Guelph un samedi après-midi

Réponse: Birmingham en Angleterre, c'est de là que vient le chocolat Cadbury.

(English below)

Il ne reste qu'un mois avant (la veille de) Noël, et on a eu droit à la première chute de neige de la saison jeudi. Les prévisions mecredi annonçaient 20 à 25 centimètres, mais à mesure que le temps passait, la température ne baissait pas et il pleuvait à siaux. Finalement, on a eu seulement 2 centimètres à peu près, et jeudi matin le spectacle était beaucoup moins désolant que l'an dernier, en partie parce que plus de monde a eu le temps de mettre des pneus d'hiver. Il y avait quand même une couple de zozons qui ont eu de la misère a tourner sur la pente hyper-douce au coin de la rue... Aucun problème de ce côté en Rav4, avec des pneus d'été, peut-être que le poids des pneus d'hiver dans le coffre aide, qui sait?

Anyway, rien de bien nouveau sous le soleil de Waterloo. On a visité David's Gourmet, une "épicerie fine" pas si loin de chez nous, qui tient du Vicenzo's en plus spacieux et plus cher. Honnêtement, ça n'en vaut pas le prix, que ce soit pour leur pain 5.50$ qui n'est pas mieux que le pain Ace au Zehrs, ou leurs fromages qui n'offrent aucune compétition à l'épicerie européenne du village Belmont.

Pour se changer les idées, et pour se rendre à la caisse pop la plus proche, on est allé à Guelph aujourd'hui, à une demi-heure de Waterloo par la 7, qui tient de la route de campagne à une voie de chaque bord et des lumières, contrairement à la 8, une autoroute propre. Ma blonde me dit que c'est l'une des premières villes au Canada construite à partir d'un plan d'urbanisme, mais nous n'avons pu déceler aucun indice de cela. Les mêmes noms de rues qu'ailleurs, les lumières qui sortent de nulle part, des rues qui bifurquent à 90 degrés alors que la ligne droite change de nom, la géométrie non-Euclidienne du système routier... mettons que ce n'est pas Milton Keynes.

Pour une ville de 100 000 habitants, le centre-ville ressemble plutôt à celui d'une ville de 30 000 âmes, peuplé de vieux robineux ouvriers barbus mangeant dans des gargottes populaires. Le centre d'achat de la rue "Old Quebec", en plein centre-ville, était encore moins achalandé que le mail bâti dans une vieille grange de St-Jacobs, et n'a qu'une douzaine de commerces, dont une chocolatirie-confiserie qui vend beaucoup trop cher pour la qualité de son chocolat (bon, c'est normal que les barres de chocolat Cadbury importées de 250g soient plus chères que dans leur pays d'origine, mais elles étaient à 2 pour 2£ chez Sainsbury's, alors les voir à 8$ l'unité, ça fait mal). On a cherché en vain un mouton ontarien pour ajouter à la crèche à Chicout, malgré avoir fait le tour d'une demi-douzaine de magasins à cossins. Finalement, après un chocolat chaud dans un petit café, on s'est acheté des tartelettes dans une boulangerie-pâtisserie du coin (une "bakery" en fait, et ici, ça tient beaucoup plus de la pâtisserie, les pains ne gagneront aucun prix, même dans les meilleures boulangeries ici, la qualité semble baisser avec le temps), et on a sacré notre camp. La prochaine fois, ont essaiera London, c'est peut-être plus excitant. Entretemps, faut que je fasse une liste de cadeaux pour Noël. Comme d'habitude, je n'ai pas beaucoup d'idées. Mais je ne dirais pas non à des barres de chocolat Cadbury de 250g à 2 pour 2£ chez Sainsbury's, fouille-moi pourquoi. Pour moi, ça doit être une déficience en chocolat.

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There's only one month left before Christmas (Eve) already, and we just got our first snowfall (accumulation) of the season. On Wednesday, the forecast was of 20 to 25 centimeters of snow, but as time went on, the temperature wouldn't drop and it just kept raining heavily. Eventually, it did drop below freezing, but all we got was a measly 2-3 centimeters of snow and ice pellets, so Thursday morning's spectacle wasn't half as pathetic as last year's, in part because more people had time to change to their winter tires. Still, a few poor souls had to come out and push their cars to turn the corner of Glenelm and Parkside, with its minimal slope. No problem doing that on summer tires in a Rav4 though, maybe the winter tires in the trunk helped, who knows?

Not much is new under the sun of Waterloo. We did try David's Gourmet, a "fancy" grocery store not far from home that's similar to Vicenzo's, except that it is more spacious, less busy and pricier. It's not worth it. Their $5.50 fresh bread ain't half as good as the Ace bakery bread you can buy at Zehrs for less, and their cheese selection offers no competition to that of the European grocery store in Belmont Village.

To get a change of scenery, and to visit the closest "caisse pop", we went to Guelph this afternoon, which is about half an hour of driving on the 7, which isn't a highway like the 8, but more of a country road, with one lane in each direction and lights in the middle of nowhere. My better half tells me that Guelph was one of the first Ontarian (or Canadian) planned city, but we saw no evidence of that. The same street names as everywhere else, lights in the middle of nowhere, streets that take a 90 degree turn while the straight direction changes name, road system based in non-Euclidian geometry... Let's just say it's not Milton Keynes. Also, the Downtown Guelph directory pages completely lack design and oversight (or is full of the latter, depending on the definition) as well...

For a city of 100 000 people, it feels more like 30 000. Its downtown area is filled with vagrants old bearded workmen eating in the local cheap eateries. The shopping mall on Old Quebec street, in the heart of downtown, has maybe twelve shops and is less busy than St-Jacobs' outlet mall. Its one chocolate shop is too pricey for the quality it offers (really, I know imported chocolate should be pricier than in its country of origin, but bars of 250g of Cadbury chocolate sold at 2 for £2 at Sainbury's, so it just hurts to see them at $8 a bar there). We tried in vain to find a little sheep decoration for the Nativity scene we'll put on the mantlepiece in Chicout, despite visiting half a dozen cheap and not so cheap decorative and other useless gizmo shops. Oh well, I guess it'll have to wait, again. We quickly grew tired of Guelph, so after a couple of hours, we had some hot cocoa in a cafe, then went to a bakery to buy some tarts and a baguette, and left. Next time we'll try London (Ontario) or something. Hopefully it'll be more exciting.

Discovering Waterloo...

(Pour faire un peu de changement, en Anglais d'abord, après tout, on est en Ontario, et loin de ses recoins francophones)

Well, with the insurances figured out, there's a bit more time before we have to get Ontario plates. So we've been exploring the town a bit more. We've visited 3 different Sobeys (turns out any one of them may have cretons at some random time, but it's not always available, I guess I'll have to make my own), and we finally went to St-Jacobs today to try their farmers' market. Turns out it's not that far and I could actually walk there (not a fun walk though). There were lots of butcher shops so we bought some "authentic"* veal Wiener Schnitzel (something I haven't had since my last and only trip to Austria, as Wiener here means Viennese, not sausage). Also bought some Ontario maple syrup (pricier and likely inferior to the Quebec stuff, but I'll have to try it first; somehow they don't seem to have cans of maple syrup here, maybe Ontarian acériculteurs have a grudge against Napoleon or something). We got some tomatoes and grapes, as well as some wild blueberry jam and crab apple jelly (finally! For some reason, like Wellesley's apple juice, err, "cider", it's a bit pale, and it'll inevitably be inferior to our homemade jelly, but it should beat Smucker's very standard strawberry jam). We also bought some "Montreal-style bagels". You guessed it, they are inferior and pricier (twice as much) compared to the originals, but should be vastly superior to Dumpster's, I mean Dempster's "bagels" (which I haven't bought anyway, but given the quality of their other breads, well, it's easy to draw valid inference). I was thoroughly dissappointed with the meager choice of cheeses and breads though. It's like there's nothing but seven grain bread. Oh well. There's still more bakeries to visit.

We also had pizza yesterday, from Twin City Pizza instead of some big chain place (the ordinary Pizza Pizza or say, Little Ceasar's) and were very pleasantly surprised. Good stuff at a very decent price. And it's close too. We'll get take-out from there again eventually. Soon, we'll know the town enough for friends to have some fun if they come and visit. Via Rail has really good deals until May!

*I'll let the Viennese be the judge of that.

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Maintenant qu'on a des assurances ontariennes, il nous reste plus de temps pour faire immatriculer le char. Fait qu'on en profite pour visiter un peu plus. On a fait le tour de 3 Sobeys pour confirmer qu'on peut y trouver des cretons dans chacun d'eux une fois de temps en temps, de façon complètement aléatoire (presque sûrement pour de très brèves périodes). On est enfin allé au marché "fermier" de St-Jacobs, qui n'est pas si loin (2km de marche, mais c'est encore moins le fun le chemin de la maison familiale jusqu'à la polyvalente Lafontaine, ah le plaisir d'essayer de traverser la rue Bégin à midi sans se faire écraser). Bon, c'est l'"hiver" (du moins ça y ressemble beaucoup plus que v'là deux semaines), alors il n'y a pas de légumes et fruits locaux (les raisins du Chili n'étaient pas chers quand même). Mais on a acheté "d'authentiques"* escalopes viennoises (ça fait depuis 1991, année du bicentennaire de la mort du divin Mozart, que j'en ai mangées, en Autriche évidemment) à un des nombreux comptoirs de boucherie. On en a profité aussi pour acheter du sirop d'érable (de la mélasse, ça marche sur des crêpes, mais c'est moins bon sur des pancakes que ma blonde fait si bien). Sirop ontarien d'ailleurs, on va voir si ça vaut celui de la mère patrie. J'ai enfin trouvé de la gelée de pommettes (celle de pommes n'existe pas ici), elle est clairette un peu et ne peut pas être aussi bonne que celle qu'on fait chez nous, mais ça peut juste être meilleur que la confiture au fraises ordinaire de Smuckers. On a aussi acheté une demi-douzaine de bagels "de style montréalais", deux fois plus chers que chez Saint-Viateur et deux fois moins bons, mais cent fois meilleures que les "bagels" de Dempter's (que je n'ai jamais achetés d'ailleurs, mais étant donné le pain, c'est pas dur de faire une juste prédiction). J'ai été cependant très déçu par le maigre choix de fromages (les même que dans les épiceries ontariennes) et de pain (y peuvent-tu faire autre chose que du pain sept céréales, trop gâteau). Anyway, on trouvera bien une meilleure boulangerie un de ces quatres.

On a aussi essayé hier une petite pizzéria locale (Twin City Pizza, histoire d'éviter les chaînes sans âme comme Pizza Pizza et Little Ceasar,s). C'était très bon et pas cher. Et à deux pas de l'appart. On devrait connaître la ville assez pour que d'éventuels visiteurs ne s'ennuient pas trop. D'autant plus que Via Rail offre des billets à des prix "sensationnels" jusqu'au mois de mai.

*laissons les Viennois en juger

Critique de restos

(English version below, as usual)

Bon, j'ai promis une critique de restaurants depuis des lustres, alors tant qu'à y être, la voici, enfin.

Seoul Soul: (L'âme de Séoul, mais sous forme de jeu de mots encore plus poche que ceux de mes parties de donjon) Petit restaurant coréen-japonais quelque part dans University Plaza, cet ensemble de commerces à côté de l'université de Waterloo et pas vraiment plus loin de l'université Wilfrid-Laurier. J'ai essayé du porc bulgogee (ça faisait depuis juillet que ma blonde voulait mangé coréen, particulièrement que le seul restaurant coréen à Québec a fermé), et ma blonde a mangé du boeuf à la même façon. C'était très bon mais deux choses me font chier. Un l'ajout de "gratuités" de 15% à la facture. Est-ce que les étudiants de UW ne tippent pas? Peut-être, mais câlice, j'aime pas être forcé à payer quelque chose qui est laissé à la discrétion du client. Par ailleurs, est-ce que les impôts ontariens tiennent compte des pourboires (comme c'est le cas au Québec)? L'autre hic, c'est que la serveuse a apporté la facture directement après le mets principal, sans même demander si on voulait du dessert (ça m'aurait tenté peut-être).

East Side Mario's: Chaîne familiale/sport/chose, musique trop forte, vaiselle pas trop propre, portion trop grosse, service ordinaire. Je ne pense pas y retourner.

Pizza Nova: On est allé se chercher une pizza avec des ailes de poulets (style friture au lieu de BBQ) et on en a profité pour acheté des Jos Louis de Vachon moins chers qu'à l'épicerie. Cela dit, de la pizza ça reste de la pizza. C'est difficile d'en faire de la mauvaise et encore plus difficile d'en faire qui sorte de l'ordinaire.

Verses: Pour ma fête, et première journée de visite de mes parents (pour m'installer à Waterloo), on a fait une réservation dans un des rares restaurants français de la région de Kitchener-Waterloo, aussi un des plus chic (et donc très cher). Merveilleux décor aménagé dans une ancienne église (on a tous regretté de ne pas avoir apporté de caméra). Service attentif, du vestiaire à la table. Un peu trop d'ailleurs, la bonne femme, artificielle à plusieurs points de vue, s'occupant de savoir si tout allait bien un peut trop souvent. C'était aussi l'anniversaire d'un de nos serveurs apparemment, qui était un an plus jeune que moi. Foie gras en entrée et morceau de viande (médaillon de boeuf? filet? je ne sais plus, qu'importe) comme plat principal (saignant évidemment). Pas original mais fort bien, quoique pas donné. J'ai pris une assiette de fromage en dessert (avec chandelle dans le fromage de brebis Ontarien et Happy Birthday écrit en chocolat dans l'assiette). Sûrement un des meilleurs restaurants en ville, mais pas pour toutes les bourses. Je n'ai cependant pas encore eu de gâteau pour ma fête. Je veux un gâteau pour ma fête :(.

Boston Pizza: Autre grosse chaîne style familial. Pizza et viande. Ailes de poulet (englués de sauce, au lieu de l'avoir à part) plus pizza italienne pour quatre. Fort bien, ils pourraient mettre un peu moins de garniture sur la pizza: quand ça la moitié tombe en dehors du morceau et de chaque bouché, c'est que la pizza ne peut pas en soutenir autant. Et l'oignon rouge presque cru c'est bon mais faut pas en abuser non plus. Malheureusement, personne dans l'établissement n'avait le pittoresque accent de Bwawston.

Raintree Cafe: Sympathique et charmant petit restaurant caché sur la rue King. Le meilleur endroit pour manger à Waterloo qu'on aie visité. Et de loin. Banquettes, décor coloré et menu style café avec des variations exotiques (père a adoré leur "smoke meat à leur façon", incluant choucroute dans le sandwich). Genre d'endroit qui marcherait très bien à Montréal. La serveuse en plus a remarqué l'accent de mes parents et à pris la peine de nous servir en français (appris à l'Île du Prince Édouard). Ça lui a mérité un extra pourboire. Mes parents y seraient retourné.

Sakura...: Quel nom original. Sakura kiss? Sakura diaries? Sakura la chasseuse de carte? Sakura de Naruto? Sakura de Bleach... euh. Oops, pardon. Sakura Islands. Autre restaurant coréen-japonais. Mes parents ont mangé des machins plus standards style poulet teriyaki. Ms C et moi ont opté pour un plat pour deux, je ne sais plus si c'était "bulgogee" mais ça tenait plus de la "vraie" fondue chinoise, gros plat en fonte sur réchaud au gaz (pas si facile à faire marcher), légumes et viande dans un genre de soupe, accompagné de riz. Encore une fois, c'est très bon (j'aime bien la cuisine coréenne), encore une fois la facture arrive sans demander si on veut du dessert, mais au moins, vu la quantité de bouffe (le plat pour deux aurait suffit pour tout le monde), c'est évident qu'on n'en aurait pas mangé de toute façon. C'était frais d'ailleurs, faudrait qu'ils isolent mieux leurs fenêtres.

J'oubliais Harvey's dont la poutine a une sauce trop épaisse et foncée...

Toujours rien de neuf à part sauf que je devrais défendre ma thèse lundi, le 18 décembre à 10h15. Ce qui veut dire qu'on pourra m'appeler "Docteur" avant de dîner ce jour-là. Ils ne pourraient pas refuser un doctorat juste avant Noël, j'ai été très sage cette année.

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As promised, the restaurant reviews because there's nothing else to talk about.

Seoul Soul: The name is such a bland pun it's not even worthy of the lame puns of my D&D games. This is a small korean-japanese restaurant at University Plaza, that one blob of businesses right next to UW and a stone's throw away from Wilfrid-Laurier University. I had pork bulgogee (Ms C had been wanting korean food since July at least, the only korean restaurant in Quebec (city, you silly anglos) having closed recently), and my girlfriend had the same thing except with beef. It was good but there were two things that annoyed me. One is the 15% "gratuities" added to the bill. Is it because UW students don't tip? Possibly, but I really hate to be forced to pay something that should be left to the discretion of the client. Does the Ontario government taxes tips like the Quebec government? The other annoyance was the fact that the bill was brought in right after we had eaten the main course, without even asking whether we wanted to have dessert or not. I would have wanted some, so I was surprised by such expeditive service on a slow business night (there were at most 6 people eating there). They can shove their gratuities up their...

East Side Mario's: Some lousy family/sport/whatever restaurant chain with loud music, dirty utensils and plates and large but overpriced portions of ordinary food. I don't think I'll be going back.

Pizza Nova: We had take-out there. Pizza and chicken wings (of the deep fried kind). We got Vachon Jos Louis there as well (on special, cheaper than at the grocery store). That said, pizza is pizza. It's hard to screw up and it's really hard to make an out of the ordinary one.

Verses: For my birthday and first day of my parents' visit (they were helping me settle), we made reservations at Verses, one of the rare French restaurants of the Kitchener-Waterloo area, also one of the fanciest (hence it was really pricey). The place was really nice looking as it's built in what used to be a church. Unfortunately we don't have any pictures because everybody forgot to bring a camera. The service was really attentive. Too much in fact, that lady who took care of our coats kept checking in on how the meal was doing. It was too insistent and somewhat annoying. Apparently it was also the birthday of one of our waiters, who was a year younger than myself. I had foie gras as entrée (or appetizers, apparently in English "entrée" means main course, silly people) and some sort of beef thing (some piece of meat, I don't really care, as long as it's rare) as main course, (or "entrée", though that's like saying your driveway's your house...). Standard, unoriginal fare for this kind of restaurant but it was good (though quite expensive). I took a plate of cheese as dessert. I think they were all Ontarian, including a sheep one, with a candle on it, and Happy Birthday was written in melted chocolate on the plate. But I didn't have cake for my birthday. I want a cake for my birthday :(.

Boston Pizza: Another large family chain. Pizza and meat. We ordered BBQ Chicken wings covered with sauce (it's not in a seperate dish to dip in) and italian pizza (italian sausage, tons of veggies and parmesan). Tasty but could have had less stuff on it. When half the toppings fall from the pizza slice and each bite, it is obvious that the dough can't physically hold that much. Especially the red onions, which are tasty but would be better more cooked and in smaller quantity. Unfortunately, nobody at the place actually had the colourful Bwawston accent.

Raintree Cafe: This charming little place hidden on King street is the best restaurant in Waterloo (and without loss of generality, all of Ontario). By far. Colourful decor and cafe menu with a twist. Dad loved the "Reuben our way" smoked meat sandwich with sauerkraut. This kind of place would fit really well in Montreal. As a bonus, the waitress noticed my parents accent and proceeded to serve us in French (which she learned in PEI of all places)the whole evening. It earned her some extra tip. My parents would have returned there for supper on the extra day they stayed in town to finish setting up my apartment. But we convinced them otherwise and we introduced them to more exotic stuff. Which brings us to...

Sakura...: What an original name. What was it again. Sakura kiss? Sakura diaries? Cardcaptor Sakura? Sakura from Naruto? Sakura from Bleach... erh. Oops, sorry. Sakura Islands. I think. My parents went for familiar sounding dishes like teriyaki chicken (and forks). Ms C and I opted for a hot pot dish thing (Bulgogee something again?), much more traditional and tasty soup thing with lots of meat and veggies and noodles, accompanied with the traditional bowl of rice. Quite tasty (I like korean food) but once again the bill came without asking whether we wanted dessert, though in this case it was obvious we were full. The hot pot alone (meant for two) had enough to feed all four of us. The place was a bit chilly, they need to insulate their windows better.

Aside from this, nothing new except I am practically set to defend my thesis Monday, December 18th at 10:15. So you'll have to call me Doctor before lunch on that day. They can't fail me a week before Xmas, I've been very good this year...