The worst restaurant in Kitchener-Waterloo

(Parce qu'il faut prévenir les pôvres âmes qui visitent le coin, et par conséquent ces ceusses qui viennent icitte parlent probablement plus anglais que français, m'a faire une entorse à la tradition, juste pour aujourd'hui)

The Still Bar & Grill IS THE WORST PLACE TO EAT IN TOWN! AVOID IT AT ALL COST, EVEN IF IT WAS THE LAST PLACE WITH FOOD ON EARTH!!!

OK, enough with the caps, and let me explain. Long story not so short, one of our old SUMS brethren, Derrick (who was president of the society for 2 years) was in town for the CAMaraderie convention. Between seminars and other magic shows, he and his other magician pals had a 2 and a half hour break, so we went to the Delta hotel to meet him, then go have a meal somewhere close. The Delta hotel lady clerk (possibly a relation to the clerk in the Auberge des Gouverneurs in Matane, 14 years ago...), when inquired about a place with a terrace ("You mean patio?", said she, apparently), had suggested "The Still Bar & Grill", which boasts KW largest outdoor "patio". Derrick then asked whether the food there was good and was explicitely answered in the affirmative. So as a group of seven, we walked a couple of blocks and tried to dine there. Tried because not everyone managed to eat. Yeah, there was that huge terrace (patio as they call it). And after we got seated in a poorly shaded place (that was inevitable I guess), we ordered meals from the menu and waited (some were performing magic tricks to pass the time, including some pretty impressive card and safety pins tricks).

And waited... Once the water and one "plate" of onion rings (there were really too few of them to call it that) arrived, that was it for a (not so) good hour. Forty-five minutes into our ordeal (OK, then it was still sort of purgatory), one of the waitresses told us "the food would be there soon". While the waitresses were more busy chatting with each other, the magicians grew impatient. My better half and I had nothing better to do, so we were in no hurry, but the CAMaraderie contingent had something to attend at 7 PM. We had gotten here at 5, and it was now 6:05, and "The Still"'s service was living up its name: it was not moving at all. At 6:10, the 2 hour limit on our parking space was about to expire so my girlfriend went to move the Rav4 elsewhere.

While she was gone, some of the food finally arrived (had she not done so, I presume we would still be waiting to be served). First was her Philly steak sandwich (looked like a terrible mess, and tasted like one too) and my chicken club wrap (with bland fries, but no ketchup), then some of our companion's food. It took another few minutes for 6 of the seven seated to be served. The salmon salad one girl had ordered came with no dressing and a completely burnt salmon (it was mostly black). The portobello stuffed chicken with sauce Marc (I think that's his name) had ordered was also burnt, hard and black underneath its sauce. Despite numerous complaints, the staff would neither apologize nor replace the unedible orders in a timely fashion. After some insistence, they agreed to discount some of the orders and void Derrick's (whose salmon dish had fail to arrive at all, after more than 90 minutes!). The two people with the completely scorched meals, being starved and in a hurry, simply left and went across the street to some New York Pita fast-food joint and had a much better meal with and expeditive service. The rest of us waited some more to get our bills, put the money on the table and quickly left. None will ever come back.

OK, the review of the WORST RESTAURANT IN KITCHENER being done, let's give an update on more mundane events since my last post. Because summer (which has technically not started yet) is already unbearable, we bought a portable AC unit at Home Depot last weekend. It's supposedly 10000 BTU and can theoretically bring 450 square feet of room down to 16C, at $499 plus tax it was a bargain. It was really heavy to bring inside though (and the box broke down, so we had to take it in by parts, the biggest one being a pain to drag up a few stairs). And in practice, it'll bring the living room down to 24C at most if it's warmer outside. But that still beats sweating at 29C inside at night, despite it being 18C outside, because there's no air circulation and the whole building is a furnace.

We also went to the Saint-Agatha strawberry festival (one day only, today, show up early else the pies will be long gone, which they were). Let's just say that on a scale of 1 to 10 (1 being, say, Les Médiévales in Chicout, not the old Québec ones, but those where a handful of LARPers gathered in the parking lot of Place du Royaume, and 10 being, say Montreal's Jazz fest), it was a "0.5"...

What else happened? I don't know. I have to keep reminding myself that I'm teaching a stats class in a stats department (not a "math and stats" one), so few people have taken anything with "analysis" in its title (be it "Real analysis" or, more importantly, "Numberical analysis", which would be most useful for this class). Oh, and I started watching the 3rd season of Hell's Kitchen. Since Lost is gone until next February, I need to watch at least one hour long show on TV every week. For some reason, Hell's Kitchen is highly addictive, though it's a "reality" show.

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The Still Bar & Grill est le pire restaurant à Kitchener-Waterloo. N'y mettez jamais les pieds! Ça ne vaut pas la peine d'y aller, même si c'était le dernier endroit au monde où il y aurait de la nourriture!

OK, trève d'avertissements. Un de nos vieux potes de SUMS, société étudiante des math à McGill, Derrick, était en ville pour un congrès de magiciens. Malgré son horaire chargé, il avait une pause de 2 heures et demi aujourd'hui, juste le temps pour lui rendre visite et aller manger quelque chose quelque part. On s'est donc rendu à 16h30 à l'hôtel Delta de Kitchener pour le rencontrer. La fille à la réception de l'hôtel (les évènements qui suivirent me mènent à croire qu'elle a de la parenté avec le monde à la réception de 1993 de l'auberge des Gouverneurs à Matane), pour restaurant avec terrasse ("patio" elle a dit), avait recommandé ce qui s'avéra être une terrible gargotte sport et vaisselle sale, et ce malgré le fait que notre ami ait explicitement demandé si la bouffe était bonne. Donc, dans l'ignorance et l'insouciance la plus totale, les sept joyeux lurons (et luronnes) que nous étions, pardon, que nous fussions, dont cinq prestidigitateurs, se rendirent à la terrasse de "The Still Bar & Grill" (le plus grand "patio" en ville, qu'ils disent).

Une fois assis, on a commandé et reçu des pichets d'eau et une (petite) assiette de rondelles d'oignon. Puis on a attendu, en discutant pendant que les magiciens faisaient des tours de cartes (certains impressionnants), de pièces de monnaie (d'authentique dollars d'argent américains, c'est plus visible de loin, mais de proche on voyait un peu trop la passe-passe) et d'épingles à couche (ça aussi, c'était impressionnant). Et on a attendu, et attendu, et attendu...

Les serveuses discutaient plus entre elles qu'elles s'occupaient du service (Les douze travaux d'Astérix quelqu'un?). Il faut dire que "The Still" se traduit par "l'immobile", "le stagnant". Après trois quarts d'heures, alors que Derrick apostrophait une zozonne de pas-de-service pour remplacer son verre d'eau sans lequel une cochonnerie était tombée (du ciel?), on nous promettait que la bouffe allait arriver bientôt. Les magiciens s'impatientaient, après tout ils devaient se rendre à un spectacle à 19h. Vingt minutes plus tard, le période de stationnement de deux heures de notre Rav4 tirant à sa fin, ma blonde partait déplacer le char. C'est seulement une fois partie que la bouffe a fini par arriver (et si ma blonde était restée à table, je suis certain qu'on attendrait encore là-bas), en commençant par son sandwich au steak Philly (un truc informe et aussi dégueulasse qu'inappétissant) et mon "wrap" club sandwich (avec ses grosses frites sans goût et sans ketchup). Ç'a pris encore de longues minutes, mais à un moment donné (lire "un m'ment d'nné") six des sept personnes à tables étaient servies. La salade au saumon de la fille dont je ne me rappelle plus le nom n'avait pas de vinaigrette, et le morceau de saumon était carbonisé (il était littéralement plus noir que "saumon"), et, sous sa sauce, le poulet farci au portobello de Marc (un des magiciens, si je me rappelle de son nom) était tout aussi noir et dur comme de la roche. Après plusieurs appels et plaintes aux guidounes de la gargotte, on a fini par obtenir un rabais sur les factures (mais aucune excuse et point de nouveau repas), ainsi que l'annulation de la facture de Derrick (qui n'a jamais reçu son saumon après 90 minutes!). Les deux compères aux plats brûlés au delà de la comestibilité quittèrent la place et s'en allèrent manger un pita de l'autre côté de la rue, le reste a attendu les factures pour payer le minimum avant de partir. Et aucun d'entre nous ne retournera au pire restaurant de Kitchener.

Bon, trève de critique de resto. Autres nouvelles. Parce qu'il fait toujours aussi chaud (même si l'été n'est point encore commencé, techniquement parlant), on s'est acheté chez Home Depot un climatiseur portatif (portable?) pour l'appartement. Avec sa capacité de 10000 BTU, il peut en théorie refroidir 450 pieds carrés à 16C. À 499 piastres plus taxes, c'était une aubaine. Mais il était lourd en maudit à transporter. En pratique, il réussit à garder une partie du salon à 24C s'il fait plus chaud que ça dehors, mais ça reste mieux que de suer à 29C de nuit à l'intérieur, alors qu'il fait 18C dehors. Il n'y a tout simplement pas de circulation d'air dans cette fournaise.

On est aussi allé faire un tour à Saint-Agatha (pas de "e" parce que c'est anglais) pour le festival de la fraise (faut se pointer tôt, sinon les tartes seront disparues depuis longtemps, comme ce fut le cas aujourd'hui). Sur une échelle de 1 à 10, 1 étant de l'ordre des Médiévales du stationnement de Place du Royaume et 10 dans le genre du Festival International de Jazz de Montréal, je classerais le festival de la fraise de Saint-Agatha à "0,5" (comme une bière pas d'alcool)...

Bon, c'est pas mal tout pour aujourd'hui. Il y a des moments où je trouve certains de mes étudiants plutôt poches, mais j'oublie qu'ils n'ont pas fait le même parcours que moi-même. Et, parce Lost (Perdus en français, du moins au Québec, en France, parce qu'ils sont épais, ça s'appelle Lost - les disparus) ne reviendra pas avant février 2008, je regarde Hell's Kitchen pour mon heure de TV hebdomadaire.

Discovering Waterloo...

(Pour faire un peu de changement, en Anglais d'abord, après tout, on est en Ontario, et loin de ses recoins francophones)

Well, with the insurances figured out, there's a bit more time before we have to get Ontario plates. So we've been exploring the town a bit more. We've visited 3 different Sobeys (turns out any one of them may have cretons at some random time, but it's not always available, I guess I'll have to make my own), and we finally went to St-Jacobs today to try their farmers' market. Turns out it's not that far and I could actually walk there (not a fun walk though). There were lots of butcher shops so we bought some "authentic"* veal Wiener Schnitzel (something I haven't had since my last and only trip to Austria, as Wiener here means Viennese, not sausage). Also bought some Ontario maple syrup (pricier and likely inferior to the Quebec stuff, but I'll have to try it first; somehow they don't seem to have cans of maple syrup here, maybe Ontarian acériculteurs have a grudge against Napoleon or something). We got some tomatoes and grapes, as well as some wild blueberry jam and crab apple jelly (finally! For some reason, like Wellesley's apple juice, err, "cider", it's a bit pale, and it'll inevitably be inferior to our homemade jelly, but it should beat Smucker's very standard strawberry jam). We also bought some "Montreal-style bagels". You guessed it, they are inferior and pricier (twice as much) compared to the originals, but should be vastly superior to Dumpster's, I mean Dempster's "bagels" (which I haven't bought anyway, but given the quality of their other breads, well, it's easy to draw valid inference). I was thoroughly dissappointed with the meager choice of cheeses and breads though. It's like there's nothing but seven grain bread. Oh well. There's still more bakeries to visit.

We also had pizza yesterday, from Twin City Pizza instead of some big chain place (the ordinary Pizza Pizza or say, Little Ceasar's) and were very pleasantly surprised. Good stuff at a very decent price. And it's close too. We'll get take-out from there again eventually. Soon, we'll know the town enough for friends to have some fun if they come and visit. Via Rail has really good deals until May!

*I'll let the Viennese be the judge of that.

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Maintenant qu'on a des assurances ontariennes, il nous reste plus de temps pour faire immatriculer le char. Fait qu'on en profite pour visiter un peu plus. On a fait le tour de 3 Sobeys pour confirmer qu'on peut y trouver des cretons dans chacun d'eux une fois de temps en temps, de façon complètement aléatoire (presque sûrement pour de très brèves périodes). On est enfin allé au marché "fermier" de St-Jacobs, qui n'est pas si loin (2km de marche, mais c'est encore moins le fun le chemin de la maison familiale jusqu'à la polyvalente Lafontaine, ah le plaisir d'essayer de traverser la rue Bégin à midi sans se faire écraser). Bon, c'est l'"hiver" (du moins ça y ressemble beaucoup plus que v'là deux semaines), alors il n'y a pas de légumes et fruits locaux (les raisins du Chili n'étaient pas chers quand même). Mais on a acheté "d'authentiques"* escalopes viennoises (ça fait depuis 1991, année du bicentennaire de la mort du divin Mozart, que j'en ai mangées, en Autriche évidemment) à un des nombreux comptoirs de boucherie. On en a profité aussi pour acheter du sirop d'érable (de la mélasse, ça marche sur des crêpes, mais c'est moins bon sur des pancakes que ma blonde fait si bien). Sirop ontarien d'ailleurs, on va voir si ça vaut celui de la mère patrie. J'ai enfin trouvé de la gelée de pommettes (celle de pommes n'existe pas ici), elle est clairette un peu et ne peut pas être aussi bonne que celle qu'on fait chez nous, mais ça peut juste être meilleur que la confiture au fraises ordinaire de Smuckers. On a aussi acheté une demi-douzaine de bagels "de style montréalais", deux fois plus chers que chez Saint-Viateur et deux fois moins bons, mais cent fois meilleures que les "bagels" de Dempter's (que je n'ai jamais achetés d'ailleurs, mais étant donné le pain, c'est pas dur de faire une juste prédiction). J'ai été cependant très déçu par le maigre choix de fromages (les même que dans les épiceries ontariennes) et de pain (y peuvent-tu faire autre chose que du pain sept céréales, trop gâteau). Anyway, on trouvera bien une meilleure boulangerie un de ces quatres.

On a aussi essayé hier une petite pizzéria locale (Twin City Pizza, histoire d'éviter les chaînes sans âme comme Pizza Pizza et Little Ceasar,s). C'était très bon et pas cher. Et à deux pas de l'appart. On devrait connaître la ville assez pour que d'éventuels visiteurs ne s'ennuient pas trop. D'autant plus que Via Rail offre des billets à des prix "sensationnels" jusqu'au mois de mai.

*laissons les Viennois en juger

Critique de restos

(English version below, as usual)

Bon, j'ai promis une critique de restaurants depuis des lustres, alors tant qu'à y être, la voici, enfin.

Seoul Soul: (L'âme de Séoul, mais sous forme de jeu de mots encore plus poche que ceux de mes parties de donjon) Petit restaurant coréen-japonais quelque part dans University Plaza, cet ensemble de commerces à côté de l'université de Waterloo et pas vraiment plus loin de l'université Wilfrid-Laurier. J'ai essayé du porc bulgogee (ça faisait depuis juillet que ma blonde voulait mangé coréen, particulièrement que le seul restaurant coréen à Québec a fermé), et ma blonde a mangé du boeuf à la même façon. C'était très bon mais deux choses me font chier. Un l'ajout de "gratuités" de 15% à la facture. Est-ce que les étudiants de UW ne tippent pas? Peut-être, mais câlice, j'aime pas être forcé à payer quelque chose qui est laissé à la discrétion du client. Par ailleurs, est-ce que les impôts ontariens tiennent compte des pourboires (comme c'est le cas au Québec)? L'autre hic, c'est que la serveuse a apporté la facture directement après le mets principal, sans même demander si on voulait du dessert (ça m'aurait tenté peut-être).

East Side Mario's: Chaîne familiale/sport/chose, musique trop forte, vaiselle pas trop propre, portion trop grosse, service ordinaire. Je ne pense pas y retourner.

Pizza Nova: On est allé se chercher une pizza avec des ailes de poulets (style friture au lieu de BBQ) et on en a profité pour acheté des Jos Louis de Vachon moins chers qu'à l'épicerie. Cela dit, de la pizza ça reste de la pizza. C'est difficile d'en faire de la mauvaise et encore plus difficile d'en faire qui sorte de l'ordinaire.

Verses: Pour ma fête, et première journée de visite de mes parents (pour m'installer à Waterloo), on a fait une réservation dans un des rares restaurants français de la région de Kitchener-Waterloo, aussi un des plus chic (et donc très cher). Merveilleux décor aménagé dans une ancienne église (on a tous regretté de ne pas avoir apporté de caméra). Service attentif, du vestiaire à la table. Un peu trop d'ailleurs, la bonne femme, artificielle à plusieurs points de vue, s'occupant de savoir si tout allait bien un peut trop souvent. C'était aussi l'anniversaire d'un de nos serveurs apparemment, qui était un an plus jeune que moi. Foie gras en entrée et morceau de viande (médaillon de boeuf? filet? je ne sais plus, qu'importe) comme plat principal (saignant évidemment). Pas original mais fort bien, quoique pas donné. J'ai pris une assiette de fromage en dessert (avec chandelle dans le fromage de brebis Ontarien et Happy Birthday écrit en chocolat dans l'assiette). Sûrement un des meilleurs restaurants en ville, mais pas pour toutes les bourses. Je n'ai cependant pas encore eu de gâteau pour ma fête. Je veux un gâteau pour ma fête :(.

Boston Pizza: Autre grosse chaîne style familial. Pizza et viande. Ailes de poulet (englués de sauce, au lieu de l'avoir à part) plus pizza italienne pour quatre. Fort bien, ils pourraient mettre un peu moins de garniture sur la pizza: quand ça la moitié tombe en dehors du morceau et de chaque bouché, c'est que la pizza ne peut pas en soutenir autant. Et l'oignon rouge presque cru c'est bon mais faut pas en abuser non plus. Malheureusement, personne dans l'établissement n'avait le pittoresque accent de Bwawston.

Raintree Cafe: Sympathique et charmant petit restaurant caché sur la rue King. Le meilleur endroit pour manger à Waterloo qu'on aie visité. Et de loin. Banquettes, décor coloré et menu style café avec des variations exotiques (père a adoré leur "smoke meat à leur façon", incluant choucroute dans le sandwich). Genre d'endroit qui marcherait très bien à Montréal. La serveuse en plus a remarqué l'accent de mes parents et à pris la peine de nous servir en français (appris à l'Île du Prince Édouard). Ça lui a mérité un extra pourboire. Mes parents y seraient retourné.

Sakura...: Quel nom original. Sakura kiss? Sakura diaries? Sakura la chasseuse de carte? Sakura de Naruto? Sakura de Bleach... euh. Oops, pardon. Sakura Islands. Autre restaurant coréen-japonais. Mes parents ont mangé des machins plus standards style poulet teriyaki. Ms C et moi ont opté pour un plat pour deux, je ne sais plus si c'était "bulgogee" mais ça tenait plus de la "vraie" fondue chinoise, gros plat en fonte sur réchaud au gaz (pas si facile à faire marcher), légumes et viande dans un genre de soupe, accompagné de riz. Encore une fois, c'est très bon (j'aime bien la cuisine coréenne), encore une fois la facture arrive sans demander si on veut du dessert, mais au moins, vu la quantité de bouffe (le plat pour deux aurait suffit pour tout le monde), c'est évident qu'on n'en aurait pas mangé de toute façon. C'était frais d'ailleurs, faudrait qu'ils isolent mieux leurs fenêtres.

J'oubliais Harvey's dont la poutine a une sauce trop épaisse et foncée...

Toujours rien de neuf à part sauf que je devrais défendre ma thèse lundi, le 18 décembre à 10h15. Ce qui veut dire qu'on pourra m'appeler "Docteur" avant de dîner ce jour-là. Ils ne pourraient pas refuser un doctorat juste avant Noël, j'ai été très sage cette année.

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As promised, the restaurant reviews because there's nothing else to talk about.

Seoul Soul: The name is such a bland pun it's not even worthy of the lame puns of my D&D games. This is a small korean-japanese restaurant at University Plaza, that one blob of businesses right next to UW and a stone's throw away from Wilfrid-Laurier University. I had pork bulgogee (Ms C had been wanting korean food since July at least, the only korean restaurant in Quebec (city, you silly anglos) having closed recently), and my girlfriend had the same thing except with beef. It was good but there were two things that annoyed me. One is the 15% "gratuities" added to the bill. Is it because UW students don't tip? Possibly, but I really hate to be forced to pay something that should be left to the discretion of the client. Does the Ontario government taxes tips like the Quebec government? The other annoyance was the fact that the bill was brought in right after we had eaten the main course, without even asking whether we wanted to have dessert or not. I would have wanted some, so I was surprised by such expeditive service on a slow business night (there were at most 6 people eating there). They can shove their gratuities up their...

East Side Mario's: Some lousy family/sport/whatever restaurant chain with loud music, dirty utensils and plates and large but overpriced portions of ordinary food. I don't think I'll be going back.

Pizza Nova: We had take-out there. Pizza and chicken wings (of the deep fried kind). We got Vachon Jos Louis there as well (on special, cheaper than at the grocery store). That said, pizza is pizza. It's hard to screw up and it's really hard to make an out of the ordinary one.

Verses: For my birthday and first day of my parents' visit (they were helping me settle), we made reservations at Verses, one of the rare French restaurants of the Kitchener-Waterloo area, also one of the fanciest (hence it was really pricey). The place was really nice looking as it's built in what used to be a church. Unfortunately we don't have any pictures because everybody forgot to bring a camera. The service was really attentive. Too much in fact, that lady who took care of our coats kept checking in on how the meal was doing. It was too insistent and somewhat annoying. Apparently it was also the birthday of one of our waiters, who was a year younger than myself. I had foie gras as entrée (or appetizers, apparently in English "entrée" means main course, silly people) and some sort of beef thing (some piece of meat, I don't really care, as long as it's rare) as main course, (or "entrée", though that's like saying your driveway's your house...). Standard, unoriginal fare for this kind of restaurant but it was good (though quite expensive). I took a plate of cheese as dessert. I think they were all Ontarian, including a sheep one, with a candle on it, and Happy Birthday was written in melted chocolate on the plate. But I didn't have cake for my birthday. I want a cake for my birthday :(.

Boston Pizza: Another large family chain. Pizza and meat. We ordered BBQ Chicken wings covered with sauce (it's not in a seperate dish to dip in) and italian pizza (italian sausage, tons of veggies and parmesan). Tasty but could have had less stuff on it. When half the toppings fall from the pizza slice and each bite, it is obvious that the dough can't physically hold that much. Especially the red onions, which are tasty but would be better more cooked and in smaller quantity. Unfortunately, nobody at the place actually had the colourful Bwawston accent.

Raintree Cafe: This charming little place hidden on King street is the best restaurant in Waterloo (and without loss of generality, all of Ontario). By far. Colourful decor and cafe menu with a twist. Dad loved the "Reuben our way" smoked meat sandwich with sauerkraut. This kind of place would fit really well in Montreal. As a bonus, the waitress noticed my parents accent and proceeded to serve us in French (which she learned in PEI of all places)the whole evening. It earned her some extra tip. My parents would have returned there for supper on the extra day they stayed in town to finish setting up my apartment. But we convinced them otherwise and we introduced them to more exotic stuff. Which brings us to...

Sakura...: What an original name. What was it again. Sakura kiss? Sakura diaries? Cardcaptor Sakura? Sakura from Naruto? Sakura from Bleach... erh. Oops, sorry. Sakura Islands. I think. My parents went for familiar sounding dishes like teriyaki chicken (and forks). Ms C and I opted for a hot pot dish thing (Bulgogee something again?), much more traditional and tasty soup thing with lots of meat and veggies and noodles, accompanied with the traditional bowl of rice. Quite tasty (I like korean food) but once again the bill came without asking whether we wanted dessert, though in this case it was obvious we were full. The hot pot alone (meant for two) had enough to feed all four of us. The place was a bit chilly, they need to insulate their windows better.

Aside from this, nothing new except I am practically set to defend my thesis Monday, December 18th at 10:15. So you'll have to call me Doctor before lunch on that day. They can't fail me a week before Xmas, I've been very good this year...