viande, i.e. meat pies, of the traditionnal kind (that is, muffin sized, by the dozen). Now that's is a classic holiday recipe that is good all year round. Like with tourtière (which readers by now should know is a completely different thing), it's better to make them over two days, preparing the dough and the meat the day before, and putting together the pies the next day. Fortunately, a batch only takes about half an hour to cook (unlike tourtière, where you have to wake up early if you don't want to eat past your usual bed time). You can see the results, in fact, the entire process, on my girlfriend's blog (little erratum: there isn't any garlic in the pies, as there shouldn't be).

Avoir une toune dans la tête

2007-10-24T23:48:00.000-04:00

(English below)

Je sais qu'il est trop tôt, mais j'ai de la musique de Noël qui se répète dans ma petite cervelle ces temps-ci. Je suis sûr que c'est la faute de la blonde à petit frère (qui adore Noël en tout temps) et du Oxford Book of Victorian Ghost Stories que je lis en ce moment, à l'approche de l'Halloween. Voyez-vous, les histoires de fantômes, pour les Britanniques, avant l'hégémonie de l'All Hallows' Eve irlandaise, c'étaient le genre d'histoires à se conter dans le temps de Noël, lors des plus courtes journées de l'hiver. Anyway, le visionnement de Charlie Brown et la Grande Citrouille devrait me guérir de ce trouble psychologique.

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I know it's too early, but I've got Christmas music stuck in my head right now. I'm sure it's my younger bro's girlfriend's fault, because she likes Xmas any time of the year. It's also the fault of The Oxford Book of Victorian Ghost Stories which I am reading now as Halloween is approaching. You see, back in those days (the Victorian era), before the Irish diaspora took over the English colonies (current and former) with their costumed All Hallows' Eve holiday, the British read ghost stories during the Christmas holidays, when the winter days are at their shortest. Anyway, watching It's the Great Pumpkin Charlie Brown" should cure this mental problem.

Rattrapage

2007-10-19T23:48:00.000-04:00

(English below, comme toujours

Bon, j'ai pas écrit beaucoup sur ce que j'ai fait depuis mon retour d'Angleterre, alors allons-y pour un billet de rattrapage.

On est allé à Toronto la fin de semaine après notre retour pour fêter d'avance l'anniversaire de la mère de ma blonde. Une grosse gang dans un restaurant Chinois (avec le chum de la soeur de ma douce moitié, qu'on a pu voir sur CNN récemment, j'étais le seul "gwaï tsaï", ce qui se traduit vaguement par "garçon fantôme"). C'était pas mauvais mais on a juste eu la peau du canard de Pékin: où est la viande, bonyeu? (Parce que la bouffe chinoise est supposée être meilleure à Toronto qu'à Montréal, honnêtement, je n'ai pas vu de différence, sauf pour ça; faudra essayer un autre restaurant). En revenant (après un petit détour par T&T, supermarché chinois qui est toujours plein, même à 23h30, et qui a la particularité d'être propre), j'ai vu pour la première fois de ma vie une mouffette en liberté. Elle marchait sur le trottoir Torontois dans le coin de la station de métro Woodbine (étant en char, on était hors de danger, mais il y avait des piétons à quelques mètres de la créature, l'histoire ne dit pas s'ils ont croisé la petite bête comme le perso d'un certain JF dans une de nos games de Donjon...).

Rien de bien nouveau s'est produit au mois de septembre. Par contre, parce que une certaine copine de ma blonde a décidé d'aller à Vancouver au lieu de venir nous dire bonjour, on s'est tapé un voyage jusqu'à Québec pour la fin de semaine de l'action de grâce. C'était en pleine canicule ici, par contraste à la neige (fondante) qu'on a eu à la même date l'an dernier. On a pris la 407 pour essayer d'éviter le traffic mais en vain, ça nous a pris huit heures pour se rendre à Montréal. On a fait du magasinage à Québec où les températures étaient heureusement saisonnières. J'ai enfin acheté une froque d'été pour remplacer mon vieux manteau Chlorophylle que je portais depuis 14 ans (soit près de la moitié de ma vie). Le congé a été malheureusement trop court, et parce que la mère de ma blonde fait toujours de la bouffe pour quinze quand on visite, on a pas eu l'occasion de manger une poutine chez Ashton. On a pris la 40 pour le retour (pour éviter les bouchons sur la 20, quand t'approches à 30 kilomètres de Montréal), et on a profité des couleurs automnales. On a fait un inévitable arrêt à Montréal pour acheter nos vivres essentiels: bagels, pain (de Première Moisson parce que le Fromentier était fermé), cretons, ainsi que des épices de chez Schwartz achetées chez Métro Chèvrefils et du fromage en grain de la fromagerie Boivin, tout frais en plus (pas réfrigéré, comme il se doit; tout le monde, sauf l'Ontario, sait que mettre du fromage en grain au frette c'est l'anéantir). Le retour à Waterloo a été particulièrement pénible, avec du traffic monstre à partir de Kingston, et, la canicule étant toujours là de ce côté de la rivière Outaouais, pas de couleurs d'automne pour nous donner quelque chose à admirer dans le paysage.

Depuis qu'on est revenu, je suis occupé par la recherche (scientifique, je doit publier ou périr, et d'emploi pour l'an prochain). Entre temps, on a essayé une nouvelle pizzéria, New York Pizza, pour voir si il y a mieux que Twin City Pizza. Le service était bien mais la pizza, bien que bonne, ne vaut pas celle de notre place habituelle. Et les ailes de poulets étaient bien ordinaires. Pour ma fête, on est allé mangé chez Ennio's, restaurant italien membre d'une chaîne du coin. C'était bien, mais on est entré et ressorti en 45 minutes; me semble que c'est vite pour un souper.

Finalement, Colm Wilkinson, fantôme de l'opéra originel de la production canayenne de Toronto (celui qui chante sur le disque, pas l'inférieur ténor à la voix nasillarde que j'ai entendu chanter deux fois à Montréal) et le Jean Valjean des Misérables en version anglaise (Robert Marien serait la référence pour la version française) venait donné un concert à Kitchener ce soir (hier, techniquement, maintenant). Parce qu'on a jusqu'à maintenant pas profité trop trop de la culture ici (hormis le festival de la fraise de Saint-Agatha), on s'est acheté des billets (pas donnés) voir le spectacle au "Center in the Square", "l'auditorium Dufour" du coin qui a supposément de très bonnes propriétés accoustiques. OK, comme salle, c'est plutôt de l'ordre de la Place des Arts (et même plus sophistiqué, du moins techniquement parlant, côté classe des spectateurs, on repassera).

J'avoue que je ne suis pas très friand des comédies musicales de Broadway (je préfère de loin l'opéra, mais la compagnie d'Hamilton qui vient ici a des problèmes financiers et ils ont cancellé leur saison, ce qui est triste parce qu'ils auraient fait La flûte enchantée; j'aurais bien aimer amener ma blonde voir ça), mais l'Irlandais maintenant citoyen de Toronto a de multiples talents et peut chanter aussi bien du Ray Charles et du Leonard Cohen pour sortir du sirop épais qu'ils appellent culture sur la célèbre avenue de New York. En passant par le blues, le rock, les jokes sur l'Irlande (et les Maple Leafs), Wilkinson a aussi offert des tounes de son cru (il avait son propre groupe à l'époque et est auteur-compositeur-interprète, il joue de la guitare), ainsi que "Danny Boy", second hymne national de l'Irlande (moi, qui a pourtant des ancêtres là, ça m'a pas fait un pli) et une chanson à boire (et à répondre, mais le public était en général vieux et sans énergie, sauf pour demander "Bring him home" des Misérables, ils étaient là juste pour ça semble-t-il). Le spectable était trop court de l'avis de ma blonde (deux heures sans compter l'entracte) mais ce fut une soirée bien remplie.

Bon ben c'est une bonne mise à jour. Le prochain billet sera à l'Halloween peut-être?

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~~As usual, I'm lazy again and it's late. I'll translate this before the end of the weekend.~~ Well, less than 24 hours after the end of said weekend.

The weekend after our return from the mother country, we went to Toronto to celebrate's my better half's mom's birthday. We went to some Chinese restaurant in Markham (I think it was called "Far..." something), as a large group (mostly Chinese people, with the exception of me and the boyfriend of my girlfriend's sister, the latter was seen on CNN recently for about 2 seconds). It was OK, except for the Peking duck, of which we only got the skin (in the little pita/crêpe thing with the condiments), which was crispy, but where's the beef? I mean meat (duck meat's pretty darn tasty, possibly the tastiest bird out there, and that includes foie gras). Anywho, supposedly Chinese food is better in Toronto than in Montreal (statistically speaking it should), but honestly I haven't noticed a difference so far (except for that disappointing Peking duck). I guess I'll have to try more restaurants there (then again, there's all the seafood I can't eat so can't compare). Anywho, on our way back (with a little detour by T&T, a chinese supermarket which is full even at 11:30 PM, and which sets itself apart by being clean), I saw for the first time a live skunk not kept in captivity. It was slowly moving along the sidewalk in the vicinity of Woodbine subway station (I was out of harm's way being in a car at the time, which is more than I can say for the pedestrians that were a few metres away around the corner from the creature, though I don't know if they actually ran into the furry little beast).

Nothing much new occured in September. On the other hand, in part because a friend of the missus decided to take a vacation in Vancouver instead of Kitchener-Waterloo during its high tourist season, we decided to go to Quebec City for the long Thanksgiving weekend. Incidentally, it allowed us to escape the heatwave covering Southern Ontario at the time (as opposed to the wet snow we had around the same time last year). We left Friday afternoon, just in time for rush hour, so we tried the 407 to save time. Unfortunately, it still took 8 hours to reach Montreal. In Quebec City, which had comfortable seasonal temperatures, we did a bit of shopping and I finally changed my 14 year old Chlorophylle raincoat for a new one. The holiday was unfortunately too short, and because my girlfriend's mom always prepares food for 15 when we visit, we didn't get a chance to have some delicious Ashton poutine. On Monday, we took the 40 back to Montreal to avoid traffic jams on the 20 (about 30 kilometers from Montreal it's common to hit stop and go traffic on such days) and to get a nice view of the fall colours (as opposed to the 20's Madrid restaurant with its bigfoot monster trucks and plastic dinosaurs). We did a long pit stop in Montreal, to buy the usual necessities: bagels, bread (from Première Moisson as Fromentier was closed), cretons as well as Schwartz spices (purchased at Métro Chèvrefils) along with the best cheese curds of all, from fromagerie Boivin, they were fresh too (but not refrigerated, as everybody knows, well except for Ontario, that refrigerating cheese curds annihilates them). The rest of the return trip was particularly painful, as there was lots of traffic (I still don't get how one could have an accident on a clear road in broad daylight, but apparently safe distances is an alien concept to many; and more lanes just means more idiots creating more jams by changing from one packed lane to another). The heatwave was still in full force on this side of the Ottawa river, so there were no pretty colours to look at (except for green, which is bland for this time of year).

Since we got back, I've been busy with research (of the scientific and job kinds, the latter for next year already). We finally tried a new pizza place, New York Pizza, to see if there was something to beat Twin City Pizza. While the service was good, and so was the pizza, it was nothing special, and the chicken wings weren't crispy at all. So our regular place is still the best, though we should try Little Ceasar's soon enough. For my birthday, we went to eat at Ennio's a popular Italian resturant (part of a chain) around here. It was nice, but we were in an out in 45 minutes, which is a bit too expeditive for supper.

Finally, Colm Wilkinson, the original Phantom of the Opera from the canadian production in Toronto (the one who sings on the CD, not the inferior, nasally voiced tenor I got to see twice in Montreal back in 1991 and 1993) and the Jean Valjean of Les Mis (in English, in French apparently it's Robert Marien), was in town this Friday for his first Canadian tour. As our only cultural outing around so far as been the strawberry festival in St-Agatha, we got (pricy) tickets to go see him, at the Center in the Square, the local "auditorium Dufour" with supposedly really good accoustics. Well, actually it's more like the local Place des Arts (it is in fact even more sophisticated, technically speaking; in terms of class of its spectators, it's another story).

I will admit that I'm not the biggest fan of Broadway musicals (I much prefer Opera, unfortunately the Hamilton company that makes productions here is in deep financial troubles and cancelled its season, which is a shame as they were supposed to do Die Zauberflöte; I would have loved to take the girlfriend to see that), but the Irishman who's now a citizen of Toronto (what's wrong with Dublin?) has multiple talents and sang everything from Ray Charles to Leonard Cohen, to move away from the thick syrup they call "culture" on the famous New York City avenue. From the blues to rock to Irish (and Maple Leafs) jokes, Wilkinson also sang songs of his own composition (he happens to be a singer-songwriter and he used to have his own band, he also plays the guitar), as well as "Danny Boy", Ireland second national anthem (despite having Irish blood like 40% of all Quebecers, I was completely unmoved, though it was a fine interpretation), a drinking song (Whisky in the jar, which is a call and response song, but the audience being old and amorphous, apparently was there for the sole purpose of hearing "Bring him home", it's the only thing they were vocal about, except for that obnoxious heckler couple just in front of us). The show was too short (at least according to my better half), 2 hours not including intermission, but it was time well spent.

Well, that's it for now, I guess my next post should come around Halloween, maybe.

The trip to England

2007-10-18T02:17:00.001-04:00

(La version française est plus bas parce que dans un billet séparé)

OK, this time I'll try to translate quicker than last. EDIT: it's been a little over two weeks now. I guess I'm either slow or busy. Here's a set of excerpts from our travel log to England.

August 28, 2007 Milton Keynes, Buckinghamshire, UK

"While Kitchener used to be called Berlin and was colonized by Germans, the local HSBC branch seems to only employ descendants of the fat and lazy British lord who gave his name to the town."

"What idiot would buy 400 mL of "maple syrup" from the Waterloo region for 20 bucks when the real thing costs five times less?"

"We took the taxi to the hotel. The people at the reception were slow and incompetent (can I get the key to my room and not just a receipt?)."

"We finally found the rest of the family, and, completely zombie, went to eat (nachos) at a local pub. We met Caroline's sister (a baco-vegetarian), then I went back to the hotel while the rest went to Mark's & Expensive."

"Tomorrow morning we're going back to the pub as breakfast there (remark lost in translation omitted) is cheap (£ 2.10 for a traditional English breakfast, something we didn't get 19 years ago)."

August 30, 2007, 10:09 MILTON KEYNES

"We took the non-virgin train to London. [...] We passed by the University College of London (UCL without an A for those familiar with the place), institution with a somewhat redundant name which includes the Institute for Public Health and Tropical Diseases (or something like that), where Liz, a colleague at McGill, found a job. The British Museum looks a lot like the British Museum of 19 years ago, but it's a little bit bigger and fancier. It's free and full of tourists as always. But there are more exhibits as well, like stuff on Japan (apparently the Sengoku Jidai doesn't exist) and Asia [...] with "popular goddesses" with big tits (it's no surprise that they're popular) and gods with 34 arms copulating with the aforementioned godesses."

"We then walked on Oxford Street (sort of a local St-Catherine) all the way to Hyde Park. It was like being in a cartoon, with perpetually recycled backgrounds [...] and some dude offering you a free London Paper every 20 meters."

"We got back to Milton Keynes to realize that the nightlife was comparable to that of Waterloo (the excitement was palpable)."

August 31, 2007, 11:34 MILTON KEYNES

"We went to the local mall (Midsummer something, because the sun rises right in between the arches or something like that on the summer solstice. Stonehenge was built like that 5000 years ago so bravo for the novel concept there" (sic I neither closed the parenthesis or put a period at the end of that sentence. I blame these punctuation mistakes on the cold I had at the time)

"...old Englishmen chatting is more bucolic [than St-Jacobs]"

"Then, an enormous one-legged pachyderm in a wheelchair went to buy an ice cream cone. The unnatural creature was slow and massive, monstrous, voracious and probably diabetic. Its remaining leg had gooey green spots growing on its knee. I lost my appetite. [...] We bought donuts at Marks & Spencer. They were better than Tim Horton's but too sweet (with granulated sugar, like buns)."

September 1st, 2007, 11:24AM, Milton Keynes

"We had breakfast at Wetherspoon again. I had the pancakes (like my bro, apparently), big mistake: they were dry, hard and too sweet."

"... almost beat... Estelle's record for tardiness."

"...Then, we took a trip in a French car, through the narrow British roads and numerous roundabouts, to Buckingham (not the Palace). [...] The tables had city names on them instead of numbers (cute)[...]"

September 2, 2007, 2PM Somewhere above Newfoundland

"After the wedding, we only had one day to visit England, so we had to settle for London (or Londinium, or rather LONDINIVM as the ancient Romans would say) [...] After a shower and half a banana each, we took the train to London-Euston (not Oiston). First attraction we had to visit: Madame Tussaud's wax museum and its hour and a quarter(+) lineup. [...] At $50 for two (£25 with a 2-for-1, thank you Silverlink trains), it's not cheap to step on each others toes just to get a picture of oneself next to an oversized candle with, say, Buffy's blonde hairdo."

(about the city tour) "...It allows you to see all the important places, from a certain distance sometimes [...], you get stuck in traffic. And detours (they call them "diversions" there, and there are no "EXIT" signs like in the rest of civilization, only "Way Out", don't ask me why)(last random comment: English girls like the guidoune style a little too much)[...] We didn't get to see St-Paul's cathedral. Oh well."

"...we arrived at Gatwick in 2 hours (only one to Heathrow), while watching the constellation of Orion before sunrise. Gatwick was packed and chaotic[...]"

"With our headphones, a "free gift" from our city tour, we didn't have to pay $5 to watch Spider-Man 3 on our little personal screens. That movie sucks a lot more than the first two [...]"

End of the excerpts

And now for a few things I didn't mention: the small church in Loughton dates back to the thirteenth century, and its caretaker is an old man we all suspect to be a vampire. He was very quick to close the church after the wedding. In fact, he locked in the chapel what was supposed to be the centerpiece for the table at the reception in Buckingham, undoubtedly to use it later for some necromantic rituals. And the Brits have more varied local accents than there are foreign accents in Toronto, and they are even more incomprehensible. And I thought I'd be prepared after spending years at McGil... But even English people don't understand each other sometimes. And my degree of separation to Patrick Stewart is now down to 2 (from 3 that it was probably, actually it was probably 2 already, thanks Neelix).

Oh yeah, there are photos on Flickr for those who don't have a Facebook account.

Le voyage en Angleterre

2007-10-02T20:21:00.000-04:00

(English below, as always)

Extraits de journal de voyage. Un best of comme diraient les Français. De toute évidence, la loi Toubon (plus connue sous le nom de loi Allgood) n'a pas la force de la loi 101. Anyway, style télégraphique.

28 août 2007, Milton Keynes, Buckinghamshire, England*, UK

<<[...] Bien que Kitchener s'appelait Berlin à l'époque et à (sic, je blâme le décalage horaire) été colonisée par des Allemands, la branche (sic, ça c'est la faute des Anglais, je voulais dire "succursale") de HSBC semble employer des descendants directs du gros Lord anglais paresseux qui a donné son nom à la ville...>>

<<[...] Quel épais achèterait 400 mL de "sirop d'érable" de Waterloo à 20 piastres quand le vrai sirop coûte 5 fois moins cher? [...]>>

<<[...] On a pris le taxi jusqu'à l'hôtel. La réception était lente et incompétente (je peux-tu avoir ma clé avec mon reçu?) [...]>>

<<[...] On a finalement retrouvé la famille, et, complètement zombis, on est allé manger dans un pub du coin (des nachos). On a rencontré la soeur de Caroline (une bacon-végétarienne) pis après je suis retourné à l'hôtel pendant que le reste allait acheter de la bouffe chez Marks & Expensive.>>

<<[...] demain matin on retourne au pub parce que le petit déj' (tant qu'à être sur le vieux continent) est pas cher (£2.10 pour un déjeûner traditionnel anglais, quelque chose qu'on a pas eu il y a 19 ans).>>

30 août 2007, 10:09, MILTON KEYNES

<<[...] on a pris le train pas vierge pour Londres. [...] On est passé devant le University College of London (UCL pas de A pour les intimes), institution au nom quelque peu redondant qui inclut the Institute for Public Health & Tropical Diseases (ou qqch du genre) où Liz, collègue à McGill, s'est trouvée une job. Le British Museum ressemble beaucoup au British Museum d'il y a 19 ans, mais en un peu plus grand et un peu plus "fancy". C'est toujours gratuit et plein de touristes. Mais il y a plus d'expos aussi, comme des trucs sur le Japon (apparemment la Sengoku Jidai n'existe pas) et asiatiques [...] avec des "déesses populaires" à gros nichons (pas surprenant qu'elles soient populaires) et des dieux à 34 bras en plein acte de copulation avec ladite déesse...>>

<<[...] Ensuite on a marché de Oxford Street (sorte de Ste-Catherine locale) jusqu'à Hyde Park. C'était comme dans un dessin animé avec réutilisation à outrance du même arrière-plan [...] zozon vous offrant le London Paper gratuit à tous les 20 m...>>

<<[...] on est retourné à Milton Keynes pour constater que le "night life" est comparable à Waterloo (l'excitation était palpable).>>

31 août 2007, 11:34, MILTON KEYNES

<<[...] On est allé au centre d'achat local (Midsummer machin chose parce que le soleil se lève entre les arches ou qqch du genre au solstice d'été. Stonehenge a été bâti comme ça il y a 5000 ans alors bravo pour l'originalité >> (sic, je n'ai ni fermé ma parenthèse, ni mis de point à la ligne, ces fautes de ponctuation sont probablement la faute du rhume que j'avais à ce moment-là)

<<[...] les vieux Anglais qui discutent de tout et de rien, c'est plus buccolique** [que St-Jacobs] [...]>>

<<[...] Puis une énorme pachyderme unijambiste en chaise roulante est allée s'acheter un cornet. La créature immonde était lente et corpulente, monstrueuse, gloutonne et probablement diabétique. Sa jambe restante avait des taches vertes et gluantes au genou. Ça m'a coupé l'appétit. [...] On s'est acheté des beignes Marks & Spencer. Ils étaient meilleurs que ceux de Tim Hortons mais trops sucrés (au sucre granulé, comme pour les brioches).>>

1^er septembre 2007, 11:24AM, Milton Keynes

<<[...] On a déjeûné chez Wetherspoon encore. J'ai pris les pancakes (comme frérot apparemment), grosse erreur: elles étaient sèches, dures et trop sucrées.>>

<<[...] a failli [...] battre le record de retard d'Estelle.>>

<<[...] Puis tour en char français à travers les routes étroites et les nombreux rond^(s)?-points britanniques jusqu'à Buckingham (pas le Palace). [...] Les tables avaient des noms de villes au lieu de numéros (cute) [...]>>

2 septembre 2007 2PM, quelque part au-dessus de Terre-Neuve

<< Après le mariage, il ne restait qu'une seule journée pour visiter l'Angleterre alors on a dû se contenter de Londres (ou Londinium, ou plutôt LONDINIVM comme diraient les Romains antiques). [...] Le temps d'une douche et d'une moitié de banane chacun, on partait en train pour London-Euston (pas Oiston).
Première attraction que nous devions vister: le musée de Madame Tussaud et sa file d'une heure et quart (et +). [...] Anyway, à 50$ pour deux (25£, avec un 2-pour-1, merci trains Silverlinks). C'est pas donné pour s'enfarger les uns les autres en essayant de se faire photographier à côté d'une grosse chandelle avec les mèches blonde (sic, c'est la faute de l'air recyclé de l'avion) de, mettons Buffy. [...]>>

<<[...] le tour de ville en autobus [...] Ça permet de voir pas mal tous les points importants, d'un peu loin des fois [...] c'est long dans le trafic. Pis des détours ("diversions" qu'ils appellent ça ici, et il n'y a aucune sortie marquée "EXIT" comme dans le reste de la civilisation mais "Way out", fouille-moi pourquoi) (dernière remarque aléatoire, si je ne l'ai pas dit avant, les anglaises aiment le style guidoune un peu trop) [...] on a pas pu voir la Cathédrale St-Paul. Oh well.>>

<<[...] on est arrivé à Gatwick en 2 heures (Heathrow en une seule) en regardant la constellation Orion avant que le soleil ne se lève. Gatwick était déjà bondé et confuse [...]>>

<< Avec nos écouteurs, "gracieuseté" de notre tour de ville, on n'a pas eu à débourser 5$ pour écouter Spider-man 3 sur nos petits écrans personnels. Le film suce beaucoup plus que les deux premiers[...]>>

Fin des extraits.

Quelques trucs que je n'ai pas mentionné dans ledit journal: la toute petite église à Loughton datant du XIII^ème, avait pour concierge un vieux monsieur que l'on soupçonne tous d'être un vampire. Il était d'ailleurs un peu trop pressé de fermer la barraque après le mariage. Il a embarré ce qui devait être le centre de table pour la réception à Buckingham dans l'église, sûrement pour s'en servir dans un quelconque rituel nécromant. Et les britanniques ont plus d'accents régionaux qu'il y a d'accents de langue seconde à Toronto, et ils sont encore plus incompréhensibles. Moi qui pensais être bon après avoir passé des années à McGill... Cependant, même les Anglais ne se comprennent pas entre eux des fois. Et mon degré de distance à Patrick Stewart est passé à 2 (de 3 qu'il était probablement, en fait, il était probablement de 2 déjà, merci Neelix).

Ah oui, on a des photos sur Flickr, pour les ceusses qui n'ont pas de compte Facebook.

*N'était pas dans le texte original, mais ces Anglais sont très nationalistes (les Écossais et les Gallois aussi, sinon plus), alors ma belle-soeur, ou du moins ses compatriotes, ne me pardonnerait pas l'omission.
** Faute d'orthographe, mais j'avais pas de dictionnaire pour vérifier.

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OK, this post was long, I'll make a separate English one soon.

Des nouvelles!

2007-09-21T23:21:00.000-04:00

(English below)

Juste pour dire de lire mon tout dernier billet plus bas.

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Read my latest new post, which is actually below!

Le bon fromage en grains de chez Zehrs

2007-09-05T17:05:00.000-04:00

(English below)
J'ai déjà parlé du merveilleux fromage en grains Ontarien, qu'ils scellent et réfrigèrent. Ben, en voilà un parfait exemple. Reculez un peu, c'est flou...

Ça dit que ça devrait expirer le 16 septembre, dans 11 jours. Maintenant, l'autre photo.

Malheureusement, c'est flou aussi, mais la tache foncée est en fait une tache verte de moisissure. C'est toujours un plaisir de faire de nouvelles découvertes dans les épiceries de Waterloo.
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Do you like cheese curds? Take a look above (sorry it's blurry). Supposedly, those poor, sealed, refrigerated, cheese-like lumps, should expire in eleven days. In practice, though you may have some trouble identifying the dark spot on the second picture, they already got moldy. I'm never eating whatever they dare to call "poutine" in this province ever again...

Fini les vacances...

2007-09-02T21:08:00.000-04:00

(English below)

Bon, je reviens tout juste de l'Angleterre (depuis 6 heures)... J'ai pas eu le temps de mettre mon blogue à jour, alors dès que j'aurai assez récupéré et assez de temps, je vais faire tout ça, en commençant par la traduction anglaise de mon avant-dernier séjour à Monrial... Mais d'ici là j'ai beaucoup de chats à fouetter. Et les "nouveaux postes" vont apparaître dans le passé, i.e. à des dates antérieures si dessous (mais plus tard).

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I just got back from England today which means that my short vacations are over (well, they'll be over after tomorrow but I'll be sleeping through it). I haven't had the time (or the connection) to update my blog, so as soon as I get the chance, I'll try to do so, starting with that promised translation. And the new posts will be in the past, that is, below this post, and set to a prior date.

Chez Ashton par K.O. en trois secondes

2007-08-26T23:44:00.000-04:00

(English below)

Vous excuserez mon style un tantinet télégraphique parfois.

On a tout plein de tomates maintenant, à tel point qu'on en donne. On s'est fait deux tartes à la tomate depuis. Voici quelques photos:

Deux semaines après notre dernier voyage, ayant enfin des vacances après des siècles de dur labeur à enseigner, on est retourné à Montréal, en char cette fois-ci. Trajet long et plate, comme d'habitude, avec un peu d'inévitable trafic à Toronto... On avait pas le goût de faire la bouffe pour souper, alors on s'est dit qu'on irait à la Banquise, qui fait supposément la meilleure poutine à Montréal. Notre but était de comparer avec la meilleure poutine à Québec (et possiblement du Québec, et par extension, du monde, parce qu'on parle du plat de resto-pouce national), la poutine de Chez Ashton. Parce que le dessert allait avoir lieu chez mon petit frère, on a pris une commande pour emporter (erreur fatale?): une poutine classique pour ma blonde, et une galvaude pour moi. Ça nous a pris trois secondes pour déclarer un vainqueur dans notre dégustation. De toute évidence, La Banquise n'a de réputation que parce que les ivrognes y vont après avoir fait la tournée des bars et qu'ils ne goûtent pas grand chose et ne s'en souvienne plus après. Les frites étaient brûlées, la sauce quelconque, et les grains de fromage bien trop gros et trop caoutchouc pour être digne du nom de fromage en crottes. Dans ma galvaude, le poulet était si sec qu'il goûtait le carton, et en plus, impardonnable sacrilège, il y avait des os dans la galvaude... Conclusion: cherchez pas de poutine à Montréal, ça vaut pas la peine (exception faite de la poutine foie gras du Pied de Cochon, mais ça compte pas comme du vrai fast food). Les touristes qui pensent en trouver se font fourrer presqu'autant que les pauvres caves qui achètent du "sirop d'érable" à l'aéroport Pearson à Toronto. Mais ça j'y reviendrai plus tard... Anyway, comme dans le titre, Chez Ashton, vainqueur par K.O. de la meilleure poutine au Québec, du moins jusqu'à ce que j'aille faire un tour à Beaupré où il y aurait un gargotte qui fait, semble-t-il, une poutine encore meilleure.

Parce qu'on n'avait pas pu en acheter la dernière fois et que c'était notre dernière chance cette année, on a acheté des bleuets au chocolat des Pères Trappistes dans la petite chocolaterie rue Saint-Denis juste en dessous de Mont-Royal: ils étaient chers (12,50$ plus taxes) mais a quel point indispensables. Passez un mois d'août sans chocolat au bleuets des Pères Trappistes, c'est comme passer un Noël sans neige et sans sapin. Autre bouffe indispensable lorsqu'on est à Montréal: du vrai pain. Cette fois-ci, on a laissé tomber Première Moisson et on a marché un peu plus pour se rendre au Fromentier (pas le petit de Fabien, qui est devenu Autour d'un pain qui n'existe plus non plus), qui fait le meilleur pain à Montréal (et possiblement, par extension, en Amérique du Nord, vu que les New Yorkais aiment importer leurs pains directement de France...). Leurs miches dodues, d'une simplicité désarmante, à elles seules sont à des lunes du meileur pain qu'on puisse trouver en Ontario (et on le sent tout de suite, parce que le pain ontarien n'a pas d'odeur, alors que, pour "paraphraser" Pinard, l'odeur du bon pain est pratiquement suffisante pour se sustenter).

Encore une fois, notre horaire était chargé. On est allé voir Vanessa et Stephen à leur nouvel appart dans NDG (toujours plus à l'ouest). On est allé mangé coréen dans un restaurant qui m'a donné une très forte impression de déjà vu. Pis on a acheté des munchkins chez Dunkin Donuts (l'un des rares qui existe encore dans le plus meilleur pays du monde).

Fallait par la suite allé manger chez Reubens et passer par McGill le lendemain, voir Felix et David. Le smoked meat de Reubens est cependant trop salé et saumuré (un peu jello). Ce n'est pas chez Schwartz, où on n'a pas eu le temps d'aller (et notre stock d'épices s'effrite), mais il faudra essayer le smoked meat Jarry (paraît que c'est bon).

On a visité le frère et la soeur de ma blonde aussi, pour souper avec ses cousins et sa parenté de Hong Kong. C'est au dessert que le cousin de ma blonde m'a donné une raison valable, officielle et authentique pour haïr Toronto. Il avait acheté une tarte aux pommes sans épices, et j'ai fait la remarque qu'on n'en trouve pas en Ontario. Il a dit alors qu'il y en a tout le temps à Toronto, et qu'ils ont toujours des fraises locales là alors que dans un coin fermier comme Waterloo, c'est fini depuis des lunes. Il se trouve que Toronto siphonne toute la bonne bouffe qui puisse être en Ontario. De quoi me mettre en tabarnac... Anyway, on a écouté de la télé satellite, y compris Fort Boyard version France, avec ses nombreuses prises de vue des décolletés des participantes (ah, les caméramans français). Ensuite, avec un certain retard (fallait acheter un vraie caméra avant de partir pour l'Angleterre), on s'est rendu chez David pour finir la quantité de vin qui restait de l'autre fois (intouchée depuis parce que le principal interessé était à Moscou, à la vodka). Parmi les sujets de conversation, Chez Ashton, et la soeur de David a reconnu la supériorité de la chaîne de la Vieille Capitale (elle préfère la Dulton avec saucisse, chacun a son goût).

Je crois qu ça couvre le vendredi. Samedi matin, on allait voir les copines de ma blonde dans le coin du métro Atwater (fallait utiliser uniquement la ligne orange parce que Maisonneuve s'était affaissé la veille; on est pas mal sur d'y avoir vu Celeste qu'on a pas vue depuis des siècles mais ma blonde était trop gênée pour aller la voir), et déjeûner dans un buffet indien. C'est inhabituel pour commencer la journée mais ça ce mange. Cependant il y avait des os dans le poulet supposément désossé... câlice, y sont-tu partenaires avec la Banquise?

Dimanche, on a fait des achats judicieux (bagels, pains, cretons) avant de repartir pour Waterloo. Le voyage a commencé relativement bien, jusqu'à ce qu'on frappe un maudit trafic passé Trenton, causé par "procession funéraire" sur la 401: les deux soldats de Valcartier morts en Afghanistan sont transportés de la base de Trenton à Toronto... pour une autopsie. Qui est le cave qui a eu cette merveilleuse idée? Créer un bouchon monstre sur plus de cent kilomètres sur l'autoroute la plus achalandée du Canada, pour deux pauvres types dont la cause de décès est des plus évidentes. Et il ne s'agit même pas d'un enterrement (j'imagine que ça, ça devrait être à Valcartier)...

Anyway, prochain billet sur ce blogue, le voyage en Angleterre (les photos sont sur Facebook, pour les ceusses qui ont un compte).

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Please forgive my telegraphic style, as it's been a while.

We had tons of tomatoes, and we had to give some away. But now the plants are slowly dying as the weather has been chillier than the plants can handle. But back in late August we made some tomato pies (tart?), as you can see on the pictures above.

So two weeks after our extra cheap trip to Montreal, we went back, by Rav4 this time, after centuries of hard work teaching and marking... Anywho, the drive was long and boring, with traffic jams around Toronto, as usual. When we finally got there, we didn't feel like making supper, so we decided to get some take-out at the Banquise, which supposedly has the best poutine in Montreal. Our goal was of course, to compare with Chez Ashton, which has the best poutine in Québec (city), and so, to the best of our knowledge, by extension, in the province and therefore in the world. Our order: one classical poutine and a galvaude (Ashton's galvaude being, again, the best galvaude known to us). It took us three seconds to declare the winner in this contest. It quickly became obvious that La Banquise's reputation is purely due to the fact that it's open 24 hours and drunken people, completely incapable of tasting at that point, or remembering anything the next day, just flock to eat there after their favorite bar's closing time. The fries were burnt, the cheese curds were too big and way too rubbery, and the sauce was "meh". But, to add insult to injury, the chicken in my galvaude was extremely dry, like cardboard, and there were huge pieces of bones, as well as insidious little pieces that you don't see until you bite into meat which you're forced to spit out immediately... Conclusion: don't bother looking for poutine in Montreal, it's not worth it (with the exception of Martin Picard's foie gras poutine at Au pied de cochon, but that's doesn't count because it's not real fast food). So, as the title says, Chez Ashton has the best poutine in the whole province (so best in the world), that is, until we get to visit Beaupré, as there is supposedly a little whole in the wall place that is reputed to have even better poutine than Ashton's...

As it was our last chance, we went to buy chocolate covered blueberries at that little chocolate shope thing on Saint-Denis just below Mont-Royal. We only bought a box as it was really expensive ($12.50 plus taxes), but still worth it, as going through August without Trappist-made chocolate covered blueberries (the only kind) is like having Christmas without snow and a Christmas tree. Other food that we had to buy in Montreal: real bread. This time we avoided Première Moisson and went to the (superior) Fromentier (not Fabien's "little one", which became Autour d'un pain and is now also out of business). Fromentier makes the best bread in Montreal, and by extension, possibly North America (as rich New Yorkers like to import fresh bread daily directly from France). Even their simple Dodue is a billion times better than anything that can be found in Ontario. You can smell it right away (to paraphrase Daniel Pinard, the smell of good bread is enough for a meal; Ontarian bread, even the best, has no smell at all).

Like last time, we had a busy schedule. We had to visit Lil' V and Stephen in their new apartment (in NDG, ever more to the West, my guess is by the time Lil V retires, she'll be living in Victoria BC). We suppered at a korean place that felt really familiar, though I can't recall ever visiting it. Then we bought Munchkins at one of the last Dunkin' Donuts in this country.

Next day, more food: a visit to Reuben's (and McGill) to see Felix and David. We had smoked meat, which was too salty and too squishy (a tad on the jello side of consistency). Unfortunately, we didn't have the time to go to Schwartz, again, and our spice reserves are getting dangerously low. But, apparently, we'll have to try Jarry's smoked meat one day...

Anywho, there were more people to see, including my better half's siblings, cousins and distant relatives from Hong Kong. We had supper at my girlfriend's sister's place, and there I got a genuine, official and authentic reason to hate Toronto. You see, dessert was apple pie, without cinnamon, of the purchased kind. I pointed out to the cousins that we can't find that stuff in Ontario, to which I was replied that it's always available in Toronto, and so are local strawberries still. Essentially, Toronto gets (claims, steals...) all the best food from Ontario, leaving the rest of the province with crummier stuff, and forcing food producing regions to import shitty plastic strawberries all the way from California... Toronto's suburbs, of couse, also forever expand into what was (and should still be) among the best farmland in Canada's wang (the Ontarian so-called peninsula). After supper (and some satellite TV watching, like Fort Boyard, French versions, with the boobage, shall I say), we went to buy a digital camera as we needed one before leaving for England. So we were a bit late for David's wine and cheese (the wines were leftover from last time, he hadn't drank them as he had gone to Moscow since and had industrial quantities of vodka there). Among the subjects of conversation: poutine, and David's sister recognized Ashton's supremacy in the matter (she likes the Dulton with sausage in particular, I guess I'll try it next time).

I think that covers Friday. On Saturday, we had to see my girlfriend's friends at an Indian place for brunch. It was near Atwater metro but we had to take the Orange line as the Green one was closed due to Maisonneuve sinking and threatening collapse on the metro system. We're pretty sure we saw Celeste there (for the first time in years), but we were too shy to go and say hi... Indian buffet provides a different kind of first meal for the day but is still edible. Well, except that the boneless chicken had bones in it. I guess the place is owned by the same people who own La Banquise...

On Sunday we had to drive back to Waterloo, but before, we bought some desperately needed things (bread, bagels, cretons). The trip started OK, then we hit slow, then stop and go traffic just passed Trenton. The cause: a "funeral procession" for two soldiers killed in Afghanistan on the 401. From Trenton to Toronto, for a freaking autopsy! Who's the genius who thought of that? Two poor souls from Valcartier, going to a morgue in Toronto to establish the cause of death (road-side bomb, really hard to ascertain I'm sure), blocking traffic on the busiest highway in the country for over 100 kilometres, not even to get a proper burial. What a retarded way to try to instill patriotism and support for military action in a foreign country...

Anyway, next post on this blog will be about our trip to England. Stay tuned (sorry, pictures are on Facebook, you need an account).

Return trip Kitchener-Montreal for 96 bucks

2007-08-26T23:43:00.000-04:00

(Ce billet est exclusivement en anglais parce que c'est la traduction du billet d'en dessous)

Sorry if I haven't written in a while but I've been busy reading Harry Potter and the Deathly Hallows, (which I've finished weeks ago now). And I graded 26 bloody team projects, 91 exams, went back to Montreal, then to England, and now just got back from Toronto... Anywho, back to my second most recent trip back to civilization.

My better half and I went to Montreal back for the 3 day week-end of August (that's an Ontario, well, most of Canada except for Quebec, Newfoundland und Labrador and the Yukon, thing). We had to take the train because we had gotten free tickets and other reduced fair coupons back during our Chinese New Year trip to Toronto, and those nifty savings were about to expire. It should have cost us the price on two one way trips from Montreal to Kitchener, minus 8.50, but the clerk being slightly confused by our super secret gift/sorry VIA screwed up certificates, and we ended paying $96, less than 2 one way trips from Montreal to Toronto at their cheapest. Thank you VIA, your service is good, even if your trains are slow (compared to, say, Virgin Trains, which I've never taken because I'm not a virgin). Take the train people, it's cheap and environmentally friendlier than most other options.

We did the Kitchener-Toronto part of the trip on the Friday evening because there's only three such trains per day at most, two of them in the morning and my girlfriend had to work that day. So we took the Montreal train from Toronto on Saturday morning, and even though we arrived over 40 minutes ahead of time, there was a gigantic lineup for the train (and no assigned seats). Despite this, we got to Montreal on time (well, within 10-15 minutes of the scheduled arrival time, which is the best one can hope for here). First thing advertized right out of the metro: "fraises du Québec" (that means "Québec strawberries" for the illiterate). What was I saying the other day? (actually, in my next post you'll learn one very legitimate reason for all of Ontario to hate Toronto, very much related to this).

We had to squat at my younger bro's place for the week-end as my parents had lended my apartment to friends of the family (for a weekend away from the kids). We didn't have much time to say "Hi" though, with a tight schedule, we had to run to the corner of Berri and Sainte-Catherine to see my soulmate's bro (sorry I'm already running out of synonyms for girlfriend), while continually averting our eyes from the Divers-Cité crowd (really, little old lady tourists and gays wearing nothing but short shorts aren't the kinds of things I like to look at). Then we had to buy wine and cheese for a wine and cheese at a certain airy russian's place. There weren't many cheese shops around so I settled for a Pain Doré bakery and bought a Charles VII camembert at a hefty price (and half a dozen croissants, not to look like a complete idiot, while my poor honey had to wait at the corner because stupid security wouldn't let her on the homo-fest (not "fesses") site because of the wine bottle we had just purchased).

As my girlfriend's feet were hurting from all the walking we had done, we went to our friendly muscovite's place ahead of schedule for a much needed rest. It's a good thing they have elevators, because 19 floors (well, 18, as for some unknown reason, floor number 13 doesn't exist) to walk up is a lot. We spent the evening there. On the menu: wine (lots of it), cheeses, grapes (really good blacks ones), more wine (we finished the evening with cognac, well, really some fancy Armenian brandy) and lots of talking with people we hadn't seen in a long time: Uri (aka Big Pu) who had spent the last 3 years in Japan teaching English to kids there (which I presume don't have huge saucer eyes and aren't as cuddly or kawaii as the anime ones), and Bogdan, who is getting tired of Nashville where he's been doing his PhD for the last n (3?) years, and whose girlfriend just went to Japan to teach English to Japanese kids... Guess what the main subject of the conversation was!

On Sunday, we went to lunch with my girlfriend's siblings. Everyone was thinking Korean BBQ, but no-one could remember where/if there existed a Korean BBQ place that was open for lunch on Sunday, so we ended up in NDG, at a place called Bofinger instead. It was BBQ, but of the not-Korean kind. Not too bad, but the chicken was a bit dry and the cole slaw kind of soggy and, well, for lack of a better word, bad. It's just no substitute for bulgogi beef. Later, we had a BBQ supper of hot dogs and steak, then some salad to unclog our arteries...

On Monday morning, we wanted to go to Schwartz's but it was raining cats and dogs so we stayed home and made Chef Ramsay's scrambled eggs, then stocked up on bagels, bread, cretons (the usual) and rillettes before heading back to the train station, stopping by McGill to see my supervisor and Marco (not the Rhodes Scholar we know, but an equally brilliant Governor General's (Clarkson) Silver medallist who's now at Johns Hopkins). We wanted to buy the Pères Trappiste's chocolate covered blueberries on the way but the little chocolaterie belge close to the train station had just sold its last two box a couple of minutes prior to our arrival (at the Montreal price of $12.95, you can get them for half as much in fucking Ultramar's in Chicout). The lineup was even more monstrous this time, but seats were assigned so it didn't make a difference. But damn is the Toronto-Kitchener train ride long...

Aller-retour Kitchener-Montréal à 96 piasses...

2007-08-15T16:38:00.000-04:00

(English below)

'Scusez si ça m'a pris du temps à écrire, mais j'étais très occupé avec Harry Potter et ses reliques de la mort, le dernier tome de la série. Ça m'a pris grosso modo trois soirées (douze heures) à lire ce livre après tout le monde. Et je suis encore plus occupé avec mes corrections d'horribles projets et encore plus horribles examens de mes étudiants. OK, ils ne sont pas tous horribles mais ça reste une torture à corriger.

Ma douce moitié et moi sommes allés à Montréal pour la fin de semaine de trois jour du mois d'août (qui, selon le calendrier de petit frère, est partout au Canada sauf chez les newfies, au Yukon et au Québec). Il fallait prendre le train à cause des rabais obtenus lors de la grève du CN/nouvel an chinois qui expiraient bientôt. Mais le bonhomme de VIA semble avoir été quelque peu confusé par nos merveilleux coupons quasi-secrets. Les billets auraient dû coûter le pris de deux retours Montréal-Kitchener plus deux allers Kitchener-Toronto moins 8,50$ de rabais par personne. Mais la facture fut de 96 dollars, taxes incluses, soit moins que deux billets Montréal-Toronto moins 17$. Prenez le train, ça vaut la peine!

On a fait le trajet Kitchener-Toronto tard le vendredi (il n'y a qu'un train vers Toronto le soir), alors il fallait faire Toronto-Montréal le samedi matin, avec une file monstre déjà une demi-heure avant le départ. Mais le train est arrivé à temps (bon, 10-15 minutes de retard c'est normal en Amérique du Nord, en Europe, ça serait probablement considéré comme une éternité). Première chose aperçue à la sortie du métro, sur le petit tableau du marché Mont-Royal: "fraises du Québec". Quessé que je disais l'autre jour?

À Montréal, on a dû logé chez mon petit frère (mon frangin comme dirait Jean-Roch, prof de sciences physiques de secondaire 4, mais à l'époque c'était en référence à mon autre frérot), parce que l'appart habituel était prêté à des amis de l'autre frère (et de la famille, qui plus est, il s'agit d'un cousin ou neveu de notre "matante" qui est en fait l'ancienne secrétaire en comptabilité de ma mère...). On avait l'horaire chargé, alors on s'est pointé dans le coin de Berri et Sainte-Catherine pour Divers/Cité ou autre festival fefi du genre ('scusez le péjoratif, mais c'est uniquement pour défendre le parlé de chez nous, parce que y'a juste les fefis qui disent "fifi"), histoire de dire bonjour au frangin de ma blonde qui travaillait dans un kiosque là-bas. Mais on devait aussi acheter vin et fromage pour la soirée chez un certain russe aéré, et il n'y a pas beaucoup de fromageries dans le coin, alors j'ai dû acheter un Charles VII (un camembert au lait cru pour les incultes) au gros prix dans un Pain Doré du coin (et une demi-douzaine de croissants pour pas avoir l'air trop cave), pendant que ma blonde m'attendait au coin à cause de la maudite sécurité de mon cul qui empêche le monde honnête d'aller dans les rues fermées par des festivals quand on a des bouteilles de verre ou de l'alcool dans son sac.

Ensuite, les pieds de ma blonde étant en compote à cause de ses nouvelles sandales, on s'est rendu directement, un peu plus tôt, chez notre cher ami moscovite. On a passé la soirée là (il habite au 19ième étage d'un édifice qui s'appelle le Tadoussac, pas loin d'une autre tour à logement qui porte le nom du Saguenay, comme la rivière, le fjord, la région, le boulevard, et cette agglomération fusionnée dont je refuse d'utiliser le nom officiel). Au menu, vins, fromages, raisins noirs (délicieux d'ailleurs) et encore du vin (on a fini la soirée avec du cognac qui cogne: un brandy arménien de qualité), et du placotage avec des amis qu'on a pas vus depuis longtemps: Uri (techniquement, ça se prononce "ouri", et non pas, "youri" ou "yuri"*, bien qu'il s'en contrecrisse) qui a passé les trois dernières années au Japon à y enseigner l'anglais, et Bogdan**, qui semble s'écoeurer de Nashville où il fait son doc et dont la blonde vient tout juste d'aller au Japon pour enseigner l'anglais aux petits Japonais et petites Japonaises (c'est pas des blagues, ils ne sont pas grands). Devinez quel fut le principal sujet de discussion...

Dimanche, on a dîné avec le frère et la soeur de ma blonde. On voulait du barbecue coréen mais les coordonnées d'un restaurant de barbecue coréen ouvert le dimanche midi semblaient échapper à tout le monde, alors on s'est ramassé chez "Bofinger" dans Notre-Dame-de-Grâce, un restaurant style BBQ plus américain un petit peu (pas mal) à la place. C'était pas si pire, mais un poulet BBQ un peu sec et sans sauce avec une "cole slaw" mollasse ça vaut pas un bon boeuf bulgogi... Plus tard, on a soupé au BBQ aussi (hot dogs (ou hot doïs si vous êtes des colons de voisins d'en arrière à Chicout) et steaks, puis salade, pas sur BBQ celle-là, histoire de se débloquer les artères, pour mieux les rebloquer avec des brownies maisons).

Lundi matin, on voulait passer par Chez Schwartz mais il pleuvait des hallebardes, alors on est resté à l'appart déjeuner aux oeufs brouillés du chef Gordon Ramsay. On a fait le plein de bagels, de pain, de cretons et de rillette de canard avant de repartir, en passant par McGill dire bonjour à mon superviseur (et Marco, pas le Rhodes Scholar mais un médaillé du gouverneur (Clarkson dans son cas), maintenant à Johns Hopkins). On voulait s'acheter du chocolat aux bleuets des Pères Trappistes (au prix montréalais prohibitif de 12.95$ la boîte) en se rendant à la gare, mais la chocolaterie venait de vendre ses deux dernières boîtes (même à ce prix-là). Il y avait une autre file monstrueuse, mais les places étaient assignées alors ça changeait rien d'être à l'autre bout de la gare. Mais maudit que le chemin entre Toronto et Kitchener est long le soir.

Puisqu'il est allé au pays du soleil levant, il faudrait mentionner que yuri, en japonais, réfère a l'équivalent féminin du yaoi, c'est donc un peu moins pire pour la santé mentale. Les otakus* savent de quoi je parle. Je ne suis pas un otaku.
**Pour les ceusses qui le savent pas, c'est un (nom) Roumain. Le contingent bulgare faisait défaut cette fois-ci.

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OK, it's late and I'm tired from marking horrible exams. I'll make the English post later.

Pomodoro

2007-07-29T15:46:00.000-04:00

(English below)

Les ritals (ritaux?) appellent la tomate "pomodoro", ce qui se traduit littéralement par "pomme d'or". Or, un de nos deux plants de tomates est un plant de tomates jaunes, dont les fruits (ce ne sont pas des légumes) sont plus appropriés pour une telle appellation (non contrôlée). Étant donné que ce ne sont pas des tomates cerises (faut pas dire "raisins" en français, il faut mentionner qu'en anglais les tomates dites italiennes sont des plum tomatoes (tomates prunes), et ils ont aussi des cherry tomatoes (tomates cerises) et même des strawberry tomatoes (tomates fraises), en plus des grape tomatoes qui sont supposément plus petites et plus sucrés que les cherry tomatoes), elles prennent plus de temps à mûrir. Voici donc notre première tomate jaune:

Mais on ne la mangera probablement pas, à cause de ceci:

Il semble que plusieurs fruits de ce plant (mais pas tous) aient le même problème; voici la première grosse tomate qu'on a enlevé avant qu'elle jaunisse:

Alors, pour les experts en jardinage, ou en botanique, ou même pour les employés de chez Botanix: qu'arrive-t-il à nos tomates jaunes et que peut-on faire pour sauver un partie de notre récolte?

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OK, since all the pictures are above I'll make it short. Wops (and other Italians) call tomatoes "pomodoro", which translates to "golden apple". We got yellow tomatoes that, in theory, fit that description closer than regular tomatoes. But, as you can see in the pictures, something's wrong with our tomato plant. So if anyone knows what the problem is and how to possibly fix it, please leave a comment (or contact me directly).

Oh, and here's a pic, just for fun:

For those who missed Campers' Xmas, or, like me last night, dreamed that there was still snow in the Saguenay on August 1st... OK, next time I'll try to come up with something nice for the English version (did you enjoyed the one pr0n link last time?).

Bande de pervers!

2007-07-24T21:33:00.000-04:00

(English below)

Grâce à mon compteur de Sitemeter, je sais vaguement d'où viennent les ceusses qui visitent ce blogue. Hors, dernièrement, google.fr et google.de et d'autres googles étrangers semblent tomber sur ce site avec des recherche de porno assujetties à des erreurs de frappe. Tout ça possiblement parce que je me plaignais de la disparition de la porno "soft" en semaine à TQS (sans 100 limites, La fin du monde est à 7 heures et les vieux Simpsons en Québécois, y reste pas grand chose à regarder sur ce poste) en revenant du congé de Pâques. Bien sûr, on ne trouvera pas de nichons ou de nounes sur mon site. Mais juste pour calmer une fois pour toutes tous ces pervers Européens (on voit des tetons à la plage et dans les annonces de shampooing chez eux, torvice, c'est pas dur de trouver quelque chose pour se rincer l'oeil), v'là un lien (pour les âmes sensibles, ça ne tombe pas directement sur du cul) pour satisfaire ce qui ne se commande pas, comme disait Brassens.

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Ceiling cat is watching you masturbate. I mean, my Sitemeter counter tells me who's visiting this blog and how they reached it. But today I got like half a dozen hits from various European perverts with crummy typing skills looking for pr0n. Why? Who knows! You can freaking see full frontal nudity in shampoo ads on the other side of the pond. How did they get here? Possibly because I mentioned that TQS had replaced its weekday late night softcore programs with Guy Fournier (now that's unsexy). Of course, there will never be tits, or boobies or pussies on this blog. So here's one link (NSFW) to put an end to all this perversion. Sorry about the brain damage, sickos!

Note non-paramétrique

2007-07-23T18:50:00.000-04:00

(English below)

J'ai ouvert ma copie de Practical Nonparametric Statistics, troisième édition de Conover comme ça, et j'y ai trouvé une note disant qu'Ivo me doit cinq piasses et son âme. Je suis pas mal sûr qu'il m'a rendu le 5 dollars depuis des lunes, mais me semble que je n'ai pas possession de son âme. Va peut-être falloir que j'aille à la cour des damnés pour reprendre mon dû...

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I just cracked open my old Practical Nonparametric Statistics and found a note in it, written by my old self (I can tell by the neater handwriting), stating that "Ivo owes me 5 bucks and his soul". I'm pretty sure I got the five dollars back a long time ago, but I don't think the soul is in my possession. I may have to file a suit at the infernal court, in front of the Jury of the Damned" to reclaim my due...

Airelles bâtardes

2007-07-21T18:53:00.000-04:00

(English version below)

Le temps des fraises est passé vite en maudit, si bien que les fraises régionales ont disparues en deux semaines des épiceries et en trois des marchés locaux. Ce qui m'a déçu beaucoup, parce que me semble que depuis quelques années, du moins au Québec, on a des fraises locales pendant tout l'été (la première fois que j'ai vu des fraises en août, c'était à Umeå, en Suède, il y a maintenant 13 ans). Ici le monde se précipite déjà sur les grosses fraises en plastique des States, parce qu'elles ne sont pas chères (on se contrecrisse apparemment qu'elles ne soient pas mangeables).

Mais les framboises sont déjà là depuis deux fins de semaine au moins à Saint-Jacobs, sauf que je n'en mange pas. C'est aussi le cas des "bleuets" ontariens, la plupart cultivés. Il y en a peu de "sauvages" (on en a vu seulement la semaine dernière) et ils sont chers en petit péché. Tout ça pour dire que ma blonde souffrant de déficience aigüe d'airelles à feuilles étroites, on a acheté un petit casseau de grosses baies bleu foncé. Ce sacrilège impardonnable, on l'a regretté depuis. D'abord le goût que j'aurais pensé être au moins uniforme ne l'est pas: il va de l'insipide au pâteux un peu aigre. Ensuite, par leur taille trop grosse, ces baies ruinent les pancakes, même noyées dans le sirop d'érable. Alors plus jamais on ne fera l'erreur d'acheter des airelles bâtardes (je refuse d'appeler ça des bleuets, d'ailleurs les vrais bleuets ne sont jamais mûrs si tôt avant la Sainte-Anne). Ça va prendre beaucoup plus qu'un pélerinage jusqu'à chez Georges pour ça. Peut-être devrais-je aller voir les moines chez eux pour expier cette faute.

Aujourd'hui, on est passé devant un mariage qui semble avoir eu lieu dans un édifice de la Sunlife. C'est vraiment romantique quand le plus bel édifice que t'as trouvé pour faire tes noces appartient à une compagnie d'assurances. En plus, la limousine était un VUS allongé avec le logo de Coors Light en gros dessus. Ça c'est un mariage qui a de la classe.

Ah oui, le Stilton aux pommes ou poires, ça marche pas vraiment.

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Strawberry season was really short this year. Too short in fact. There were local strawberries on the supermarket shelves for less than two weeks, and the farmer's market had them for about 3 weeks. It saddens me, in part because, at least in Quebec, we now have local strawberries all summer long (I should mention, the first time I saw local strawberries in August was in Umeå, Sweden, 13 years ago, I wonder how Janna's doing). But the locals don't seem to care much (except for that one letter published in the Toronto Star 3 weeks ago), they're all eager to buy giant mutated plastic strawberries from the US in bulk because they're so cheap (no one seems to care that they are inedible).

But raspeberries have been on the shelves for two weeks already, which seems early to me, but I don't eat them, though I love to visit my uncle in Jonquière to pick them. Ontario "blueberries" are already at the St-Jacobs market (and elsewhere I guess) too. Most of them are cultivated, and the few "wild" vaccinium berries available (only last week apparently) are really pricy. As my better half's had an acute blueberry deficiency, we commited the crime of buying a little basket of these oversized simulacra. It's a mistake we've since deeply regretted. For one thing, their taste, which I expected to at least be uniform, goes from bland to somewhat bitter. And they simply ruin pancakes, even when you drown them in maple syrup to compensate. So we'll never commit the sacrilege of buying bastard berries (I refuse to call such things blueberries, for one thing, real blueberries aren't ready so soon before Saint-Anne's feast). I might have to join the Trappist monks in Mistassini to atone for this mortal sin.

As a completely random remark, today we passed by a wedding which seem to take place (at least in part) in a Sunlife building. It's really romantic to see that the best place where you can have a wedding here is the property of an insurance company. Also, their limo was a stretch black SUV with a huge "Coors Light" logo on it. Now that's a classy wedding.

One last thing: apple/pear Stilton doesn't really work. And the kids at school are getting more annoying as the final approaches. Silly kids...

Les beaux rabais de Sobeys...

2007-07-11T19:58:00.000-04:00

(English below)

Ça c'est vendeur, oui monsieur!

Ah oui, la semaine dernière, genre lundi matin, j'étais réveillé pas les cris d'un oiseau non-identifié perché dans l'arbre juste devant la fenêtre de ma chambre. Je regarde dehors et je vois-ti pas un beau geai bleu de très proche, pour commencer la journée. Le lendemain, c'était une tronçonneuse qui me réveillait. Apparemment, les nouveaux proprios n'aiment pas les arbres, ni les geais bleus. Il faut dire que les deux arbres des deux côtés l'entrée étaient techniquement mal placés et bloquaient un peu la vue ben ordinaire que trois chambres ont sur l'autre côté de la rue. Mais ça faisait aussi de l'ombre pour garder au frais. Pis ça attirait les oiseaux. Mais, bon, avec les conservateurs au pouvoir, il faut faire tout ce qui est possible pour éviter de respecter Kyoto...

Quant aux araignées mentionnées hier, il semble qu'un gros paquet de toutes petites créatures se soient infiltrée dans l'appart (possiblement aspirées par le climatiseur). J'en avais vu deux au plafond comme ça. Une, j'aurais rien fait, mais pour deux, c'était un arrêt de mort: la peine capitale pour entrée par infraction et squattage. Alors je les écrase, puis je remarque qu'il y a une toile dans l'abat-jour d'une des lampes, et soudainement je me rends compte qu'il y a beacoup plus de petites araignées que je le pensais. Ça m'a pris le reste de la soirée à les éliminer, et je l'avoue, c'est pas un truc qui aide à dormir.

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You may look at the picture above to see how special Sobeys' specials can be...

So last week, on Monday I think, I was woken up by the not so beautiful sounds of an unidentified bird, perched in the tree right next to the bedroom window. It turns out it was a beautiful blue jay (not the Toronto kind) a few inches away. The next day I was awoken by the not so beautiful sounds of a chainsaw. Turns out the new landlords (some faceless company) don't like trees or birds. Admittedly, the two trees next to the entrance were badly placed, as they blocked the bedroom (or possibly dining rooms) windows of three apartments each, not that the sight is otherwise interesting or unavailable through other windows. But the trees provided some really needed shade to keep our room cooler. And attracted birds. But I guess that, with Harper in power, one must do everything possible not to respect Kyoto.

About those spiders I mentioned last time: apparently a large number of really tiny ones had managed to get into the apartment (possibly sucked in through the AC, one much bigger one was stopped by the filter). I just noticed two of them on the ceiling by chance, while lying on my very comfy couch. Now, had there been only one, I wouldn't have bothered, but two meant execution time for the arachnids. So I squash them swiftly, then notice there are spider webs on one (then all) of the lampshades, and I realized there were much more than just two tiny spiders. It took me the rest of the evening to exterminate most of them (including two much bigger ones), I finished the rest the next day. But I gotta say that's not the kind of thing that'll help you sleep at night.

La fête du Canada

2007-07-08T20:51:00.000-04:00

(OK, this time I'll put an English version below, but I seriously thought it'd be more appropriate to be unilingual again)

Moins d'une semaine après mon pas de Saint-Jean, des témoins de Jéhovah se pointaient chez nous le jeudi soir et sont resté jusqu'à lundi le 2 (férié parce que c'était la veille du film Transformers). Ne vous inquiétez pas, je suis tout aussi catholique que jamais. En plus, ils avaient apporté de la bouffe pour nourrir une armée pendant six mois, incluant un brie triple crème "Belle crème" de Portneuf au complet, un machin de la taille d'une assiette, et pas les petites à dessert. La preuve:

Bref, à cause de congrès à Kitchener, les cousins torontois* de ma blonde sont venus passer la fête du Dominion hors du centre de l'univers. Il faut dire que Waterloo autour de la journée du déménagement (phénomène étranger à l'Ontario) ressemble moins à une ville étudiante et beaucoup plus à un rassemblement de colons. Les pauvres gigons à coupe Longueuil s'attroupant autour d'un pick-up sale dans un stationnement de minimail en parlant de chars et de plottes à gaz pendant que leur obèse progéniture s'empiffre de chips et de liqueur (de "Coca" comme diraient les framçais) constituent en effet un phénomène fréquent par les temps qui courent. De toute évidence, les gens plus civilisés quittent la "ville" pour leur chalet. N'aillant pas de résidence secondaire à proximité, on est resté plus ou moins prisonniers de notre appart, fait qu'on a mangé beaucoup pendant quatre jours (et plus) et qu'on a vu des feux d'artifices (des vrais). On a aussi vu un petit chien se faire frapper par un char. Le pitou n'était pas des plus bright, mais il y a deux morales à cette histoire. Primo, la fête du Canada tue de charmant petits pitous, et, secundo, il y a de la bête écrasée en maudit à Waterloo. Que ce soit des marmottes, des lapins, des mouffettes, des écureuils, des chiens ou des chats, il n'est pas rare de trouver des touffes de poils toutes écrapouties sur n'importe quelle rue.

La fin de semaine suivante (celle qui vient tout juste de se terminer avant-hier), on est allé à Toronto rendre le chargeur de batteries oublié aux cousins et magasiner un peu. On a enfin acheté un meuble pour la télé chez Ikea (fini la télé sur sa boîte) ainsi qu'une commode pour serrer nos vêtements (après neuf mois, c'est le temps de sortir des valises). Et quelques vêtements, et des souliers. Comme je l'ai déjà dit, les centres d'achat de Waterloo font encore plus pitié que Place du Saguenay (même quand ils sont plus gros). Ah oui, on a encore mangé beaucoup, partculièrement le plus gros hamburgers (un peu tartare d'ailleurs...) que j'aie mangé à vie je crois.
On a passé une heure à têter dans le traffic Torontois (pour faire 10 kilomètres) pendant le voyage de retour (d'un total de 110 kilomètres en deux heures, faites le calcul). Même avec 10 voies dans le même sens, le monde a de la misère à avancer. Eh misère!

Revenu chez nous, on a fait sauter un fusible (une fiouze en bon français) en passant l'aspirateur tout en climatisant l'appart (non, ce n'était pas dans la même fiche, mais l'électricité est connectée bizarre dans cette piaule). Mauvaise surprise: c'est le genre de fusible ancien qu'il faut remplacer, et non pas le style moderne "interrupteur-qui-saute" (switche en bon français) qui se reclanche d'une shote (mon français est toujours impeccable). Il est dimanche soir, tard. Mais c'est le fusible du frigidaire (pardon, frigo), pis il fait chaud, alors on part en quête d'un fusible 15 Ampères de type D. Premier arrêt, Sobeys: tout plein de 15 A, type P et de 30 A, type D, mais pas ce qu'on cherche. Ensuite, Shopper's Drugmart (Pharmaprix): pas de fusible. L'autre Sobeys sur Bridgeport, encore là, pas le type de fusible qu'il nous faut. Sur le retour, on arrête à la "plazza" de l'université, les étudiants, dont beaucoup d'ingénieurs, doivent ben faire sauter des fusibles à de drôles d'heures itou, il doit bien y avoir quelqu'un qui en vend. Le dépanneur (pardon, magasin de convéniance) du coin en a, mais, fatalité, toujours pas de 15 A, type D... Finalement c'est au Farah Foods (épicerie pas beau, pas bon, très cher) qu'on trouve ce qu'il nous faut (j'imagine qu'à 5 piasses pour 2, c'est de la crosse, alors c'est pour ça qu'il en reste). Notre réfrigérateur et son contenu sont sauvés (particulièrement le reste encore important du Brie triple crème de Portneuf, dont la date d'expiration est l'avant-avant-veille de la fête de l'indépendance américaine).

Ah oui, on a mangé nos deux premières tomates raisins. En voici la photo:

Bon, je pense que ça suffit. Je vous conterai mes histoires d'araignées une autre fois. Je ne voudrais pas faire de cauchemars...

Bien qu'ils ne l'admettront pas, les deux sont nés à Chicoutimi, ce qui en fait des bleuets qui se renient

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Less than a week after the non-celebration of Saint-Jean-Baptiste, in the evening of Thursday June 28, Jehovah witnesses came to our humble dwelling and then they stayed until July 2 (which was a holiday as it was the eve of the 89th anniversary of the US Migratory Bird Treaty Act). Do not worry, I am as Catholic as ever. We let them him because they brought enough food to feed an army for six months, including a triple cream Brie from Portneuf the size of a dinner plate (see picture above).

OK, so because there was some sort of gathering in Kitchener, my better half's Tronna cousins* came to visit just in time for Canada Day. But many students and all those who have a cottage somewhere outside of town desert the city for such a celebration, which reduces the local population to mostly rednecks sporting mullets, assembling around dirty pickup trucks in minimall parking lots, dicking around while their fat ugly kids consume tons of chips and colas. In such environment, we somewhat voluntarily confined ourselves to our living quarters while trying to put a dent in our food reserve. Oh and we went to see the fireworks. But then a little dog got hit by a car. The moral of that story: Canada Day kills cute (but not so bright) puppy dogs. But that's OK, because there's tons of roadkill in Waterloo, whether it's bunnies, groundhogs, squirrels, cats, dogs, one more, one less, who cares?

So the following weekend we drove to the center of the universe to return a forgotten battery charger and do some shopping. We finally bought some new furniture at Ikea, including drawers and a TV table (after nine months here it's about time). And more stuff for the kitchen. And some clothes, and shoes. No, I'm not much of a shopper, but the Faubourg Sagamie in Jonquière is better than any Kitchener-Waterloo mall. Oh yeah, we ate tons, again. Including burgers with 1 pound patties (I'm not sure I'm done digesting that one, though I had plenty of time to digest while stuck on the 401, it took the same time to get from Toronto to just outside of Toronto (about 10km), as from there to Waterloo (about 100 km)).

Once we got home, we blew a fuse while vacuuming (turns out the very seperate outlets for the AC and fridge and the third one we used are all on the same one). As it was hot and we could not plug the AC elsewhere, we had to get a new one at night on a Sunday... We tried two different Sobeys, a Shopper's Drug Mart and a convienience store before finding the right 15 A type D fuse at Farah Foods on the university plazza (they probably overprice them a lot, which would explain why they'd be the only one to have those in stock). Oh and we ate our first ripe grape tomatoes (pictured above, no, they were not the size of dinner plates, but of small grapes). I'll spare you the spider stories this time. I don't want anyone to have nightmares.

*they were actually born in Chicoutimi as well, but will never admit to that fact

Joyeuse Saint-Jean-Baptiste!

2007-06-24T18:37:00.000-04:00

Bon, c'est un peu tard pour faire le souhait mais qu'importe. Tout le monde sait, bien sûr, la Saint-Jean ça n'existe pas en Ontario (bande de pas catholiques). Je crois bien qu'il s'agit pour moi de ma première pas de Saint-Jean hors Québec, et finalement, même une Saint-Jean passée à ne rien faire au Québec marque mieux le début de l'été que pas de Saint-Jean du tout. Ici c'est le calme plat (sauf pour tout les cossins du Canada Day en vente dans les magasins), et me semble que ça laisse un vide dans l'âme de ne pas marquer le 24 juin.

Quand j'étais tout petit (reste que je ne suis pas très grand maintenant), le 24, c'était le début officiel des vacances. Le temps des fraises itou. Et des feux d'artifices: d'abord on en a fait des petits chez nous, dans la cour arrière, plus tard on allait chez matante Berthe-Alice à l'époque où ils étaient à la vieille Pulperie... Anyway, la Saint-Jean c'était toujours une fête, que ce soit autour de la piscine (avec les drapeaux du Québec et du Saguenay, fierté régionale oblige), dans la Vieille Capitale, ou à L'Anse-Saint-Jean (pour le couronnement du roi Denys 1er, soit dit en passant, le gros crisse de Louis Lemieux doit être sourd). L'an dernier, c'était le mariage de Sébastien et Julie à La Baie. Bref, qu'on soit à Saint-Gédéon, Flagarneau ou même à Montréal, qu'on mange du gâteau en fleurdelisé ou de la pizza monstre de chez Pizza Hut (ou, 100 fois mieux, des pizzas de Diane du Privilège) la Saint-Jean ça reste un temps de joie. En passant, re-bonne fête Vanessa.

Mais à Waterloo, rien de tout ça. Pas de congé demain. Pas de pénurie de bière dans les Beer Stores (la pénurie de bière dans les dépanneurs étant permanente à cause des lois soviétiques ontariennes). Pas de feux d'artifice (c'était pour la fête de la reine, j'imagine qu'il y en aura d'autres pour le Dominion, comme ceux d'André Harvey). Juste un dimanche des plus ordinaires. La seule affaire québécoise dont j'ai profitée, c'était du sirop d'érable sur mes pancakes aux fraises à matin. Et la tarte au sucre en dessert à soir (pour me changer des butter tarts ontariennes). Mais l'esprit n'y est pas. J'enseigne encore pour un mois et demi. Il n'y a ni l'ombre d'une piscine, ni d'une terrasse pour que ça semble le moindrement estival. Ça va me prendre un pèlerinage jusqu'au Steak House plus tard pour me remonter le moral rétroactivement.