Un bleuet loin du fjord

Sunday, June 24, 2007

Joyeuse Saint-Jean-Baptiste!

Bon, c'est un peu tard pour faire le souhait mais qu'importe. Tout le monde sait, bien sûr, la Saint-Jean ça n'existe pas en Ontario (bande de pas catholiques). Je crois bien qu'il s'agit pour moi de ma première pas de Saint-Jean hors Québec, et finalement, même une Saint-Jean passée à ne rien faire au Québec marque mieux le début de l'été que pas de Saint-Jean du tout. Ici c'est le calme plat (sauf pour tout les cossins du Canada Day en vente dans les magasins), et me semble que ça laisse un vide dans l'âme de ne pas marquer le 24 juin.

Quand j'étais tout petit (reste que je ne suis pas très grand maintenant), le 24, c'était le début officiel des vacances. Le temps des fraises itou. Et des feux d'artifices: d'abord on en a fait des petits chez nous, dans la cour arrière, plus tard on allait chez matante Berthe-Alice à l'époque où ils étaient à la vieille Pulperie... Anyway, la Saint-Jean c'était toujours une fête, que ce soit autour de la piscine (avec les drapeaux du Québec et du Saguenay, fierté régionale oblige), dans la Vieille Capitale, ou à L'Anse-Saint-Jean (pour le couronnement du roi Denys 1er, soit dit en passant, le gros crisse de Louis Lemieux doit être sourd). L'an dernier, c'était le mariage de Sébastien et Julie à La Baie. Bref, qu'on soit à Saint-Gédéon, Flagarneau ou même à Montréal, qu'on mange du gâteau en fleurdelisé ou de la pizza monstre de chez Pizza Hut (ou, 100 fois mieux, des pizzas de Diane du Privilège) la Saint-Jean ça reste un temps de joie. En passant, re-bonne fête Vanessa.

Mais à Waterloo, rien de tout ça. Pas de congé demain. Pas de pénurie de bière dans les Beer Stores (la pénurie de bière dans les dépanneurs étant permanente à cause des lois soviétiques ontariennes). Pas de feux d'artifice (c'était pour la fête de la reine, j'imagine qu'il y en aura d'autres pour le Dominion, comme ceux d'André Harvey). Juste un dimanche des plus ordinaires. La seule affaire québécoise dont j'ai profitée, c'était du sirop d'érable sur mes pancakes aux fraises à matin. Et la tarte au sucre en dessert à soir (pour me changer des butter tarts ontariennes). Mais l'esprit n'y est pas. J'enseigne encore pour un mois et demi. Il n'y a ni l'ombre d'une piscine, ni d'une terrasse pour que ça semble le moindrement estival. Ça va me prendre un pèlerinage jusqu'au Steak House plus tard pour me remonter le moral rétroactivement.

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Saturday, June 16, 2007

The worst restaurant in Kitchener-Waterloo

(Parce qu'il faut prévenir les pôvres âmes qui visitent le coin, et par conséquent ces ceusses qui viennent icitte parlent probablement plus anglais que français, m'a faire une entorse à la tradition, juste pour aujourd'hui)

The Still Bar & Grill IS THE WORST PLACE TO EAT IN TOWN! AVOID IT AT ALL COST, EVEN IF IT WAS THE LAST PLACE WITH FOOD ON EARTH!!!

OK, enough with the caps, and let me explain. Long story not so short, one of our old SUMS brethren, Derrick (who was president of the society for 2 years) was in town for the CAMaraderie convention. Between seminars and other magic shows, he and his other magician pals had a 2 and a half hour break, so we went to the Delta hotel to meet him, then go have a meal somewhere close. The Delta hotel lady clerk (possibly a relation to the clerk in the Auberge des Gouverneurs in Matane, 14 years ago...), when inquired about a place with a terrace ("You mean patio?", said she, apparently), had suggested "The Still Bar & Grill", which boasts KW largest outdoor "patio". Derrick then asked whether the food there was good and was explicitely answered in the affirmative. So as a group of seven, we walked a couple of blocks and tried to dine there. Tried because not everyone managed to eat. Yeah, there was that huge terrace (patio as they call it). And after we got seated in a poorly shaded place (that was inevitable I guess), we ordered meals from the menu and waited (some were performing magic tricks to pass the time, including some pretty impressive card and safety pins tricks).

And waited... Once the water and one "plate" of onion rings (there were really too few of them to call it that) arrived, that was it for a (not so) good hour. Forty-five minutes into our ordeal (OK, then it was still sort of purgatory), one of the waitresses told us "the food would be there soon". While the waitresses were more busy chatting with each other, the magicians grew impatient. My better half and I had nothing better to do, so we were in no hurry, but the CAMaraderie contingent had something to attend at 7 PM. We had gotten here at 5, and it was now 6:05, and "The Still"'s service was living up its name: it was not moving at all. At 6:10, the 2 hour limit on our parking space was about to expire so my girlfriend went to move the Rav4 elsewhere.

While she was gone, some of the food finally arrived (had she not done so, I presume we would still be waiting to be served). First was her Philly steak sandwich (looked like a terrible mess, and tasted like one too) and my chicken club wrap (with bland fries, but no ketchup), then some of our companion's food. It took another few minutes for 6 of the seven seated to be served. The salmon salad one girl had ordered came with no dressing and a completely burnt salmon (it was mostly black). The portobello stuffed chicken with sauce Marc (I think that's his name) had ordered was also burnt, hard and black underneath its sauce. Despite numerous complaints, the staff would neither apologize nor replace the unedible orders in a timely fashion. After some insistence, they agreed to discount some of the orders and void Derrick's (whose salmon dish had fail to arrive at all, after more than 90 minutes!). The two people with the completely scorched meals, being starved and in a hurry, simply left and went across the street to some New York Pita fast-food joint and had a much better meal with and expeditive service. The rest of us waited some more to get our bills, put the money on the table and quickly left. None will ever come back.

OK, the review of the WORST RESTAURANT IN KITCHENER being done, let's give an update on more mundane events since my last post. Because summer (which has technically not started yet) is already unbearable, we bought a portable AC unit at Home Depot last weekend. It's supposedly 10000 BTU and can theoretically bring 450 square feet of room down to 16C, at $499 plus tax it was a bargain. It was really heavy to bring inside though (and the box broke down, so we had to take it in by parts, the biggest one being a pain to drag up a few stairs). And in practice, it'll bring the living room down to 24C at most if it's warmer outside. But that still beats sweating at 29C inside at night, despite it being 18C outside, because there's no air circulation and the whole building is a furnace.

We also went to the Saint-Agatha strawberry festival (one day only, today, show up early else the pies will be long gone, which they were). Let's just say that on a scale of 1 to 10 (1 being, say, Les Médiévales in Chicout, not the old Québec ones, but those where a handful of LARPers gathered in the parking lot of Place du Royaume, and 10 being, say Montreal's Jazz fest), it was a "0.5"...

What else happened? I don't know. I have to keep reminding myself that I'm teaching a stats class in a stats department (not a "math and stats" one), so few people have taken anything with "analysis" in its title (be it "Real analysis" or, more importantly, "Numberical analysis", which would be most useful for this class). Oh, and I started watching the 3rd season of Hell's Kitchen. Since Lost is gone until next February, I need to watch at least one hour long show on TV every week. For some reason, Hell's Kitchen is highly addictive, though it's a "reality" show.

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The Still Bar & Grill est le pire restaurant à Kitchener-Waterloo. N'y mettez jamais les pieds! Ça ne vaut pas la peine d'y aller, même si c'était le dernier endroit au monde où il y aurait de la nourriture!

OK, trève d'avertissements. Un de nos vieux potes de SUMS, société étudiante des math à McGill, Derrick, était en ville pour un congrès de magiciens. Malgré son horaire chargé, il avait une pause de 2 heures et demi aujourd'hui, juste le temps pour lui rendre visite et aller manger quelque chose quelque part. On s'est donc rendu à 16h30 à l'hôtel Delta de Kitchener pour le rencontrer. La fille à la réception de l'hôtel (les évènements qui suivirent me mènent à croire qu'elle a de la parenté avec le monde à la réception de 1993 de l'auberge des Gouverneurs à Matane), pour restaurant avec terrasse ("patio" elle a dit), avait recommandé ce qui s'avéra être une terrible gargotte sport et vaisselle sale, et ce malgré le fait que notre ami ait explicitement demandé si la bouffe était bonne. Donc, dans l'ignorance et l'insouciance la plus totale, les sept joyeux lurons (et luronnes) que nous étions, pardon, que nous fussions, dont cinq prestidigitateurs, se rendirent à la terrasse de "The Still Bar & Grill" (le plus grand "patio" en ville, qu'ils disent).

Une fois assis, on a commandé et reçu des pichets d'eau et une (petite) assiette de rondelles d'oignon. Puis on a attendu, en discutant pendant que les magiciens faisaient des tours de cartes (certains impressionnants), de pièces de monnaie (d'authentique dollars d'argent américains, c'est plus visible de loin, mais de proche on voyait un peu trop la passe-passe) et d'épingles à couche (ça aussi, c'était impressionnant). Et on a attendu, et attendu, et attendu...

Les serveuses discutaient plus entre elles qu'elles s'occupaient du service (Les douze travaux d'Astérix quelqu'un?). Il faut dire que "The Still" se traduit par "l'immobile", "le stagnant". Après trois quarts d'heures, alors que Derrick apostrophait une zozonne de pas-de-service pour remplacer son verre d'eau sans lequel une cochonnerie était tombée (du ciel?), on nous promettait que la bouffe allait arriver bientôt. Les magiciens s'impatientaient, après tout ils devaient se rendre à un spectacle à 19h. Vingt minutes plus tard, le période de stationnement de deux heures de notre Rav4 tirant à sa fin, ma blonde partait déplacer le char. C'est seulement une fois partie que la bouffe a fini par arriver (et si ma blonde était restée à table, je suis certain qu'on attendrait encore là-bas), en commençant par son sandwich au steak Philly (un truc informe et aussi dégueulasse qu'inappétissant) et mon "wrap" club sandwich (avec ses grosses frites sans goût et sans ketchup). Ç'a pris encore de longues minutes, mais à un moment donné (lire "un m'ment d'nné") six des sept personnes à tables étaient servies. La salade au saumon de la fille dont je ne me rappelle plus le nom n'avait pas de vinaigrette, et le morceau de saumon était carbonisé (il était littéralement plus noir que "saumon"), et, sous sa sauce, le poulet farci au portobello de Marc (un des magiciens, si je me rappelle de son nom) était tout aussi noir et dur comme de la roche. Après plusieurs appels et plaintes aux guidounes de la gargotte, on a fini par obtenir un rabais sur les factures (mais aucune excuse et point de nouveau repas), ainsi que l'annulation de la facture de Derrick (qui n'a jamais reçu son saumon après 90 minutes!). Les deux compères aux plats brûlés au delà de la comestibilité quittèrent la place et s'en allèrent manger un pita de l'autre côté de la rue, le reste a attendu les factures pour payer le minimum avant de partir. Et aucun d'entre nous ne retournera au pire restaurant de Kitchener.

Bon, trève de critique de resto. Autres nouvelles. Parce qu'il fait toujours aussi chaud (même si l'été n'est point encore commencé, techniquement parlant), on s'est acheté chez Home Depot un climatiseur portatif (portable?) pour l'appartement. Avec sa capacité de 10000 BTU, il peut en théorie refroidir 450 pieds carrés à 16C. À 499 piastres plus taxes, c'était une aubaine. Mais il était lourd en maudit à transporter. En pratique, il réussit à garder une partie du salon à 24C s'il fait plus chaud que ça dehors, mais ça reste mieux que de suer à 29C de nuit à l'intérieur, alors qu'il fait 18C dehors. Il n'y a tout simplement pas de circulation d'air dans cette fournaise.

On est aussi allé faire un tour à Saint-Agatha (pas de "e" parce que c'est anglais) pour le festival de la fraise (faut se pointer tôt, sinon les tartes seront disparues depuis longtemps, comme ce fut le cas aujourd'hui). Sur une échelle de 1 à 10, 1 étant de l'ordre des Médiévales du stationnement de Place du Royaume et 10 dans le genre du Festival International de Jazz de Montréal, je classerais le festival de la fraise de Saint-Agatha à "0,5" (comme une bière pas d'alcool)...

Bon, c'est pas mal tout pour aujourd'hui. Il y a des moments où je trouve certains de mes étudiants plutôt poches, mais j'oublie qu'ils n'ont pas fait le même parcours que moi-même. Et, parce Lost (Perdus en français, du moins au Québec, en France, parce qu'ils sont épais, ça s'appelle Lost - les disparus) ne reviendra pas avant février 2008, je regarde Hell's Kitchen pour mon heure de TV hebdomadaire.

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Sunday, June 03, 2007

De la belle visite...

(English version below, it's practically a tradition)

'scusez de pas écrire plus souvent, mais je suis pas mal occupé ces temps-ci. Anyway, revenons-en aux nouvelles de la merveilleuse région de Kitchener-Waterloo. Pour la fête de la Reine (et non pas la fête de Dollard ou la journée nationale des Patriotes, après tout on est en Ontario), on a reçu des invités pour la première fois (Norm n'a fait que passer en mars (ou février) alors ça ne compte qu'à moitié). Stephen et Vanessa (Lil v pour les intimes) sont venus faire un tour pendant la longue fin de semaine.

Ils sont arrivés le samedi vers midi. Il faisait beau et chaud, alors on est allé au marché de St-Jacobs (la seule place avec du monde par un temps pareil). On en a fait le grand tour, et on est resté dehors juste assez longtemps pour que je pogne un coup de soleil en constatant que le jus de pommes non-pasteurisé ne sera plus disponible avant semptembre (parce que ça ne se garde pas dehors au soleil, qui le pasteuriserait naturellement). On a aussi fait un petit tour en char voir le "village" de Belmont (pour acheter quelques pâtisseries desserts chez St-Moritz). On a pris une marche en fin d'après-midi voir les canards et les outardes, et leurs petits, qui sont cute mais qui chisent* en masse sur le trottoir, sur le terrain du RIM (Research in Motion, la compagnie qui fait les blackberries). On a soupé au Raintree Cafe (vraiment la place pour manger entre amis à Waterloo, mais pas en grosse gang, c'est tout petit, 4 à 6 personnes au plus, comme un bon groupe de Donjon). Nos hôtes ont adoré. Il faut dire que la place a du charme.

Dimanche, par temps beacoup plus frais, le mercure a monté à 10 degrés au lieu des 15 annoncés, on est allé à pied visiter l'université, dont mon bureau dans son désordre ordinaire. C'était plutôt désert à cause du long congé, et on n'a pas trouvé la bibliothèque, endroit où je n'ai pas encore mis les pieds. La seule autre chose à faire (en l'absence de pétards que tout le voisinage semble utiliser pour souligner la reine) était de jouer au cartes dans un café de thé à bulles à côté de l'université. On voulait manger au Two Goblets pour souper mais c'était fermé depuis jeudi et jusqu'à mardi. Alors on a fait le tour de Kitchener (c'est-à-dire monté la rue King après avoir descendu par Weber) en char pour chercher un restaurant ouvert. Il y en avait pas un câlisse, alors on s'est rendu jusqu'à Sakura Island qui était heureusement anti-royaliste et non-chrétien. C'était toujours bon (un peu moins que la dernière fois), mais c'est pas donné, d'autant plus qu'ils indiquent le 15% du montant sur la facture pour le pourboire, mais ce 15% sur le montant total, bouffe plus les taxes, ce qui est plutôt crosseur comme tactique.

Nos chers hôtes devaient partir le soir même mais leur char ne voulait plus démarrer, faute de batterie. Après un boostage par taxi inutile, ils se sont résignés à rester coucher une nuit de plus, mais ça restait problématique à cause du congé férié le lendemain. Mission: trouver une nouvelle batterie de char alors que tout est fermé (vraiment, le dimanche tout était déjà mort, lundi tout était enterré), en espérant que c'est bel et bien seulement la batterie qui est kaput pas rienqu'un peu. Ma blonde a héroïquement escorté nos copains à la recherche d'un garage ou Canadian Tire ouvert. Les Canadian Tire étaient seulement ouverts dans la section jardinage, fouille-moi pourquoi, mais ma blonde trouva finalement une petite station Esso avec service sur le chemin de Baden qui était ouverte et avait une batterie salvatrice pour ressuciter la Sunfire de Stephen. Un autre tour de char en gang et c'était fini la visite à Waterloo (mais que de souvenirs inoubliables).

Depuis, trève d'amusement. J'enseigne toujours et mon estime pour les étudiants au bacc est à la baisse depuis le fiasco du premier test qui a eu lieu vendredi. J'assistais à une conférence sur la statisque pour le 40ième anniversaire du département alors j'ai laissé une des mes TAs (toutes des filles, la statistique semble être un domaine plus équitable que les math en général, côté représentation des sexes) superviser le tout. Hors, au beau milieu de l'examen, "coïncidence", l'alarme de feu est déclenchée... Ce qui en fait la cinquième alarme dont je suis témoin en cinq mois. À McGill, c'était deux ou trois par année, dont une était toujours par un bel après-midi d'octobre, histoire de faire un exercice d'évacuation.
Il semblerait que certains étudiants n'aient pas voulu évacuer, et qu'ensuite plusieurs aient discuté du test en broutant dehors. Enfin, lors du retour en classe, certains auraient recommencé à écrire alors qu'ils avaient été sommé de remettre leur test immédiatement. Ce genre de truc me met en tabarnac. Si c'était une fausse alarme déclenchée pour perturber le test, cela voudrait dire que les tricheurs à Waterloo sont à la fois téméraires et criminels au sens propre du terme. Qu'il me soit possible d'entretenir pareille hypothèse m'écoeure au plus haut point.

La conférence était relativement intéressante, il faut dire que plusieurs sommités y étaient, ce qui démontre à quel point l'université de Waterloo a été influente dans le domaine depuis 40 ans. Mais plusieurs sommités sont aussi sommités en présentations soporifiques. Au moins ce n'était pas le cas pour Robert Tibshirani (professeur à Stanford). Je dis ça parce que je suis sûr et certain de l'avoir déjà vu avant, mais je ne me rappelle plus d'où ni de quand.

Avec la chaleur accablante des derniers jours, la tuyauterie sous le lavabo dans la cuisine a lâché (après vérification, là où il devrait y avoir du vissage, c'est complètement lisse, ça devait donc tenir par magie). Fait qu'on a mangé au restaurant en fin de semaine plus qu'à l'habitude pour éviter d'avoir trop de vaisselle qu'on ne puisse faire. On s'est acheté un gyro au mail de St-Jacobs, gyro au boeuf faute de veau et sans tzatziki. Blasphème! Ça prend quelque chose pour annuler l'oignon. On a soupé chez "Swiss Chalet", l'équivalent ontarien de Saint-Hubert BBQ. Il y avait un file à l'entrée comme dans toute bonne rôtisserie qui se tienne (sauf la défunte rôtisserie Mont-Royal, pourtant pas chère et très mangeable). Et, je dois l'admettre, les frites étaient meilleures que chez St-Hubert. Mais la comparaison s'arrête là. Le poulet est inférieur, et de beaucoup. La peau est molle, graisseuse et sans goût. OK, le pain pourrait être vu comme meilleur, mais le demi-pain à hamburger de St-Hubert est là parce qu'il va parfaitement avec la sauce. T'as pas besoin de 6 petits contenants de beurre pour l'accompagner. En plus, t'as pas de salade de chou (traditionelle ou crémeuse) chez Swiss Chalet, et les ontariens ne connaissent pas la tarte au sucre.

Bon, c'est tout pour l'instant. Mais j'ai hâte au temps des fraises (c'est pour bientôt).

*allez vérifier dans le Bescherelle voire comment on épelle le verbe "chier" à la troisième personne du pluriel

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Sorry, I don't write often but I'm quite busy lately. Not to mention it's really hot in here. I think I'll move into my car, because it has AC... Anyway, we finally had some visitors for the long Victoria Day weekend (you know, that fat British queen who ate pizza, at least according to some English camp an acquaintance of mine attended long ago). OK, technically, Norm came first in March (or February), but only passed by so it only half-counts. Stephen and Lil v stayed over the long week-end.

They arrived on Saturday around noon, then we took them for a grand tour of the St-Jacobs market, long enough for me to get sunburn and to realise that they won't be selling unpasteurised apple juice ("apple cider" as they call it) until September because it doesn't keep well in the sun. We then went around town in my Rav4 and stopped by St-Moritz in Belmont village to buy some pastries. And then we went to see ducks, geese, ducklings and goslings by the RIM park. Some stupid ugly kids had already scared most of them away by the time we got there though. They had been throwing rocks and other crap in the pond. Stupid ugly kids... We went to Raintree Cafe for supper (as it's the best place to eat in Waterloo) and our guests loved it. They promised to go there again if (when?) they visit again.

On Sunday, which was actually pretty chilly, the temperature never going beyond 10C instead of reaching the forecasted 15, there wasn't much to do but visit the university, including my messy office but excluding the library building which I have yet to bother to visit. Or find. After taking a few pictures, we went for some bubble tea and a game of card at a local bubble tea/game place on University Plazza. Not that there was much of a choice, not a lot was open. And we don't have cards at home. Yet. We wanted to have supper at the Two Goblets restaurant (which I kept referring to as the 3 Goblets), but it turns out the place was closed since Thursday until Tuesday. So we went on a grand tour of Kitchener (that is, down Weber, then up King) to find an open restaurant on a Sunday evening. Turns out there isn't such a thing on the eve of Victoria day. But fortunately, Sakura Island, being heathen and anti-monarchist I guess, was open, so we went there. It was almost as good as last time. But it's slightly pricey, and the 15% they mention on the bill is calculated including the taxes. That's not how one calculates tips. Devious bastards.

Our guests had planned to leave Sunday evening, but their trusty Sunfire suddenly wouldn't start. We suspected a dead battery, so after fruitlessly looking for someone with booster cables, a taxi was called in vain (for 25$). Then Stephen and Lil v had to spend an extra night of anguish in Waterloo, realising that a new battery would be hard to find on a holiday, given that everything was dead on a Sunday already. But hope was not lost yet, and if it was indeed only a battery issue, maybe something would be open the next day. So on Monday my better half courageously embarked with our guests on a mission to find an open Canadian Tire of service station out there. It turns out the gardening sections of Canadian Tire was open, but nothing else. But, eventually, they found an open Esso service station on the way to Baden, tucked in between police cars waiting to catch Sunday-on-a-Monday drivers speeding on rural roads, that had a battery to resurrect the Stephen's Sunfire. After one last car ride around town and country, it was the end of our guests visit to Waterloo. Oh, what memories.

Since then, the unbearable heat has returned. I'm still busy teaching, but will omit commenting on that in English for reasons of privacy. There was a conference at the university that I attended. It had many big names in statistics, all of them having been to Waterloo at some point as a student. I guess it shows how much influence the university has had over the field in the last 40 years. Yeah, many big names are also experts in the field of sleep inducing seminars (I won't say who, but let me mention that Tibshirani is not one of them, that guy will keep you awake and interested for an hour, without feeling too much lost).

Oh yeah, possibly because of the heat, the pipes under the kitchen sink have come apart (as it was completely smooth where there should have been grooves for screwing things together, I can only guess that it was held together by magic). So we've had to eat out more than usual to avoid having dishes to wash. This included having a gyro at the St-Jacobs outlet mall (which we also visited for AC reasons). That was a beef gyro (somehow there was no veal option), but the bigger crime was the complete lack of tzatziki (so there was nothing to cancel out the onion)... Then we went to Swiss Chalet, Ontario's answer to St-Hubert. Like any good BBQ chicken place, there was a lineup at the entrance. And, I have to admit, the fries were better than at St-Hubert (actually, not much of a feat, almost anything beats St-Hubert fries), though they weren't especially good. But that's as far as it goes. The chicken was decidedly inferior, with a greasy, tasteless and soggy skin. The bread could be seen as superior but it was just a standard bun, accompanied by 6 small cups of butter. St-Hubert's half-burger bun just goes perfectly with the sauce. But Swiss Chalet has a smaller menu, no cole slaw at all (well, maybe as a possible side instead of fries, but I didn't check), and Ontario has no sugar pie, period. No, butter tarts don't cut it (besides, Swiss Chalet doesn't have any). Oh yeah, we had some sort of greasy cheese and garlic bread to start. It wasn't half as healthy as it looked on the picture (and also, way more greasy than on said picture, it was drowning in melted garlic butter).

Well, I guess that's it for now. I can't wait until strawberry season. I'm tired of seeing boxes of giant, badly ripened plastic California strawberries all over the place. I want the real, local stuff, and soon.

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