Les joies d'un frigidaire qui marche

(English below)

Bon, ç'a pris une semaine, mais on a enfin un frigidaire qui fonctionne (il sera en "service" officiel seulement demain, ça prend 24 heures à refroidir au complet). Je suis toujours en maudit contre Brault et Martineau (ils me doivent un marché, beaucoup de glace et de repas et un maudit paquet de troubles) et la plupart de ses employés (à l'exception d'un gérant d'un département qui a fait remplacer le frigo qui marchait pas, pas le gérant du magasin qui est parti sans crier gare). Maintenant, je peux presque relaxer, va juste falloir faire réparer le char mardi et commencer à travailler le jour même, même si je ne sais pas du tout ce que je dois faire... J'irai dans mon bureau (plutôt vide en dehors des meubles, moins beau que celui de Waterloo mais qu'importe) avec mon portable et je ferai ce que j'ai fais faire à mes étudiants tout l'été: des études de simulation pour mon prochain article. Publier ou périr, comme qui disent.

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Well, it took a fucking week but we finally have a working fridge (thank you Whirlpool and your shitty quality control). I'm still mad at Brault & Martineau (they owe me 4 litres of spoiled milk, this year's tomato harvest, and tons of other compensations) and most of their personnel (except for one department manager who got them to exchange the frigde rather then send some guy a week later to try to fix it then discover there's another problem; not the store manager, who went AWOL, well on holiday the day he was supposed to call us back, the mofo). Now I can almost relax, there's only the car's problem that needs to be fixed urgently (i.e. Tuesday because Monday is Labour Day). I also start working on Tuesday though I have no clue what I'm supposed to do (there's supposed to snailmail me some stuff, in this technological age, they could email the important things first). I'll just go to my new office (it's empty except for some furniture and a phone...) with my laptop and do what I made my students do all summer: run simulations for the articles I've been working on. Publish or perish, as they say.

Toujours dehors.

(I know, I am not getting readers by doing this, but the English version comes second, like most of the time, I'm too lazy to try a two columns blog like brem used to have)

Une semaine après avoir été évincé de mon bureau, les peintres n'ont toujours pas fini de mettre du bleu sur les murs... Étant encore privé d'un terminal (et d'une imprimante), je voulais m'installer un VPN (Virtual Private Network, si je ne m'abuse) ou quelque chose du genre pour avoir accès aux revues et journaux scientifiques par le réseau de l'université. J'avais déjà envoyé un courriel à la personne qui s'occupe du réseau de la faculté de math la semaine dernière à ce sujet, mais je n'ai eu aucune réponse.

Mon superviseur m'a expliqué que c'est parce que il n'y a pas assez de monde qui s'occupe des nombreux réseaux informatiques et qu'ils sont inondés de courriels en tout genre, alors il vaut mieux aller directement parler à la personne qui s'occupe supposément de tout ça. Ce que je fis. Sauf que la madame à son bureau n'est pas très conviviale et me dit de voir l'autre zozon du bureau en face, qui est occupé à dire à une étudiante que son portable est tellement compromis par des virus qu'il lui faudra probablement réinstaller Windows (ainsi qu'un nouvel anti-virus et d'autres logiciels de protection comme Spybot, Adaware, etc). Quinze minutes plus tard, je demande si j'ai besoin de compte pour un VPN (parce qu'il faut faire des pirouettes pour chaque serveur auquel on veut avoir accès), il explique que faut simplement utiliser le proxy sur le site la bibliothèque, mais pour ça il faut utiliser le numéro sur la Watcard (leur espèce de carte étudiant autrement facultative). Donc je suis allé ensuite obtenir ce morceau de plastique avec ma photo dessus, mais maintenant il me faudra activer le code-barres à la bibliothèque (endroit que je n'ai point encore visité, parce que c'est tellement plus simple d'aller sur JSTOR ou MathSciNet pour trouver des articles)... Je pense que je vais tout simplement installer le VPN de McGill en Windows en attendant, je l'ai mis en Linux mais j'ai tenté de m'en servir à UW, et ça n'a pas marché. Je ne suis pas sûr si c'est à cause de la connexion sans fil, qui n'est pas merveilleuse à UW.

Tout ceci me surprend beaucoup de la part de l'université qui est supposément la meilleure en informatique au Canada. Entre les réseaux Unix désuets (à interface archaïque aussi), des terminaux au lieu de véritables ordinateurs dans certains bureaux (comme le mien, qui est en rénovation depuis plus d'une semaine), des débats Mac vs PC (la faculté veut se diminuer la proportion de Mac dans le réseau, à juste titre, mais il y a plusieurs mécontents), une organisation déconnectée de nombreux réseaux sans système central mais tous gérés par une seule administration minuscule, menant à un manque total de soutien aux très nombreux utilisateurs, on se demande comment ce fait-il qu'il y ait de l'argent pour repeinturer les murs. J'étais dans le béton et le beige à McGill, ça m'aurait pas fait un pli d'être dans le beige encore ici, si j'avais accès à un système informatique qui fonctionne avec un personnel de soutien compétent. Ils ont des tonnes de programme coopératifs ici, me semble que ça devrait pas être dur d'engager quelques étudiants en info pour s'occuper des ordis bonyenne!. Ridicule...

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A week after being thrown out of my office, the painters are still busy putting some touches of blue on the walls... Since I've been deprived of a terminal (and consequently the department's printers, I'll need to use them soon if I want my train tickets!), I've been meaning to get a VPN installed, or something similar, in order to access journals through the University (as one can't read JASA without an account). I had already sent an email last week to the sysadmin or computer person who's in charge of those things (like getting an account to access the department's servers in the first place), but I never got a reply.

My supervisor explained to me that they are terribly understaffed in that department and that because they get gigatons (ok, gigabytes) of email, they don't bother to respond, it's better to go and talk to them in person. This is much different from what I was used to at McGill, I could just drop by the sysadmin or send him an email, and anything would be taken care of within the hour usually... So I went to the said person, who was somewhat surly pointing me out to the guy at the next desk who would know about VPN or other similar shit. That guy was busy explaining to some student that her laptop was so infected with viruses and spyware that she'd have to reinstall windows (I guess that's what keeping them so busy, clueless people with problems that arise from careless internet surfing...). Fifteen minutes later, I finally ask and he tells me it's all explained on the library website how to use the proxy thing they have, but I need the number from the barcode of my Watcard (which I never bothered getting because it was described as superfluous in my Welcoming Package, unless I wanted to get coke from the machines and I was out of coinage, but those are way overpriced anyway). So I went to get a Watcard in the basement of the Student Life Center (took a little bit of looking around before finding that little place). And now to get the barcode activated I have to go the library (wherever that is, I never went there because it's so much easier and convenient to get articles through JSTOR and MathSciNet). I think I'll just install the McGill VPN on Windows for now. I did it in Linux last week but it didn't work, though I'm not sure if it's because of the wireless connection (which can be annoying to set up in Linux, and the wireless access at UW is quite sucky).

I find all this quite surprising from a university that is supposedly the best in the country when it comes to computer science. We've got obsolete Unix networks (with archaic interface), very little Linux if any (at least in the department), terminals rather than full fledged computers in a number of offices (such as mine, though as mentioned it's still being renovated), debates over phasing out the numerous Macs in favor of PCs (which makes sense, but apparently angers a number of people), and a disorganised set of separate networks that are somehow under a central administration with a miniscule overwhelmed staff, leading to a serious (almost complete) lack of support for users. In the meantime, there is money and manpower being spent repainting the walls. I was in a concrete and beige environment at McGill, I had an ancient desk and until last summer the chair I had had lost all foam in its seat since time immemorial. I could have lived in a beige office here and wouldn't have complained, if I had access to a decent network run by a friendly support staff. They have tons of coop programs here, I don't see how hard it would be to hire enough students to take care of their freaking computer network. As it is now, it's a complete joke.

Évincé!

(English version follows, because I say so)

Quelle ne fut pas ma surprise d'arriver dans un bureau ressemblant à un chantier de construction. Apparemment la rénovation se fait cette semaine alors je n'ai pas de bureau. On ne m'a pas informé non plus pour cause de rumeurs et mésinformations... Qu'importe, je suis temporairement logé dans un bureau de visiteur (dont je n'ai pas la clé, la secrétaire doit m'ouvrir à chaque fois) où j'ai crissé trois de mes quatre briques sur la probabilité et les statistiques (pardon, en français, les probabilités et la statistique, fouille-moi pourquoi) là temporairement.

Du bon côté, mon horaire se concrétise. Je rencontre mon superviseur régulièrement et j'ai enfin de nouveaux projets. Et je vais socialiser un peu plus avec tout ça. Par ailleurs, j'ai vu une ancienne copine de McGill pour la première fois en 6 ans et demi. Elle était de la même année que moi et est venue à Waterloo depuis. Elle faisait une présentation aujourd'hui dans le département de math appliqués, première de trois présentations requises en vue d'obtenir son doctorat. Apparemment, il y a plus d'obstacles à franchir à l'Université de Waterloo qu'à McGill pour obtenir un bout de papier déclarant qu'on peut officiellement appeler quelqu'un "docteur". De mon côté, il ne me reste qu'à défendre, dans moins de trois semaines déjà... Tout ça pour dire qu'elle m'a demandé comment je trouvais Waterloo. Ma réponse fut: "Euh...", qui semble-t-il était sa réponse aussi la première fois qu'elle est venue ici. On se revoit jeudi, histoire de prendre des nouvelles et se remémorer quelques souvenirs, à la "grad house", que je pourrai ensuite comparer à Thomson House de McGill, où j'ai eu l'occasion de prendre quelques bières. (Oui, je suis un buveur de bière social, et je suis très fier de l'AÉUM pour avoir lâché son contrat avec Molson et s'être associé aux brasseries MacAuslan et Boréale, ce qui fait qu'il y a de la vraie bonne bière à McGill).

Avec tout ça, il me reste seulement 2 semaines ici avant de retourner à Montréal (va falloir acheter mes billets de train bientôt). Ça me donne hâte à Noël, mais la température ne convient pas à cette anticipation. Maudit novembre pas de neige...

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Well, it was a surprise today to arrive at my office and see a construction site (well, not quite). Apparently, the promised renovations are to be done this week, so I am technically evicted from my office for now. I was not informed of this due to some weird rumours and miscommunications. In the meantime, I get to use a visitor's office (that is, an office set up for visiting faculty), but I don't have the key or terminal access there, hence I get to use only my laptop and have to ask the secretary to let me in each time. There, I dropped 3 of my 4 stats books I salvaged from the wreck of my regular office (the fourth one has been in my backpack since last week).

On to better news, I am finally getting into some sort of actual schedule. I have meetings set up regularly with my supervisor and brand new projects. And I'll get to socialize more as well. Incidentally, I saw a classmate from my undergrad days at McGill, for the first time in 6.5 years. She was giving a seminar today, the first of 3 presentations she needs to do among the requirements for her PhD completion. Apparently, there are more hurdles at UW than at McGill to get a piece of paper officially declaring that people can call you "doctor". She asked me what I thought of Waterloo. My answer was "Uh...", which was also her answer the first time she came here when she started her grad studies. We'll go to the grad house on campus this Thursday to talk and reminisce on the good ol' days of SUMS. And I'll get to see how this historical farm house compares to my alma mater's Thomson House. I don't know if it'll involve beer, but Thomson House has a lot of good stuff, so it'll be tough to beat. Yeah, I only drink beer socially (plus I've been dry for over a month, because the LCBO is far without a car, which gives me another reason to make or renew friendships...).

I'll be back in Montreal in 15 days, though I have to buy my train tickets first. I can't wait for the Xmas holidays, but the temperature outside does not match my mood of anticipation. Stupid snowless November...