Lundi de... QUOI???

(English below)

Pendant que le reste du monde profite d'une journée de congé, à l'université de Waterloo (anticléricale fanatique?) c'est business as usual, et le congé de Pâques inclut seulement le Vendredi saint et le samedi avant Pâques. Quelle triche! C'est la fin de semaine, donc ça compte pas. Maudite bande d'hérétiques. Anyway...

Pour la visite de notre invitée, on s'était loué un Nintendo Wii histoire de jouer à Super Smash Bros Brawl et à la boxe avec les manettes style nunchaku (un fléau japonais). Le jeu de boxe tient plus de l'exercice physique que du jeu vidéo, mais en fait, c'est plutôt mal chié et pas vraiment le fun. Heureusement que le reste des jeux était mieux et moins éreintant. La fin de semaine a passé vite (trois jours seulement...) et on n'a pas eu le temps de faire toute la popote qu'on voulait faire (avec rien de moins que un kilo de fromage en grain Boivin, va falloir se faire de la poutine maison en masse).

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While everybody has this Monday off, including the CBC evening news, the Easter holiday at the University of Waterloo only consists of Good Friday and Saturday before Easter Sunday. It's a weekend day already, that doesn't count! So I had to go to work today (and spend it half asleep at my desk). A bloody bunch of heretics I tell you. Anyway...

Because we had a guest over, we rented a Wii for two days (not a trivial feat), to try the boxing game with the nunchaku-like Wiimote. Turns out that game is actually pretty sucky and not the best thing to get used to the Wii controls. It's a good thing Super Smash Bros Brawl was a much better game (with a more conventional approach to fighting moves control). The weekend passed quickly (only 3 days, as mentioned before...) and we didn't quite get the time to do all the cooking we wanted to do (it's harder when all the grocery stores are closed). Since we still have most of the kilo of Boivin cheese curds our guest brought, we'll have to make a lot of poutine very soon.

Autre fin de semaine à Toronto

English below

C'est la veille de la Saint-Pâtrick (si vous prononcez le nom un peu comme on prononce "Sainte-Anne" par che nous), et faute de Guinness, je risque de boire du cidre de la Colombie-Britannique fait de Granny Smith (la plus omniprésente et probablement la plus insipide des pommes vertes, d'où le lien avec la célébration du sang pas bleu mais un peu vert, tout en étant pas vulcain du tout, du sous-ensemble de mes ancêtres qui vient du même pays que Pierce Brosnan, mettons).

Pour en revenir à la veille de la journée de pi, ma blonde et moi sommes partis de Waterloo avec un Letton (pas un laiton). L'ami (connu via notre future invitée de Pâques) allait chez sa blonde, on lui a sauvé un billet d'autobus (Greyhound, ça l'air que ça vaut pas Orléans Express ou Intercar). On devait le conduire à la station de métro Castle Frank, mais il se trouve qu'il n'y a pas la moindre place pour s'arrêter à cette station (maudit beau planning urbain), faqu'on l'a amené directement à l'appart de sa bien-aimée.

Vendredi, j'allais faire une présentation dans une des trois universités torontoises (pas Ryerson, et pas l'université de Toronto non plus). Le département est petit mes les gens sont très sympathiques. Je dois dire que toutes les remarques préalablement entendues à propos du coin étaient complètement vraies. Juste pour le trip (littéralement), on s'est servi de notre GPS pour revenir chez les cousins de ma blonde en évitant les autoroutes. C'est pas plus vite d'essayer de ne pas être pogné dans le trafic (en fait, c'est pas mal plus long, même si c'est en ligne droite, plus virage perpendiculaire). Mais c'est relativement intéressant de voir Toronto de l'intérieur (et de l'intérieur de l'auto) une fois dans sa vie. On a passé la soirée à tenter d'éradiquer les virus et logiciels espions et autres logiciels malicieux (ou malveillant) de l'ordinateur de nos hôtes, avant de passer s'acheter une tarte (aux bleuets) pour ne pas passer à côté de la journée de pi.

Ce n'est que samedi qu'on a finalement remis l'ordinateur à neuf (je blâme le frangin de ma blonde pour l'infection initiale, maudits virus récents difficiles à faire disparaître, j'ai dû zigonner manuellement dans le register). Ensuite on est allé faire un tour dans divers quartiers plus commerçant de Toronto (en commençant pas le quartier grec, manger un vrai gyros chez Alexandros pour nous faire oublier l'abomination sans tzatziki mangée au St-Jacobs Outlet et le très inférieur et graisseux gyros servi sans sourire chez Astra-Deli, au coin Sherbrooke et Girouard à Montréal). On a cherché des fromageries pour trouver du gruyère Premier Cru que ma blonde adore tant, mais il semble qu'on peu juste en trouver chez Mickey McGuire's Cheese. On a aussi fait quelques achats judicieux dans le très kitsch Honest Ed's (dont le slogan devrait peut-être changer de "Wasn't it fun?" à "Isn't he dead?", vu que ça rime et que le proprio est mort il y a plusieurs mois, mais ça d'l'air que pas tout le monde partage mon humour noir). Après un souper pantagruelique, pour digérer on s'est tapé un DVD "facile" à écouter, soit Bon Cop, Bad Cop, un navet incommensurable.

Finalement, aujourd'hui, malgré avoir promis de ne plus manger d'ici Pâques et de ne jamais remettre les pieds au Pacific Mall, on s'est rendu ma blonde et moi au Pacific Mall et au Market Village, voir une amie de ma blonde qu'elle n'avait pas vue depuis dix ans (genre). On a mangé du BBQ coréen à volonté (dans le restaurant Seoul Garden, surprenamment désert, les chinois sont peut-être chauvins en matière de bouffe) pendant deux heures et demi (mais avec beaucoup de conversation), et ensuite on a affronté la sempiternelle congestion de la 401 pour revenir au bercail. On a toujours pas de gruyère...

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Well, it's the eve of Saint-Patrick's Day, and since I don't feel lik going to the soviet Beer Store for Guinness, it appears I'll have to drink cider from BC made with Granny Smith (the best known and probably least flavourful of all green apples) to celebrate the subset of my ancestors that came from the same country as Colm Wilkinson, say.

And now for the usual retrospect of my daily life, for those who want to know. On the eve of Pi Day, we left Waterloo and drove ourselves (along with a Latvian) to Toronto. On Friday, I went to one of Toronto's three universities (neither Ryerson, nor the University of Toronto), and had a nice time (everything I was told about the place is true). On the way back, we took the "scenic route" by avoiding highways. It took an extra half-hour at least, but I guess one has to see Toronto from the inside (of the city and of a car) at least once. We spent the rest of Pi Day trying to fix our host's computer (which had been infected by viruses and spywares, I blame a certain violinist from a shitty indie band), but we bought a pie (of the blueberry kind, try to find an apple pie with no cinnamon or a sugar pie in Ontario) to make sure to celebrate Pi Day properly.

On Saturday, after finally fixing the computer, we went around Toronto (as usual), first visiting Greektown and eating delicious gyros at Alexandros (they were way better than the pork deficient, surly served ones of Astra-Deli and the best way to forget the tzatziki-less abominations we once bought at St-Jacobs Outlet mall). As usual, we checked out a few cheese shops to try to find Premier Cru gruyère, but it was in vain. Oh yeah, we stopped by Honest Ed's again (bought a cheese-cutting thing, labeled a fruit cutter somehow, even though we didn't have any cheese). We made it back to the Woodbine area and had a pantagruelic supper, and digested while watching a shitty DVD, namely the terrible Bon Cop, Bad Cop (that's not the way to make an action-comedy).

Finally, today, despite having vowed never to set foot in Pacific Mall or eat again until Easter, we went to Pacific Mall and drove around the parking a while, as my better half was meeting an old (not physically) friend of hers (from French camp) that she hadn't seen in at least ten years. We had a long meal (and conversation) at the surprisingly empty Korean BBQ (all you can eat!) Seoul Garden (lots of Koreon places are called Seoul something, or something Seoul; I'll bet you there's a Japanese-Korean restaurant called Sakura Seoul). It was delicious (Korean food is better than Chinese or Japanese food, in fact, it's better than food from anywhere else in Asia...). Then, after a few more food purchases (the tea supply was getting low, but we couldn't find Gen Mai tea), we braved the 401 traffic and headed home. We are still out of gruyère...

Mickey McGuire's Cheese

(English below)

Une des bonnes choses à Waterloo (oui, j'ai bien écrit ça), c'est qu'au marché de St-Jacobs, côté du samedi-dimanche, il y a Mickey McGuire's Cheese où l'on vend des fromages dignes de ce nom, incluant le Riopelle (de L'Isle, aux grues, bien sûr). C'est mieux que les fromageries de Kensington à Toronto: meilleur choix en général (pas de Perron cependant), et pas de file énorme, avec un excellent service, le samedi...

Le dimanche, c'est une p'tite jeune qui connaît pas les fromages qui s'occupe du comptoir. Aujourd'hui, on a eu de l'emmental Premier Cru au lieu du gruyère... J'pense que la prochaine fois, si on veut du fromage un dimanche, on fera du char jusqu'au vrai magasin à Dundas, même si c'est dangeureusement près de ce trou qu'on appelle Hamilton, où j'espère ne plus jamais mettre les pieds.

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I've said it before I'm sure, but one of the good things in Waterloo is that Mickey McGuire's Cheeses has a counter at the Saturday & Sunday market in St-Jacobs. It's one of the two and a half places that sell cheese here (the other one is Vincenzo's and the half is Monforte, which only sell its own sheep cheeses, but they're delicious). It's better than the cheese shops in Kensington in Toronto, as the selection is generally better (no Perron cheddar though, I think, maybe I should ask), there's no giant lineup, and the service is excellent... on Saturday.

On Sunday, it's a different thing, as some younger lady who doesn't know the cheeses takes care of the St-Jacobs market counter. Today, we got Premier Cru emmental instead of the gruyère, despite voicing our suspicions as to the hard to read label (it was an end piece with few but still noticeable holes). I guess next time we'll want cheese on a Sunday, we'll have to drive all the way to Dundas, though it's dangerously close to Hamilton, and I hope never to have to set foot there again.

BYOB Weekend in Toronto

(En anglais d'abord cette semaine, juste à cause d'un calembour)

Since it was Chinese New Year, we had to visit my better half's cousins in Toronto again, but not by train this time, we just took the car. It was BYOB: Bring Your Own Bed, because of recent renovations the extra beds in the basement were gone, including the one with fake snakeskin cover, so we had to bring our inflatable queen-size mattress.

Saturday was the usual, go shopping in Toronto's Eaton Center then walk to Chinatown then Kensington. The Eaton Center was surprisingly not busy, perhaps because of the weather outside (a mix of snow and rain; slush, water and ice sidewalks). Still, lamenting actual winter weather, we braved the elements and made it to Kensington, and see if the fancy cheese shops had some Premier Cru Gruyère. The bigger place (Globo or Global Cheese) was too busy at first, so, being thirsty, we went for a smoothie around the corner. Then we tried the smaller cheese shop, turns out their stocks weren't very varied. Then we went back to the bigger place, waited forever, and, while they also did not have Premier Cru Gruyère (or Emmental, like Vicenzo's), we managed to get another strong aged one, and Philippe 1er Camembert (it's not as good as Charles VII, but it was $4.99 a little wheel, a bargain). I got to give that place credit for having Perron cheddar too (didn't buy any though). We dropped by a little bakery there and bought a handful of scones for our hosts (not an impressive place: even Le Petit Fromentier de Fabien's better than that).

We had supper at a restaurant in some stripmall-like place lost in the Gormenghast-like city. As usual, the place was crowded and busy, but at least I didn't have to worry about sea-food (I love not being the only one with allergies).

On Sunday, after struggling with the frozen doors on the Rav4 (the locks are a real pain when the temperature drops sharply), we went shopping at Market Village and Pacific Mall. Those are Chinese malls in Markham (I think), a swallowed suburb/extension of Toronto. That means it's practically impossible to park (we had a couple of spots "stolen", so to speak, before getting lucky). Market Village is just like a normal mall, except the shops and the customers are Chinese (I was the only white person in sight). Pacific Mall, on the other hand, is essentially a giant hangar filled with tiny shops, small cubes with room for maybe one merchant and 2 customers (or 6 tiny Hong Kong people), all put into blocks separated by a rectangular grid of narrow, packed corridors. A small but noticeable portion of the customers are actually not chinese in this one. After a few judicious purchases, we were on our way back to Waterloo. I think the 401 wasn't too crazy this time. Probably because it was "wickedly cold" (the radio's words, not mine), which means -12 plus windchill to -24C (perfectly normal temperature in Chicoutimi around this time of year).

So that was our weekend. Ah yes, after some thought, I don't think I need to thank anyone at JHU.

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À cause du nouvel an chinois, fallait faire un tour à Toronto visiter les cousins de ma blonde, en char cette fois-ci parce que le train ça revient plus cher quand il n'y a pas de grève au CN... Anyway, l'itinéraire du samedi était sensiblement le même que l'an dernier: un tour au Centre Eaton de Toronto (pardon, Eaton Centre, c'est in English) suivi d'une marche jusqu'à Kensington. L'Eaton Centre était surprenamment désert (bien qu'assez achalandé pour donner une crise cardiaque aux vendeuses de Levi's à St-Jacobs), probablement à cause du temps de cul qu'il faisait dehors (température oscillant autour du point de congélation, précipitations passant de la neige à la pluie et l'inverse). Malgré la météo, on a quand même marché dans la sloche, l'eau et la glace, en passant par l'un des milliards de Chinatown de Toronto, jusqu'aux marchands de fromages à Kensington (il y en a deux, au moins), on cherchait du gruyère Premier Cru (vieilli en grottes). Le premier magasin étant trop chaotique, on est allé prendre une pause dans un café boire un smoothie au kiwi (trop de sucre, pas assez de kiwi), puis on a visité l'autre magasin fromager, plus petit et moins équippé que le premier. En fait, l'étalage était pauvre en fromage goûteux. Faqu'on est retourné de l'autre bord et on a fait la file. Surprise, surprise, pas de gruyère Premier Cru là non plus (c'est pas la fromagerie Hamel ou celle du marché Atwater), mais au moins ils en avaient une autre sorte vieillie peut-être pas en grotte, mais assez pour donner un goût très prononcé. On a aussi acheté du Camembert Philippe 1er, qui est moins bon que le Charles VII mais il était en spécial à 4.99$. Ensuite on est passé par une petite boulangerie de rien du tout (qui ne vaut même pas le Petit fromentier de Fabien, ce hippie hirsute qui met des arachides dans ses gâteaux et nie cet impardonnable méfait) acheté quelques scones pour nos hôtes.

On est ensuite allé souper avec nos hôtes dans un restaurant chinois, quelque part dans un recoin perdu de ce Gormenghast sans muraille qui s'appelle la Ville Reine. On est arrivé sans réservation, mais dix minutes avant que ce ne soit trop plein pour faire la file pendant plus que quelques minutes. Repas copieux comme toujours, et sans fruit de mers en plus (j'adore ne pas être le seul avec des allergies).

Le dimanche, après avoir déglacé le char et ses portes coincées par le changement brusque de température (qui avait baissé de quinze degrés en une nuit), on s'est rendu jusqu'à Markham (banlieue absorbée ou extension de Toronto) magasiner dans le Market Village et Pacific Mall, deux gros mails chinois locaux. Les Chinois n'étant pas chrétiens en général, donc encore moins pratiquants que la moyenne des ours chrétiens de nom seulement, le jour du Seigneur n'est pas un obstacle à envahir le dédale de stationnement autour de ces centres d'achats. Se trouver une place s'avère plus compliqué que de résoudre un casse-tête... chinois. Market Village est comme un centre d'achats ordinaire, sauf que les magasins et les clients sont chinois (j'étais visiblement, ironiquement, le seul membre d'une majorité invisible (l'inverse d'une minorité visible)). Le Pacific Mall par contre, est un énorme hangar rempli de minuscules petits magasins cubiques (il y a de la place pour un marchand et deux clients, ou 6 personnes venant de Hong Kong ou Singapour), formant des blocs rectangulaires séparés par des couloirs étroits et bourrés de monde (mais il y a une minorité appréciable de clients non-chinois). Après quelques achats judicieux, on a crissé notre camp vers Waterloo. La 401 était relativement fluide, probablement parce le temps était "injustement" (traduction de wickedly fournie par google...) froid (c'est la radio qui a utilisé le mot "wickedly", "wicked", que google est incapable de traduire, a plutôt le sens de tordu, pervers, méchant). Ce méchant froid était de -12, -24 degrés Celsius avec le facteur éolien, pas le moindrement sous les normales en février d'un point de vue Chicoutimien.

Ben, c'était ça notre fin de semaine. Ah oui, après considération, je ne dois probablement rien du tout à qui que ce soit à Johns Hopkins. Et pour les nostalgiques de l'Oeil Noir, j'ai trouvé ce super site. Avec ça, il ne vous manquera que la boîte "Accessoires du Maître" pour revivre les aventures de votre enfance.

Rattrapage

(English below, comme toujours

Bon, j'ai pas écrit beaucoup sur ce que j'ai fait depuis mon retour d'Angleterre, alors allons-y pour un billet de rattrapage.

On est allé à Toronto la fin de semaine après notre retour pour fêter d'avance l'anniversaire de la mère de ma blonde. Une grosse gang dans un restaurant Chinois (avec le chum de la soeur de ma douce moitié, qu'on a pu voir sur CNN récemment, j'étais le seul "gwaï tsaï", ce qui se traduit vaguement par "garçon fantôme"). C'était pas mauvais mais on a juste eu la peau du canard de Pékin: où est la viande, bonyeu? (Parce que la bouffe chinoise est supposée être meilleure à Toronto qu'à Montréal, honnêtement, je n'ai pas vu de différence, sauf pour ça; faudra essayer un autre restaurant). En revenant (après un petit détour par T&T, supermarché chinois qui est toujours plein, même à 23h30, et qui a la particularité d'être propre), j'ai vu pour la première fois de ma vie une mouffette en liberté. Elle marchait sur le trottoir Torontois dans le coin de la station de métro Woodbine (étant en char, on était hors de danger, mais il y avait des piétons à quelques mètres de la créature, l'histoire ne dit pas s'ils ont croisé la petite bête comme le perso d'un certain JF dans une de nos games de Donjon...).

Rien de bien nouveau s'est produit au mois de septembre. Par contre, parce que une certaine copine de ma blonde a décidé d'aller à Vancouver au lieu de venir nous dire bonjour, on s'est tapé un voyage jusqu'à Québec pour la fin de semaine de l'action de grâce. C'était en pleine canicule ici, par contraste à la neige (fondante) qu'on a eu à la même date l'an dernier. On a pris la 407 pour essayer d'éviter le traffic mais en vain, ça nous a pris huit heures pour se rendre à Montréal. On a fait du magasinage à Québec où les températures étaient heureusement saisonnières. J'ai enfin acheté une froque d'été pour remplacer mon vieux manteau Chlorophylle que je portais depuis 14 ans (soit près de la moitié de ma vie). Le congé a été malheureusement trop court, et parce que la mère de ma blonde fait toujours de la bouffe pour quinze quand on visite, on a pas eu l'occasion de manger une poutine chez Ashton. On a pris la 40 pour le retour (pour éviter les bouchons sur la 20, quand t'approches à 30 kilomètres de Montréal), et on a profité des couleurs automnales. On a fait un inévitable arrêt à Montréal pour acheter nos vivres essentiels: bagels, pain (de Première Moisson parce que le Fromentier était fermé), cretons, ainsi que des épices de chez Schwartz achetées chez Métro Chèvrefils et du fromage en grain de la fromagerie Boivin, tout frais en plus (pas réfrigéré, comme il se doit; tout le monde, sauf l'Ontario, sait que mettre du fromage en grain au frette c'est l'anéantir). Le retour à Waterloo a été particulièrement pénible, avec du traffic monstre à partir de Kingston, et, la canicule étant toujours là de ce côté de la rivière Outaouais, pas de couleurs d'automne pour nous donner quelque chose à admirer dans le paysage.

Depuis qu'on est revenu, je suis occupé par la recherche (scientifique, je doit publier ou périr, et d'emploi pour l'an prochain). Entre temps, on a essayé une nouvelle pizzéria, New York Pizza, pour voir si il y a mieux que Twin City Pizza. Le service était bien mais la pizza, bien que bonne, ne vaut pas celle de notre place habituelle. Et les ailes de poulets étaient bien ordinaires. Pour ma fête, on est allé mangé chez Ennio's, restaurant italien membre d'une chaîne du coin. C'était bien, mais on est entré et ressorti en 45 minutes; me semble que c'est vite pour un souper.

Finalement, Colm Wilkinson, fantôme de l'opéra originel de la production canayenne de Toronto (celui qui chante sur le disque, pas l'inférieur ténor à la voix nasillarde que j'ai entendu chanter deux fois à Montréal) et le Jean Valjean des Misérables en version anglaise (Robert Marien serait la référence pour la version française) venait donné un concert à Kitchener ce soir (hier, techniquement, maintenant). Parce qu'on a jusqu'à maintenant pas profité trop trop de la culture ici (hormis le festival de la fraise de Saint-Agatha), on s'est acheté des billets (pas donnés) voir le spectacle au "Center in the Square", "l'auditorium Dufour" du coin qui a supposément de très bonnes propriétés accoustiques. OK, comme salle, c'est plutôt de l'ordre de la Place des Arts (et même plus sophistiqué, du moins techniquement parlant, côté classe des spectateurs, on repassera).

J'avoue que je ne suis pas très friand des comédies musicales de Broadway (je préfère de loin l'opéra, mais la compagnie d'Hamilton qui vient ici a des problèmes financiers et ils ont cancellé leur saison, ce qui est triste parce qu'ils auraient fait La flûte enchantée; j'aurais bien aimer amener ma blonde voir ça), mais l'Irlandais maintenant citoyen de Toronto a de multiples talents et peut chanter aussi bien du Ray Charles et du Leonard Cohen pour sortir du sirop épais qu'ils appellent culture sur la célèbre avenue de New York. En passant par le blues, le rock, les jokes sur l'Irlande (et les Maple Leafs), Wilkinson a aussi offert des tounes de son cru (il avait son propre groupe à l'époque et est auteur-compositeur-interprète, il joue de la guitare), ainsi que "Danny Boy", second hymne national de l'Irlande (moi, qui a pourtant des ancêtres là, ça m'a pas fait un pli) et une chanson à boire (et à répondre, mais le public était en général vieux et sans énergie, sauf pour demander "Bring him home" des Misérables, ils étaient là juste pour ça semble-t-il). Le spectable était trop court de l'avis de ma blonde (deux heures sans compter l'entracte) mais ce fut une soirée bien remplie.

Bon ben c'est une bonne mise à jour. Le prochain billet sera à l'Halloween peut-être?

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As usual, I'm lazy again and it's late. I'll translate this before the end of the weekend. Well, less than 24 hours after the end of said weekend.

The weekend after our return from the mother country, we went to Toronto to celebrate's my better half's mom's birthday. We went to some Chinese restaurant in Markham (I think it was called "Far..." something), as a large group (mostly Chinese people, with the exception of me and the boyfriend of my girlfriend's sister, the latter was seen on CNN recently for about 2 seconds). It was OK, except for the Peking duck, of which we only got the skin (in the little pita/crêpe thing with the condiments), which was crispy, but where's the beef? I mean meat (duck meat's pretty darn tasty, possibly the tastiest bird out there, and that includes foie gras). Anywho, supposedly Chinese food is better in Toronto than in Montreal (statistically speaking it should), but honestly I haven't noticed a difference so far (except for that disappointing Peking duck). I guess I'll have to try more restaurants there (then again, there's all the seafood I can't eat so can't compare). Anywho, on our way back (with a little detour by T&T, a chinese supermarket which is full even at 11:30 PM, and which sets itself apart by being clean), I saw for the first time a live skunk not kept in captivity. It was slowly moving along the sidewalk in the vicinity of Woodbine subway station (I was out of harm's way being in a car at the time, which is more than I can say for the pedestrians that were a few metres away around the corner from the creature, though I don't know if they actually ran into the furry little beast).

Nothing much new occured in September. On the other hand, in part because a friend of the missus decided to take a vacation in Vancouver instead of Kitchener-Waterloo during its high tourist season, we decided to go to Quebec City for the long Thanksgiving weekend. Incidentally, it allowed us to escape the heatwave covering Southern Ontario at the time (as opposed to the wet snow we had around the same time last year). We left Friday afternoon, just in time for rush hour, so we tried the 407 to save time. Unfortunately, it still took 8 hours to reach Montreal. In Quebec City, which had comfortable seasonal temperatures, we did a bit of shopping and I finally changed my 14 year old Chlorophylle raincoat for a new one. The holiday was unfortunately too short, and because my girlfriend's mom always prepares food for 15 when we visit, we didn't get a chance to have some delicious Ashton poutine. On Monday, we took the 40 back to Montreal to avoid traffic jams on the 20 (about 30 kilometers from Montreal it's common to hit stop and go traffic on such days) and to get a nice view of the fall colours (as opposed to the 20's Madrid restaurant with its bigfoot monster trucks and plastic dinosaurs). We did a long pit stop in Montreal, to buy the usual necessities: bagels, bread (from Première Moisson as Fromentier was closed), cretons as well as Schwartz spices (purchased at Métro Chèvrefils) along with the best cheese curds of all, from fromagerie Boivin, they were fresh too (but not refrigerated, as everybody knows, well except for Ontario, that refrigerating cheese curds annihilates them). The rest of the return trip was particularly painful, as there was lots of traffic (I still don't get how one could have an accident on a clear road in broad daylight, but apparently safe distances is an alien concept to many; and more lanes just means more idiots creating more jams by changing from one packed lane to another). The heatwave was still in full force on this side of the Ottawa river, so there were no pretty colours to look at (except for green, which is bland for this time of year).

Since we got back, I've been busy with research (of the scientific and job kinds, the latter for next year already). We finally tried a new pizza place, New York Pizza, to see if there was something to beat Twin City Pizza. While the service was good, and so was the pizza, it was nothing special, and the chicken wings weren't crispy at all. So our regular place is still the best, though we should try Little Ceasar's soon enough. For my birthday, we went to eat at Ennio's a popular Italian resturant (part of a chain) around here. It was nice, but we were in an out in 45 minutes, which is a bit too expeditive for supper.

Finally, Colm Wilkinson, the original Phantom of the Opera from the canadian production in Toronto (the one who sings on the CD, not the inferior, nasally voiced tenor I got to see twice in Montreal back in 1991 and 1993) and the Jean Valjean of Les Mis (in English, in French apparently it's Robert Marien), was in town this Friday for his first Canadian tour. As our only cultural outing around so far as been the strawberry festival in St-Agatha, we got (pricy) tickets to go see him, at the Center in the Square, the local "auditorium Dufour" with supposedly really good accoustics. Well, actually it's more like the local Place des Arts (it is in fact even more sophisticated, technically speaking; in terms of class of its spectators, it's another story).

I will admit that I'm not the biggest fan of Broadway musicals (I much prefer Opera, unfortunately the Hamilton company that makes productions here is in deep financial troubles and cancelled its season, which is a shame as they were supposed to do Die Zauberflöte; I would have loved to take the girlfriend to see that), but the Irishman who's now a citizen of Toronto (what's wrong with Dublin?) has multiple talents and sang everything from Ray Charles to Leonard Cohen, to move away from the thick syrup they call "culture" on the famous New York City avenue. From the blues to rock to Irish (and Maple Leafs) jokes, Wilkinson also sang songs of his own composition (he happens to be a singer-songwriter and he used to have his own band, he also plays the guitar), as well as "Danny Boy", Ireland second national anthem (despite having Irish blood like 40% of all Quebecers, I was completely unmoved, though it was a fine interpretation), a drinking song (Whisky in the jar, which is a call and response song, but the audience being old and amorphous, apparently was there for the sole purpose of hearing "Bring him home", it's the only thing they were vocal about, except for that obnoxious heckler couple just in front of us). The show was too short (at least according to my better half), 2 hours not including intermission, but it was time well spent.

Well, that's it for now, I guess my next post should come around Halloween, maybe.

Le bon fromage en grains de chez Zehrs

(English below)
J'ai déjà parlé du merveilleux fromage en grains Ontarien, qu'ils scellent et réfrigèrent. Ben, en voilà un parfait exemple. Reculez un peu, c'est flou...



Ça dit que ça devrait expirer le 16 septembre, dans 11 jours. Maintenant, l'autre photo.



Malheureusement, c'est flou aussi, mais la tache foncée est en fait une tache verte de moisissure. C'est toujours un plaisir de faire de nouvelles découvertes dans les épiceries de Waterloo.
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Do you like cheese curds? Take a look above (sorry it's blurry). Supposedly, those poor, sealed, refrigerated, cheese-like lumps, should expire in eleven days. In practice, though you may have some trouble identifying the dark spot on the second picture, they already got moldy. I'm never eating whatever they dare to call "poutine" in this province ever again...

La région vote contre le pouvoir.

(English below anyway, as usual)

C'était le titre à la une du Quotidien après la réélection de Boubou en 1989, et, fut essentiellement mon éveil à la politique. Lundi, une fois de plus, la région a voté contre le pouvoir, élisant cinq péquistes alors que ce parti se retrouve troisième à l'Assemblée nationale. La vague adéquiste (ou devrais-je dire la vague Dumont) n'a heureusement pas traversé le Parc.

J'étais à Québec lors de l'élection complémentaire dans Vanier, il y a deux ans si je ne m'abuse. L'ADQ avait des pancartes avec texte écrit en violet (couleur qu'on ne voit plus depuis, j'imagine qu'ils avaient peur de passer pour des fefis, ça passe mal chez leurs partisans), sans le logo ou le nom du parti (pas de parti? le parti "ça c'pas grave"?), accusant les deux autres partis, de façon à peine voilée, d'avoir bâcler l'enquête dans l'affaire Scorpion (alors que les rumeurs étaient sans fondement), d'avoir forcé les fusions municipales ainsi que les défusions (vive le roi, vive la ligue... d'ailleurs, pour ceux qui ont une connaissance rudimentaire du français, l'antonyme de fusion, c'est fission), en plus de chiâler à propos l'inaction gouvernementale dans les déboires de CHOI-FM et de Jeff Fillion (parce que le gouvernement devrait dépenser temps et argent pour défendre le "droit" d'un épais de dire des niaiseries diffamatoires sur les ondes)... Zéro programme, zéro argument, juste des accusations vides ou contradictoires. Et le zozon inconnu d'un parti refusant de s'identifier a été élu. Multipliez ça par 41 et vous avez ce qui s'est passé lundi. Vive la grogne de l'électorat. Espérons que la gang de no-name qui forme l'opposition officielle apprendra son métier vite et sans trop brasser de la marde.

Bon, assez de politique pour à soir. De toute façon, techniquement je devrais m'intéresser à Queen's Park, mais je me contrecrisse de la loterie et je ne fume point dans mon appartement (ou ailleurs).

Pour en revenir à l'Ontario, il a fait 21C pendant 2-3 jours au début de la semaine. Je n'ai jamais vu de ce genre de température avant la fin avril au plus tôt (mais il faut dire que le climat montréalais est subtropical, alors qu'ici c'est encore plus chaud et humide). Le pas d'hiver a vraiment pas duré, est-ce possible qu'on ait pas de printemps, tout simplement une longue canicule?

Parce que je ne manque pas une occasion de parler du manque de culture culinaire du coin, il me faut discuter de mes derniers marchés. On va toujours au marché samedical de St-Jacobs (où on trouve le seul pain qui puisse être considéré comme "vrai"), et j'ai enfin acheté un fromage qu'on ne trouve pas dans n'importe quel supermarché: un fromage bleu de brebis poivré dont je ne me rappelle pas le nom (mais ça sonnait comme "poivre" en italien, si je savais comment on dit poivre chez les ritals (ritaux?)). Pas mauvais d'ailleurs. On a aussi essayé la baguette "epi" d'Epi Breads, qui, devinez quoi, est en forme d'épi de blé (cute, mais chère). Et parce qu'on voulait un autre contenant de sirop d'érable et que notre réserve était trop basses pour nos rations de pancakes (ma blonde n'aime pas vraiment les crêpes) prévues, on s'est acheté un quart de litre de "sirop" Ontarien trop cher dans une bouteille de verre. On s'est rendu compte plus tard que ce sirop tient beaucoup plus de l'eau d'érable. Heureusement qu'on va à Québec pour Pâques, ça n'a pas de bon sens de payer autant pour de la crosse pareille.

Finalement, dimanche dernier on est allé de l'autre bord du chemin à St-Jacobs voir le plus petit marché dominical. On y allait par manque de pain pour essayer une autre boulangerie, qui semble-t-il est fermée (à tout jamais?). Par contre, Epi Breads y était, et on s'est acheté un pain seigle et pavot qui malheureusement s'apparente aux pains insipides du coin. Mais la vraie découverte de la journée fut la fromagerie: j'étais tellement habitué à voir les mêmes 4 sortes de fromages vendus partout, quelle ne fut pas ma surprise de voir un Kénogami bien de chez nous, ainsi que d'autres excellent fromages québécois tels que le Mi-Carême et l'incontournable Riopelle (de l'Isle, aux grues ça s'entend). Là tu parles. Il n'y a pas personne qui puisse dire non (je crois bien qu'il y a une négation de trop) à du Riopelle (même les blondes les plus difficiles ou végétariennes). Anyway, on en a acheté, c'est pas facile à trouver en Ontario, même à Toronto... On a aussi essayé une boulangerie/pâtisserie suisse dans le village de "Belmont" (une petite enclave/rue entre Waterloo et Kitchener) hier. C'est honnête (pour ici) mais au moins le choix de pains est différent (mais les clients veulent la même crisse d'affaire qu'ailleurs).

On va à Toronto demain soir, à un party pré-marital d'une amie à ma blonde qui va se marier à Cancun la semaine prochaine (c'est pour les ceusses qui ne pourront pas aller si loin pour la cérémonie). J'ai-tu hâte de connaître la congestion routière du centre de l'univers du samedi après-midi...

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Ah, screw it, I'll spare you the politics (though I really should give a lesson to all the English speaking netizens who don't get to read or understand French media about the inner workings of Quebec politics and culture, the ubiquitous stereotypes, lies and sheer misinformation constantly repeated in English media are staggering, slandering (OK, libelous as it's mostly in print) and really bad PR overall for the province). But watching the elections on RDI Monday was a pain. And if you're happy about the PQ's results (worst in 35 years), realize that the Liberals barely fared better (worst in 100+ years) and that the ADQ rise is probably not a good thing...

It was oppressively hot early this week. I was out in a t-shirt before late April. Granted, I've been out in a t-shirt at night in February in Montreal (it was +12C at the time), but this is unprecedented and confirms that Southern Ontario does indeed have a tropical climate (as opposed to Montreal's, and now Quebec City's, subtropical climate). The dead season was short, now I have the feeling there won't be much of a spring to speak of, we'll just go directly into this long heat-wave they call summer. And my appartment has no AC... And I'm not sure if the AC in MC is any better than the AC in Burnside Hall.

Anywho, as I never miss an occasion to whine about the lack of culinary culture around here, I have to report on my recent grocery purchases. We still go to the St-Jacobs Saturday market. I didn't mention it in the French version but we actually tried the poutine there. I guess I was too ashamed to mention it, because, well, the fries were shitty, the gravy too thick and there was way too much of it, and well, cheese curds in Ontario simply don't exist. Their imitation cheese curds are some sort of frail whitish rubber tasteless substance. In fact, we'll have to buy some real cheese curds for my girlfriend's cousins when we go back to Quebec for Easter. So I have yet to find proof that there is such a thing that could be called poutine in Ontario. But I finally bought a cheese that I hadn't tried before. A sheep's milk blue peppered cheese with a name I can't remember but seemed to sound like pepper in Italian (if I knew what that word actually is). It was nice too. And because our supplies were low, we had to buy some overpriced maple syrup, at least to have a glass bottle to use as a container for future supplies (I don't like the tin ones, and the cans you get in Quebec aren't meant to be used as regular-use container). But that "syrup" turned out to be really watery (and thus flavourless) on our (blueberry-less) pancakes. It's a good thing that were going to Quebec City for Easter (to get the summer tires, or tyres for those reading this in the mother country), we won't have to deal with overpriced fraudulous pole syrup for long.

We also went to the St-Jacobs Sunday market last Sunday (it's right across the road from the other one, don't run over the mennonite horse-drawn carts, and the parking lot has no lines and is thus really chaotic and crappy, as opposed to lawful clean). We wanted to try a new bakery but it turned out it was closed (possibly forever). We had to settle for Epi Breads (still the best bread in Ontario thus far), but their rye bread with poppy seeds is much closer to the standard fare around here. But there was a real cheese shop in this market, with actual cheeses (instead of the same bloody four bland kinds every other "cheese" place sells). It almost brought a tear to my eye to see Kénogami cheese (that's the name, it's actually made in Hébertville), some Mi-Carême and the magnificient Riopelle de l'Isle (see, it has its own Wikipedia article). Now we're talking. No one can say no to a Riopelle, not even the most picky or vegeterian girlfriends. So we bought some, because this stuff is actually hard to find in Ontario, even in the Center of the Universe. We also went to a Swiss bakery yesteday, in this "Belmont" village that's actually just a street between Kitchener and Waterloo. It's decent (by local standards), but at least the kinds of bread they sell actually differ from the usual selection around here (yet the locals still ask for the same stupid sourdough abominations you can find anywhere).

We'll be going to Toronto tomorrow evening, to attend a pre-wedding gathering/celebration of a friend of my better half who's getting married next week in Mexico (it's for those of us who can't leave the country on such matters so easily, I guess that's the first overseas wedding I'll have to miss this year). I can't wait to experience the Saturday traffic jams of Tronna...