Un bleuet loin du fjord

Saturday, March 31, 2007

La région vote contre le pouvoir.

(English below anyway, as usual)

C'était le titre à la une du Quotidien après la réélection de Boubou en 1989, et, fut essentiellement mon éveil à la politique. Lundi, une fois de plus, la région a voté contre le pouvoir, élisant cinq péquistes alors que ce parti se retrouve troisième à l'Assemblée nationale. La vague adéquiste (ou devrais-je dire la vague Dumont) n'a heureusement pas traversé le Parc.

J'étais à Québec lors de l'élection complémentaire dans Vanier, il y a deux ans si je ne m'abuse. L'ADQ avait des pancartes avec texte écrit en violet (couleur qu'on ne voit plus depuis, j'imagine qu'ils avaient peur de passer pour des fefis, ça passe mal chez leurs partisans), sans le logo ou le nom du parti (pas de parti? le parti "ça c'pas grave"?), accusant les deux autres partis, de façon à peine voilée, d'avoir bâcler l'enquête dans l'affaire Scorpion (alors que les rumeurs étaient sans fondement), d'avoir forcé les fusions municipales ainsi que les défusions (vive le roi, vive la ligue... d'ailleurs, pour ceux qui ont une connaissance rudimentaire du français, l'antonyme de fusion, c'est fission), en plus de chiâler à propos l'inaction gouvernementale dans les déboires de CHOI-FM et de Jeff Fillion (parce que le gouvernement devrait dépenser temps et argent pour défendre le "droit" d'un épais de dire des niaiseries diffamatoires sur les ondes)... Zéro programme, zéro argument, juste des accusations vides ou contradictoires. Et le zozon inconnu d'un parti refusant de s'identifier a été élu. Multipliez ça par 41 et vous avez ce qui s'est passé lundi. Vive la grogne de l'électorat. Espérons que la gang de no-name qui forme l'opposition officielle apprendra son métier vite et sans trop brasser de la marde.

Bon, assez de politique pour à soir. De toute façon, techniquement je devrais m'intéresser à Queen's Park, mais je me contrecrisse de la loterie et je ne fume point dans mon appartement (ou ailleurs).

Pour en revenir à l'Ontario, il a fait 21C pendant 2-3 jours au début de la semaine. Je n'ai jamais vu de ce genre de température avant la fin avril au plus tôt (mais il faut dire que le climat montréalais est subtropical, alors qu'ici c'est encore plus chaud et humide). Le pas d'hiver a vraiment pas duré, est-ce possible qu'on ait pas de printemps, tout simplement une longue canicule?

Parce que je ne manque pas une occasion de parler du manque de culture culinaire du coin, il me faut discuter de mes derniers marchés. On va toujours au marché samedical de St-Jacobs (où on trouve le seul pain qui puisse être considéré comme "vrai"), et j'ai enfin acheté un fromage qu'on ne trouve pas dans n'importe quel supermarché: un fromage bleu de brebis poivré dont je ne me rappelle pas le nom (mais ça sonnait comme "poivre" en italien, si je savais comment on dit poivre chez les ritals (ritaux?)). Pas mauvais d'ailleurs. On a aussi essayé la baguette "epi" d'Epi Breads, qui, devinez quoi, est en forme d'épi de blé (cute, mais chère). Et parce qu'on voulait un autre contenant de sirop d'érable et que notre réserve était trop basses pour nos rations de pancakes (ma blonde n'aime pas vraiment les crêpes) prévues, on s'est acheté un quart de litre de "sirop" Ontarien trop cher dans une bouteille de verre. On s'est rendu compte plus tard que ce sirop tient beaucoup plus de l'eau d'érable. Heureusement qu'on va à Québec pour Pâques, ça n'a pas de bon sens de payer autant pour de la crosse pareille.

Finalement, dimanche dernier on est allé de l'autre bord du chemin à St-Jacobs voir le plus petit marché dominical. On y allait par manque de pain pour essayer une autre boulangerie, qui semble-t-il est fermée (à tout jamais?). Par contre, Epi Breads y était, et on s'est acheté un pain seigle et pavot qui malheureusement s'apparente aux pains insipides du coin. Mais la vraie découverte de la journée fut la fromagerie: j'étais tellement habitué à voir les mêmes 4 sortes de fromages vendus partout, quelle ne fut pas ma surprise de voir un Kénogami bien de chez nous, ainsi que d'autres excellent fromages québécois tels que le Mi-Carême et l'incontournable Riopelle (de l'Isle, aux grues ça s'entend). Là tu parles. Il n'y a pas personne qui puisse dire non (je crois bien qu'il y a une négation de trop) à du Riopelle (même les blondes les plus difficiles ou végétariennes). Anyway, on en a acheté, c'est pas facile à trouver en Ontario, même à Toronto... On a aussi essayé une boulangerie/pâtisserie suisse dans le village de "Belmont" (une petite enclave/rue entre Waterloo et Kitchener) hier. C'est honnête (pour ici) mais au moins le choix de pains est différent (mais les clients veulent la même crisse d'affaire qu'ailleurs).

On va à Toronto demain soir, à un party pré-marital d'une amie à ma blonde qui va se marier à Cancun la semaine prochaine (c'est pour les ceusses qui ne pourront pas aller si loin pour la cérémonie). J'ai-tu hâte de connaître la congestion routière du centre de l'univers du samedi après-midi...

**************************

Ah, screw it, I'll spare you the politics (though I really should give a lesson to all the English speaking netizens who don't get to read or understand French media about the inner workings of Quebec politics and culture, the ubiquitous stereotypes, lies and sheer misinformation constantly repeated in English media are staggering, slandering (OK, libelous as it's mostly in print) and really bad PR overall for the province). But watching the elections on RDI Monday was a pain. And if you're happy about the PQ's results (worst in 35 years), realize that the Liberals barely fared better (worst in 100+ years) and that the ADQ rise is probably not a good thing...

It was oppressively hot early this week. I was out in a t-shirt before late April. Granted, I've been out in a t-shirt at night in February in Montreal (it was +12C at the time), but this is unprecedented and confirms that Southern Ontario does indeed have a tropical climate (as opposed to Montreal's, and now Quebec City's, subtropical climate). The dead season was short, now I have the feeling there won't be much of a spring to speak of, we'll just go directly into this long heat-wave they call summer. And my appartment has no AC... And I'm not sure if the AC in MC is any better than the AC in Burnside Hall.

Anywho, as I never miss an occasion to whine about the lack of culinary culture around here, I have to report on my recent grocery purchases. We still go to the St-Jacobs Saturday market. I didn't mention it in the French version but we actually tried the poutine there. I guess I was too ashamed to mention it, because, well, the fries were shitty, the gravy too thick and there was way too much of it, and well, cheese curds in Ontario simply don't exist. Their imitation cheese curds are some sort of frail whitish rubber tasteless substance. In fact, we'll have to buy some real cheese curds for my girlfriend's cousins when we go back to Quebec for Easter. So I have yet to find proof that there is such a thing that could be called poutine in Ontario. But I finally bought a cheese that I hadn't tried before. A sheep's milk blue peppered cheese with a name I can't remember but seemed to sound like pepper in Italian (if I knew what that word actually is). It was nice too. And because our supplies were low, we had to buy some overpriced maple syrup, at least to have a glass bottle to use as a container for future supplies (I don't like the tin ones, and the cans you get in Quebec aren't meant to be used as regular-use container). But that "syrup" turned out to be really watery (and thus flavourless) on our (blueberry-less) pancakes. It's a good thing that were going to Quebec City for Easter (to get the summer tires, or tyres for those reading this in the mother country), we won't have to deal with overpriced fraudulous pole syrup for long.

We also went to the St-Jacobs Sunday market last Sunday (it's right across the road from the other one, don't run over the mennonite horse-drawn carts, and the parking lot has no lines and is thus really chaotic and crappy, as opposed to lawful clean). We wanted to try a new bakery but it turned out it was closed (possibly forever). We had to settle for Epi Breads (still the best bread in Ontario thus far), but their rye bread with poppy seeds is much closer to the standard fare around here. But there was a real cheese shop in this market, with actual cheeses (instead of the same bloody four bland kinds every other "cheese" place sells). It almost brought a tear to my eye to see Kénogami cheese (that's the name, it's actually made in Hébertville), some Mi-Carême and the magnificient Riopelle de l'Isle (see, it has its own Wikipedia article). Now we're talking. No one can say no to a Riopelle, not even the most picky or vegeterian girlfriends. So we bought some, because this stuff is actually hard to find in Ontario, even in the Center of the Universe. We also went to a Swiss bakery yesteday, in this "Belmont" village that's actually just a street between Kitchener and Waterloo. It's decent (by local standards), but at least the kinds of bread they sell actually differ from the usual selection around here (yet the locals still ask for the same stupid sourdough abominations you can find anywhere).

We'll be going to Toronto tomorrow evening, to attend a pre-wedding gathering/celebration of a friend of my better half who's getting married next week in Mexico (it's for those of us who can't leave the country on such matters so easily, I guess that's the first overseas wedding I'll have to miss this year). I can't wait to experience the Saturday traffic jams of Tronna...

Labels: , , , , , , ,

Wednesday, March 14, 2007

Remarques aléatoires

(English below)

Norm est venu faire un tour trop rapide mardi dernier, devenant ainsi notre premier pote à venir nous visiter dans les fins fonds de l'Ontario. J'espère qu'il ne sera pas le dernier.

La neige qu'on avait fond très rapidement depuis deux jours (ça part vite en crisse en Ontario), ce qui libère enfin le "croissant" Glenelm, rue que l'on doit emprunter pour se rendre à notre stationnement. Voyez-vous, non seulement les rares "grattes" (il y en a 15, apparemment, pour couvrir tout Waterloo, la plupart sont des pick ups ordinaires avec une gratte ajoutée à l'avant), ne passent pas dans cette rue, les résidants du coin ne déneigent pas non plus leurs entrées et parquent leurs chars des deux bords de la rue pas plus déblayée. On parle ici d'une longue courbe étroite, et les chars Ontariens sont en général plus gros que ceux du Québec (ce qui implique la relation inverse pour la taille des quéquettes entre les deux populations).

Côté acéricole, je n'ai pu m'empêcher d'acheter du beurre d'érable (trop cher) au marché de St-Jacobs. Mais ce qui m'ennuie c'est pas seulement le prix, mais le format. Les contenants en plastique style un peu margarine, ils connaissent pas ça. Et les cannes (boîtes de conserve) de sirop de 540 mL ils en ont pas non plus. Décidément, faudra faire le plein de produits de l'érable à Pâques (on revient à la mère patrie, c'est-à-dire au Québec, pas en Angleterre, le temps d'aller chercher et d'installer les pneus d'été du Rav4).

Ah oui, j'irai pas travailler à Baltimore l'automne prochain. Ça me dérange pas, mais ça m'aurait pas déranger de faire un tour.

***************************

Norm came for too short a visit last week, and thus became our first pal to see our humble abode. Hopefully he won't be the last. Hint-hint. You know that Waterloo is the place in Canada for math, engineering and computer science (gotta say something positive to attract people, though understandably, math, CS and engineering are by their nature repulsive. Stil, come on, this ain't Hamilton).

The snow we had (I'd like to say "little", but there's been more than what I've seen in Montreal over the years, mostly because there's actual snow removal in Montreal) has been melting extra fast in the last two days. While this marks the end of the shortest dead season ever (I sure ain't calling it winter), it also means Glenelm Crescent will feel like a street again rather than an extension of our parking lot. You see, the Waterloo's proud fleet of 15 plows (glorified pick up trucks) doesn't pass on that street, and the local residents are too fucking lazy to clear their own driveways, so they'd just park on both side of this long narrow, just as unplowed curve. And Ontarian cars are on average much larger than Quebec cars (grosse corvette... well, you know how it goes).

On the maple front, I couldn't help but I had to buy some maple butter (for foreigners randomly landing on this blog: it's syrup boiled further, stirred and cooled, not butter and maple syrup mixed together) at the St-Jacobs market (we'd try other ones if we could wake up early enough, those places actually get packed quickly). I know, it's too expensive, but there's also the format issue. They don't have the plastic, sort of margarine-style tubs. Or the actual cans (cylindrical, 540mL) of syrup. I know I complained about this earlier, but we'll have to stock up on maple products when we come back to Quebec for Easter (as we need to get the summer tires for the Rav4).

I should mention I ain't going to work in Baltimore next fall. I'm not surprised or disappointed, but I wouldn't have minded going for a little visit.

Labels: , , , , , ,

Monday, March 05, 2007

Cretons maison, prise 2

(English below)

Pas plus tard qu'hier, j'ai tenté une deuxième fois de faire des cretons maison. Changements obligatoires: un oignon au complet et du gras. Faute de vraie panne de porc (essaye de trouver ça quèqu'part en Ontario), on a opté pour du saindoux, comme suggéré dans cette recette-ci. Pas d'échalottes cependant, mais on a mis de la coriandre qu'on avait pas mis la dernière fois. Le résultat est concluant, le saindoux a fait son oeuvre, les cretons se tiennent au lieu de s'égrainaîller (ne cherchez pas ce mot dans le dictionnaire). Le mélange d'épices (aucun lien avec Frank Herbert) n'est pas encore parfait, mais ça va venir.

Entre temps, j'ai terminé l'unique pot de confiture aux petites fraises des champs (de l'Anse-Saint-Jean si je ne m'abuse) qu'on avait rapporté de Chicout, et ma garniture de toast numéro deux est par conséquent la gelée de pommettes de Aunt Mae Home Style acheté au marché de Saint-Jacobs (où il y a du stationnement, contrairement à celui de Kitchener qu'on n'a pas pu visiter encore). Matante Mae (qui est morte hier soir?) devrait se trouver un meilleur traducteur, parce que Crab Apple Jelly ça donne pas "Confiture de pommes sauvages" en français canayen. Et des bluets, ça n'existe pas non plus. Anyway, comme gelée de pommettes style maison, c'est à la fois pâlotte et clairette, et ça manque de goût. Il n'y a pas le petit côté sûrette des vraies pommettes qui les distingue des pommes ordinaires (quelle est la variété utilisée?). Je regrette de ne pas avoir fais le plein de gelées maison avant de partir de Chicoutimi. La gelée de Aunt Mae est quand même mieux que n'importe quelle cochonnerie industrielle, on s'entend (ce qui inclut la gelée de pommes Oka mais exclut la désormais introuvable, en dehors de Québec du moins, gelée de pommes Kraft).

Ah oui, on (incluant ma blonde en congé) est allé à Oakville la semaine dernière parce que mon superviseur voulait que je fasse ma présentation (i.e. la même que pour ma défense et la pièce de résistance qui m'a amené dans la communauté la plus "intello" au Canada) pour une compagnie pharmaceutique dont je tairai le nom (on a signé un gugusse de confidentialité). Des heures de plaisirs dans le traffic de la 401 par temps de cul (en fait, on a pris la 6 dès que possible, puis la 403/QEW pour sauver du temps). Le problème ontarien, c'est non seulement la congestion chronique sur des routes avec une signalisation déficiente, mais le fait qu'ils n'ont pas encore perfectionné l'art de déneiger.

Norm vient faire un tour demain (supposément, visite éclair avec un frangin qui doit décider où faire son doc). J'aurais dû lui dire de passer chez Schwartz nous acheter du smoked meat et des épices avant qu'il parte. Mea culpa.

*******************************

No later than yesterday, I tried to make home-made cretons for the second time. Necessary changes to the recipe: an entire onion and some fat. Due to the lack of actual pork leaf fat (if I remember the English ingredients to the dearly missed Quatre Étoiles cretons correctly, try to find that in Ontario) we had to settle for pure lard. No green onions this time (didn't have any), but we added some coriander (and other stuff). The results are in: c'est bon parce que c'est gras. That is, instead of breaking up into small, dried pieces, the cretons hold together and spread nicely over bread (from L'Oven). The mix of spice isn't perfect yet, but it was also a definite improvement over the previous attempt.

On a related note, I also finished the only jar of wild (small field?) strawberry jam we had brought from Chicout (IIRC, the jam itself is from l'Anse-Saint-Jean and costs either $8 or $12, but if you've ever picked such stawberries you understand why such deliciousness comes at that price), so my second toast topping (that is, [second toast] topping, not second topping on the same toast, cretons aren't pâté de foie gras where a little champagne jelly on top can't hurt) is Aunt Mae Home Style crab apple jelly (purchased at St-Jacobs farmer market, where there is parking, unlike at the Kitchener market). I don't know which kind of crab apple Aunt Mae is using, but the jelly is of a pale pink colour, rather than a luscious translucent orangish red. It also has weak flavour, lacking the slightly sour taste that distinguishes crab apples from regular apples. It makes me regret not bringing any home-made (including the apples from the back yard and crab apples growing on the front yard) jelly from Chicoutimi. Oh well, Aunt Mae still beats all the mass produced crap out there (which includes Oka's pink coloured apple jelly but excludes the elusive, as in extinct outside of Quebec City, Kraft apple jelly).

I should mention we (including my better half, who had the day off) went to Oakville last week because I had to present my talk at a pharmaceutical company which I will not name (we signed a confidentiality agreement). Long hours of fun stuck in sucky Ontario traffic in shitty weather. You see, the problem isn't just the chronic road congestion, horrible signage, and lack of dead season driving skills (I've said it before, Ontarians don't know how to drive, while Quebecers do but are crazy); it's the fact that (Southern) Ontario snow clearing capabilities are still at the research and development stage.

Norm is supposedly coming to Waterloo tomorrow (unlike him and myself, someone isn't sticking to McGill and is considering more than one university for a PhD). I should have asked him to stop by Schwartz's before leaving, to bring us some much needed smoked meat and spices. Mea culpa.

Labels: , , , , , ,