Toujours dehors.

(I know, I am not getting readers by doing this, but the English version comes second, like most of the time, I'm too lazy to try a two columns blog like brem used to have)

Une semaine après avoir été évincé de mon bureau, les peintres n'ont toujours pas fini de mettre du bleu sur les murs... Étant encore privé d'un terminal (et d'une imprimante), je voulais m'installer un VPN (Virtual Private Network, si je ne m'abuse) ou quelque chose du genre pour avoir accès aux revues et journaux scientifiques par le réseau de l'université. J'avais déjà envoyé un courriel à la personne qui s'occupe du réseau de la faculté de math la semaine dernière à ce sujet, mais je n'ai eu aucune réponse.

Mon superviseur m'a expliqué que c'est parce que il n'y a pas assez de monde qui s'occupe des nombreux réseaux informatiques et qu'ils sont inondés de courriels en tout genre, alors il vaut mieux aller directement parler à la personne qui s'occupe supposément de tout ça. Ce que je fis. Sauf que la madame à son bureau n'est pas très conviviale et me dit de voir l'autre zozon du bureau en face, qui est occupé à dire à une étudiante que son portable est tellement compromis par des virus qu'il lui faudra probablement réinstaller Windows (ainsi qu'un nouvel anti-virus et d'autres logiciels de protection comme Spybot, Adaware, etc). Quinze minutes plus tard, je demande si j'ai besoin de compte pour un VPN (parce qu'il faut faire des pirouettes pour chaque serveur auquel on veut avoir accès), il explique que faut simplement utiliser le proxy sur le site la bibliothèque, mais pour ça il faut utiliser le numéro sur la Watcard (leur espèce de carte étudiant autrement facultative). Donc je suis allé ensuite obtenir ce morceau de plastique avec ma photo dessus, mais maintenant il me faudra activer le code-barres à la bibliothèque (endroit que je n'ai point encore visité, parce que c'est tellement plus simple d'aller sur JSTOR ou MathSciNet pour trouver des articles)... Je pense que je vais tout simplement installer le VPN de McGill en Windows en attendant, je l'ai mis en Linux mais j'ai tenté de m'en servir à UW, et ça n'a pas marché. Je ne suis pas sûr si c'est à cause de la connexion sans fil, qui n'est pas merveilleuse à UW.

Tout ceci me surprend beaucoup de la part de l'université qui est supposément la meilleure en informatique au Canada. Entre les réseaux Unix désuets (à interface archaïque aussi), des terminaux au lieu de véritables ordinateurs dans certains bureaux (comme le mien, qui est en rénovation depuis plus d'une semaine), des débats Mac vs PC (la faculté veut se diminuer la proportion de Mac dans le réseau, à juste titre, mais il y a plusieurs mécontents), une organisation déconnectée de nombreux réseaux sans système central mais tous gérés par une seule administration minuscule, menant à un manque total de soutien aux très nombreux utilisateurs, on se demande comment ce fait-il qu'il y ait de l'argent pour repeinturer les murs. J'étais dans le béton et le beige à McGill, ça m'aurait pas fait un pli d'être dans le beige encore ici, si j'avais accès à un système informatique qui fonctionne avec un personnel de soutien compétent. Ils ont des tonnes de programme coopératifs ici, me semble que ça devrait pas être dur d'engager quelques étudiants en info pour s'occuper des ordis bonyenne!. Ridicule...

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A week after being thrown out of my office, the painters are still busy putting some touches of blue on the walls... Since I've been deprived of a terminal (and consequently the department's printers, I'll need to use them soon if I want my train tickets!), I've been meaning to get a VPN installed, or something similar, in order to access journals through the University (as one can't read JASA without an account). I had already sent an email last week to the sysadmin or computer person who's in charge of those things (like getting an account to access the department's servers in the first place), but I never got a reply.

My supervisor explained to me that they are terribly understaffed in that department and that because they get gigatons (ok, gigabytes) of email, they don't bother to respond, it's better to go and talk to them in person. This is much different from what I was used to at McGill, I could just drop by the sysadmin or send him an email, and anything would be taken care of within the hour usually... So I went to the said person, who was somewhat surly pointing me out to the guy at the next desk who would know about VPN or other similar shit. That guy was busy explaining to some student that her laptop was so infected with viruses and spyware that she'd have to reinstall windows (I guess that's what keeping them so busy, clueless people with problems that arise from careless internet surfing...). Fifteen minutes later, I finally ask and he tells me it's all explained on the library website how to use the proxy thing they have, but I need the number from the barcode of my Watcard (which I never bothered getting because it was described as superfluous in my Welcoming Package, unless I wanted to get coke from the machines and I was out of coinage, but those are way overpriced anyway). So I went to get a Watcard in the basement of the Student Life Center (took a little bit of looking around before finding that little place). And now to get the barcode activated I have to go the library (wherever that is, I never went there because it's so much easier and convenient to get articles through JSTOR and MathSciNet). I think I'll just install the McGill VPN on Windows for now. I did it in Linux last week but it didn't work, though I'm not sure if it's because of the wireless connection (which can be annoying to set up in Linux, and the wireless access at UW is quite sucky).

I find all this quite surprising from a university that is supposedly the best in the country when it comes to computer science. We've got obsolete Unix networks (with archaic interface), very little Linux if any (at least in the department), terminals rather than full fledged computers in a number of offices (such as mine, though as mentioned it's still being renovated), debates over phasing out the numerous Macs in favor of PCs (which makes sense, but apparently angers a number of people), and a disorganised set of separate networks that are somehow under a central administration with a miniscule overwhelmed staff, leading to a serious (almost complete) lack of support for users. In the meantime, there is money and manpower being spent repainting the walls. I was in a concrete and beige environment at McGill, I had an ancient desk and until last summer the chair I had had lost all foam in its seat since time immemorial. I could have lived in a beige office here and wouldn't have complained, if I had access to a decent network run by a friendly support staff. They have tons of coop programs here, I don't see how hard it would be to hire enough students to take care of their freaking computer network. As it is now, it's a complete joke.

Toujours rien de neuf

(English version below)

Je n'ai rien écrit depuis une semaine, mais dans ce trou il n'y a rien de neuf. Sauf que j'ai maintenant tous les meubles que j'avais achetés. C'est fort chiant de débaler ça tout seul mais The Brick est pas fort côté service. Au moins ils n'étaient que 20 minutes en retard sur le temps annoncé, au lieu d'une heure et quart comme la dernière fois... Je suis toujours sans assurances parce que loin de la civilisation apparemment on s'attend à ce que tout le monde aie un char. Anyway, ce trou va finir par me rendre fou à l'usure si on ne me donne pas un peu de vrai travail à faire d'ici peu. En attendant, j'essaie d'apprivoiser à Gentoo et KDE, mais la connection sans fil au bureau n'est pas sans rappeler la vitesse des vieux modems 14.4...

Peut-être ferais-je une critique des restaurants visités la prochaine fois, sinon je risque fort bien de n'avoir rien à dire du tout.

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OK, I haven't written anything in a week but it's because nothing happened (my supervisor has gone to Rome, not sure if he's back yet). But I now have all the furniture I purchased when my parents were around. It's annoying to unwrap and move couches around alone, as The Brick has crappy service, but at least this time the delivery was only 20 minutes passed the 3 hour window they had given. I still don't have insurance because apparently, far from civilization they expect everyone to have a car and brokers often don't offer single insurances, only packages (home+car and more). Or they won't give quotes over the phone. Or they say they'll call back and then they don't (after 8 work days). Unless I'm given some real work soon, this hole will slowly but surely destroy my sanity. In the meantime, I've been getting used to Gentoo with a KDE interface (I'm more familiar and happier with the more sober RedHat interface) and still playing Neverwinter Nights (an OK game but still nowhere as good as BG). And the wireless connection at school, at least on Linux, is speed-wise, very reminescent of those old 14.4K modems.

Maybe next time I'll review the restaurants I've been to (while Ms C was still with me, I've made my own meals since), otherwise I'll have nothing to say, until my thesis defense. Man, I miss civilization.

Petites nouvelles et autres remarques sur Waterloo

(English comes second, as usual)

Bon, mon appartement est un peu plus meublé depuis hier: une table avec quatre chaise, une table de chevet, un lit et un sofa se sont ajoutés au bureau et à l'unique chaise que j'avais depuis vendredi. Et les livreurs de The Brick sont des cons certifiés. En retard, zéro courtoisie, apportent le lit dans la chambre et le sofa dans le salon, font signer le formulaire et décrissent. Il pleuvait beaucoup hier, le sommier, malgré le fait d'être emballé dans un plastique supposément imperméable, était mouillé et quelque peu sale sur le côté qui a sûrement trainé par terre. Et l'installation n'étant pas comprise, j'ai dû déballé tout ça et monté le lit moi-même. La prochaine fois, j'achèterai tout chez Big Bill's Comfort Plus Furniture and Mattresses. La livraison n'était pas gratuite, mais les livreurs étaient fins et prenaient soin de la marchandise. Malheureusement, j'aurai à dealer avec les cons de The Brick encore quand le reste de mon mobilier de salon va venir à la fin du mois. Ah, si au moins il y avait un Gagnon Frères à Waterloo...

Il me reste encore à me procurer le câble et internet à la maison, ainsi qu'à faire assurer tout ça. J'ai hâte d'être complètement installé.

Anyway, après maintenant deux semaines ici, je dois admettre que malgré la plus grande population de Kitchener-Waterloo, c'est plus rural qu'à Chicoutimi. Je n'ai jamais vu autant de gibier, pardon, d'animaux sauvages dans un coin supposément habité. Depuis mon arrivée, j'ai vu un lapin, un renard, un rat musqué ou autre rongeur semi-aquatique, des dizaines d'écureuils et un ou deux suisses (tamias rayés pour les Suisses), et de nombreux oiseaux incluant les sempiternelles outardes qui ne migrent pas (preuve qu'il n'y a pas d'hiver dans le sud de l'Ontario, malgré la neige fondante la semaine dernière), des canards et des rapaces (crécerelles ou éperviers). Il faut dire qu'autour de Waterloo c'est des champs et des fermes, alors qu'à Chicout, on tombe sur du bois (et ensuite, de la coupe à blanc, mais je ne me suis pas aventuré dans ces recoins de désolation).

Côté travail, j'ai réussi à connecter mon Linux au réseau sans fil de l'université (merci petit frère), par conséquent je peux techniquement me remettre à la recherche. Mais mon superviseur est occupé cette semaine et part en conférence à Rome la semaine prochaine. Je vais problement just lire et imprimer des articles pendant ce temps...

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Well, my apartment is now more furnished since yesterday. A table with four chairs, a night table, a queen-sized bed and a "chair" (one-seat couch) have been added to the desk and chair
I had since Friday. And the delivery guys from The Brick are certified assholes. More than an hour late, no courtesy, they bring the bed frame, box spring and mattress to the bedroom and the chair to the living room, make me sign the forms and leave. Despite being wrapped in (dirty) plastic, the box spring came in wet and dirty on one side (it was raining a lot yesterday, they probably dragged it on the ground). And as installation was not included I was left to do it all myself, with the minimal instructions on the box to set up the bed frame (nothing close to the nicely organized desk assembly Ms C and I did on Friday). Next time I'll buy everything from Big Bill's Comfort Plus Furniture and Mattresses. Their delivery people are nice and take good care of the merchandise. Unfortunately I'll have to deal with The Brick's pricks again when the rest of my living room set arrives at the end of the month. If only there was a Gagnon Frères in Waterloo...

I still have to get cable and internet in my apartment and get insurance for all that stuff I now possess. I can't wait to be completely settled.

Anyway, after two weeks here I've realized that despite having more population, Kitchener-Waterloo is actually more rural than Chicoutimi. I have never seen as much wildlife in a supposedly inhabited area. Since I got here, I've seen one rabbit, one fox, one muskrat or other semiaquatic vermin, dozens of squirrels and a couple of chipmunks, and tons of birds, including the ever present Canada geese (that don't migrate, proving there is no winter in southern Ontario, despite the wet snow we got last week), ducks and hawks. Admittedly, Waterloo is surrounded by farmland, while Chicout is surrounded by forest (and then clear cut areas, but I've never ventured into those desolate places).

Work-wise, I now managed to get my Linux OS connected to the net at school (thank you Andrew), so I can finally go back to doing research. But my supervisor is busy this week and going to Rome for a conference next week so I guess I'll just be reading articles in the meantime...